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4.

　聞くところによると、この魔女は五百年前から生きてきたらしい。

　歴史の転換点に立ち、或いは当然のように危機を払い。国を、世界を救い続けてきた──とかなんとか。

　伝聞だ。それを証明する手段には乏しい。少なくとも本人の言だけでは信頼には値しない。

　ただ事実として、「そういう人物」と思われる誰かが存在していた。そうして現存しているのが、『徽』という魔法使いらしい。

　高貴。天上。誉。華。そして、徽。

　それらしい英雄が使った名前は、書本に残る限りでは統一されない。

　だから、彼女が「そう」である事を、正しく証明する手段は無い。無いのだ。

「五百年ねぇ。……そんだけ生きてれば、人間の感性なんてものは捨ててそうなもんだけどな」

　懐疑的だ。

　反面、だからこそ納得できる事も多くある。

「人間は確かに辞めちゃってるけど、人間である事を辞めたくはなくてね。私はこれでも、人らしい生活は維持してるよ」

　一息。

「少なくとも、不老不死になる前からやっていた事は変わりない。し、人と関わる事も諦めない。物語にいるような厭世的な不死者って、つまらない生き方だと思わない？」

「快楽主義者か？」

「否定はしないねぇ」

「……先代の『剣《つるぎ》』も、アンタの対応には手を焼いていたらしいしな。もう少し改めて貰えると楽できるんだが」

「むり。」

　溜息。

　……『剣』が直接の伝聞として知る範囲で、三十年は彼女の姿に変わりない。少なくとも不老というのは事実なのだろう。

　これで老いると言うのであれば、また別の意味で魔女と言う。

「しかしなぁ。不老不死になる方法がわかってるなら、それで飯食っていけそうなもんだがな」

「そう？」

「術式を汎用化すれば、欲しい奴は欲しがるだろ。生老病死から人間が解き放たれたら、それは楽園と言えるんじゃないか？」

「ふむ。」

　考える素振りを見せる『徽《しるし》』。

　しかしそれは、すぐに振り払われて。

「やだな。誰も彼も死ななくなるのって、気持ち悪くない？」

「不死者」

「特権」

「……さいで」

　あまりの発言に呆れる『剣』。

　こうも身勝手な彼女だから、今日に至るまで、ずっと振り回されている気もしている。

「それにさ。正直、どうやって不死になるのか知らないんだよね」

「──は？」

　さらり、と。

　大して重要でもないかのように、彼女はそれを口にした。

「気付いたら不老になってて、それから不死である事にも気付いてさ。うん。実はこっそり困ってる」

「……待て。アンタ、自分から不死身になったんじゃないのか？」

　誤認していた。

　少なくとも『剣』が生まれた時から、彼女は不死である事は当然だった。

　不死者らしいとされる振る舞いからは遠くとも、それは誰もに受け入れられていた、周知の事実であったのだ。

　だからそれは、当人が望んだものだろうと。求めたものだろうと、自然とそう思い込んでいた。

「結果としては自分から、なのかな。いや、事故みたいなものだけどさ。聞いたら笑うよ？」

　望まない不死なら、『剣』の仕事はひとつ増える。

　目を合わせて、軽く頷き、続きを促す。彼女の視線から外すように机に隠した左手に、悟らせず力を込めながら。

「ほら。私って魔法大好きじゃん？」

「……そうか？　……そうだな」

「うん。で、昔から色々と魔法をかき集めててさ」

「おう」

「民族風俗土着と、色々と節操無しに集めててさ」

「おう」

「気が付いたら不死になってて、でもまぁこれはこれで良いかなって」

「偶然な上に気にしねぇのかよこの無頓着」

　脱力。

　……本当に、彼女の奔放さには振り回されっぱなしである。

「折角だから、不死身の生活を楽しまないと損じゃない？」

「…………すげー、疲れた……」

「ほら、休憩休憩」

「アンタのせいだぞ」

　もし必要なら、彼女が望むなら、その「不死」ごと斬る事を考えていたが。

　不要であれば、と。『剣』の左手は緩やかにほどける。

　雑談に無用な時間を割いてしまったという自責。そろそろ本格的にこの女を追い出して、自分の仕事に戻ろうかという所で。

「──『剣』様、急用です！　お力を！！」

　執務室の扉が、乱暴に開かれた。

　飛び込んできた使者の表情には、恐怖の色が滲んでいた。