第21話 巨大ドラゴンの安眠計画
翌朝。
食卓には、アーマーさんが用意してくれた焼きたてのパンと、森で採れたベリーのジャムが並んでいた。いつも通りの平和な朝だ。
……一人を除いては。
「……一睡もできなかった……」
フィオナさんは、目の下にクマを作り、ゾンビのような足取りで席についた。
「昨日の揺れで目が覚めちまってから、またいつ家が崩れるかと思ったら怖くて眠れるか！」
「ごめんなさい。うちの天井裏、ちょっと寝相が悪くて」
「レベルが違うんだよ、寝相の！ 普通、寝返りで揺れは起きないんだよ！」
まあ、彼女の言うことももっともだ。
エンシェントさんの体重は、もはや測定不能。そんな彼が悪夢を見て暴れたりしたら、この家が物理的に崩壊する可能性は、ゼロではない。
私のスローライフを守るためにも、これは早急に解決すべき、喫緊の課題と言えるだろう。
「というわけで」
私はパンを貪りながら宣言した。
「本日は『エンシェントさん安眠計画』を実行します」
「なんだい、その気の抜けた作戦名は」
フィオナさんは、呆れ顔でジャムをパンに塗っている。
「それで？ 具体的にどうするんだい？ あのドラゴンに羊でも数えさせるのか？」
「それもいいかもしれませんね。羊が一匹、羊が二匹……あら、食べちゃった、みたいなことになりそうですけど」
私たちが、うんうんと唸っていると、フィオナさんが「まあ、普通に考えれば」と口を開いた。
「悪夢を見るってことは、何かストレスが溜まってるとか、そういうことだろ？ まずは原因を探るのが定石じゃないか？」
「ストレス……。エンシェントさんのストレス……」
なんだろう。最近、おやつの焼き魚が小さかったことだろうか。それとも、モフにいびきがうるさいと文句を言われたことだろうか。
あまりにも原因が些細すぎて特定が難しい。
「もしくは、何か、こう、リラックスさせるっていうのはどうだ？ 癒し効果のある音楽を聴かせるとか、アロマを焚くとか」
「アロマ……」
フィオナさんの常識的な提案に、私は、ぽんと手を打った。
「それです！ アロマもいいですが、もっと直接的に体の中からリラックスしてもらいましょう！」
「というと？」
「特製の安眠ハーブティーを淹れてあげるんです！」
私の名案にフィオナさんは「おお、それなら私でも手伝えるかもな！」と乗り気になった。
しかし、彼女はまだ、私の言う『ハーブティー』が人間の常識に収まるものだと、信じて疑っていなかった。
「よし、決まりですね！ それでは、早速、材料を調達しに行きましょう！」
「おう！ どんな薬草を採りに行くんだい？」
フィオナさんは、すっかり元気を取り戻し、冒険者の顔になっている。
「ええと、まずベースになるお水は家の裏手にある『きらめきの洞窟』の陽光を浴びた湧き水が必要です」
「きらめきの洞窟……？ おい、それって、森の七不思議の一つで、入り口を見つけた者は幸せになれるって言い伝えの……」
「次に茶葉は、『微睡みゴーレム』の背中に生える『囁きの苔』を少々」
「微睡みゴーレム！？ あの、数百年周期でしか目を覚まさない、伝説の……！？」
「そして、一番大事なのが、香り付けの『月夜茸』ですね。これは二つの月が重なる夜にしか咲かない、幻のキノコです」
「聞いたことあるぞ！ 万病を癒し、不老不死の霊薬になるとかいう、Sランク級の討伐対象だ！」
私が、ごく当たり前のことのようにレシピを読み上げると、フィオナさんの顔はどんどん青ざめていった。
「……なあ、リリ」
「はい？」
「あんたが今言った材料、全部揃えたら小国が一つ、余裕で買えるくらいの価値になるんだが……。あんた、それを、ただの『ハーブティー』って言うのか……？」
「え？ だって、全部うちの裏庭にありますよ？」
私の返事にフィオナさんは、がっくりとテーブルに突っ伏した。
「……もういい……分かったよ……。私の常識が間違ってた……」
すっかり自信をなくしてしまったフィオナさんを元気づけ、私たちは材料調達に出発した。
フィオナさんは、剣を握りしめ、軽鎧の締め具を確認し、完全にダンジョンに挑むかのような臨戦態勢だ。
私はといえば、いつものワンピース姿に手には可愛らしい籐の籠を持っているだけ。
最初の目的地は『きらめきの洞窟』。
「うわぁ……」
洞窟の入り口に立ったフィオナさんは、感嘆の声を漏らした。
洞窟の内壁は、光る苔と水晶に覆われ、まるで満天の星空のようにキラキラと輝いている。その奥から、澄んだ水の流れる音が聞こえてきた。
「なんて、綺麗な場所なんだ……」
「でしょう？ さ、ちゃっちゃと水を汲んで、次に行きますよ」
私が籠から水筒を取り出し、湧き水が溜まっている泉へと近づいた、その時だった。
チャプン、と小さな水音がした。
泉の水面が、きらきらと揺れている。
よく見ると、泉の中では、手のひらサイズの羽の生えた小さな妖精――ピクシーたちが、大勢、気持ちよさそうに水浴びをしていた。
「……あらあら」
ピクシーたちは、私たちの存在に気づくと、ケラケラと楽しそうに笑いながら、泉の水をこちらに向かって飛ばしてくる。
完全に聖なる泉を、自分たちのプールか何かと勘違いしているらしい。
私は腰に手を当てて、一つ深いため息をついた。
「……先客がいたわね」
ただ、水を汲むだけ。
そんな簡単なはずのお使いは、どうやら、またしても一筋縄ではいかないらしい。
