第17話 迷惑な客
風の精霊がもたらした報告に、私の穏やかな食後のティータイムは無残にも打ち砕かれた。
手の中のカップが、カタカタと微かに震える。怒りで。
「……はぁぁぁぁぁぁ」
本日何度目か分からない、深いため息。
黄金の魔女？ 報奨金？ なぜ、人は他人の庭で起きたことに、そこまで首を突っ込みたがるのか。私のプライバシー権は、どこにあるというのか。
「……落ち着きなさい、私。まだ慌てるような時間じゃない」
私は自分に言い聞かせると、ティーカップを静かにソーサーに戻した。
パニックは、良い結果を生まない。まずは、現状分析からだ。
「ねえ、もう少し詳しく教えてくれる？ その冒険者たちは、今どこにいて、何をしてるの？」
私の問いかけに、風の精霊は、ひゅるりと一度舞ってから再び耳元で囁いた。
『森の東側の入り口……リリが作った、あの真っ直ぐな道の入り口のあたりに、十人くらいいる。でも、森の中には入れないみたい』
「入れない？」
『うん。見えない壁があるって大騒ぎしてる。剣で斬っても、魔法を撃っても、びくともしないって。何人かは、諦めて帰って行ったよ』
なるほど。
私が昨日設置した『防犯用の結界』が、しっかりと仕事をしてくれているらしい。うん、我ながら良い出来だ。
これで一安心……と、思ったのだけど。
ふと、ある可能性に思い至る。
「……待って。その結界、誰でもかれでも弾いちゃうのかしら？」
『うん、そうだよ。鳥も、獣も、人も、魔物も、誰も通れない。リリが許可した子以外はね』
「……それ、まずくない？」
もし、この森を通り抜けたいだけの、ただの旅人や商人がいたら？ 病人や怪我人が薬草を求めて森に入ろうとしたら？
そんな人たちまで、結界が阻んでしまうとしたら……。
それは、私の本意ではない。
私の目的は、あくまで『悪意ある侵入者の排除』であって『森の完全封鎖』ではないのだ。
それに、そんなことをしたら、余計に「この森には何かある」と、面倒な勘繰りをされてしまうかもしれない。
「……ダメね、あの結界。設計思想が短絡的すぎたわ。セキュリティにアップデートが必要ね」
私は重い腰を上げた。
今日の夜は、ゆっくり読書でもしようと思っていたのに。予定がまた一つ狂ってしまった。
「アーマーさん、ちょっと出てくるわ。結界のメンテナンスをしてくるから」
「かしこまりました、リリ様。夜は冷えます故、クロークをお忘れなく」
アーマーさんの気遣いに頷き、私は再び森の境界線へと向かった。
結界を張った時と同じように、手頃な木の枝を拾う。
「えーっと……基本設計は、このままでいいとして……」
私は昨日地面に描いた巨大な円の中心に、新たな魔法陣を描き加えていく。
それは古代の文献で読んだ、『意思選別型・認識阻害魔法陣』を、私なりにアレンジしたものだ。
「悪意や敵意、過度な欲望を持つ者は、森に入ろうとすると、無意識のうちに別の方向に誘導される……と。森の存在そのものを認識できなくするのね」
そう、独り言を呟きながら、
「逆に、純粋な目的――例えば、道に迷ったとか、薬草を探してるとか――を持つ者は、普通に森に入れる。ただし、私の家には近づけないように、緩やかな迷いの効果を付与して……」
ぶつぶつとずっと独り言を呟きながら、木の枝で地面に複雑な幾何学模様を刻んでいく。
最後に、その中心に、再び魔力をそっと流し込んだ。
「仕上げに『不法侵入者には、急にお母さんに会いたくなる呪い』も追加して……よし、完成！」
地面の魔法陣が、淡い光を放って、すっと土の中に消えていく。
見た目は何も変わらない。でも、これで結界の機能は格段に向上したはずだ。
「どうかしら？」
私が一緒に来ていた風の精霊に尋ねる。
精霊は、すぐに森の入り口の様子を偵察しに行って、すぐに戻ってきた。
『すごいよ、リリ！ 森の入り口にいた冒険者たち、急に「あれ？ 俺、なんでこんな所にいるんだ？」「なんだか、故郷の母さんのパイが食べたくなってきた……」とか言い出して、みんな帰って行っちゃった！』
「よし、成功ね」
これで当面の安全は確保された。
我ながら完璧な仕事だ。平和的かつ、人道的な解決方法。これぞ、スローライフの極意。
満足感に浸りながら、私は家に帰ろうと、踵を返した。
その、瞬間だった
ピコン
私の頭の中に、小さなはっきりとした通知音が響いた。
それは新しくアップデートした結界が、正常に機能していることを示す音。
――『来客（悪意なし）』を、一人、森の内側へ通した、という通知だった。
「……え？」
結界は、私がアップデートする『前』から森の近くにいた人物をどう処理するか、一瞬迷ったらしい。そして厳密な判定の結果、その人物には「悪意がない」と判断し、侵入を許可したようだ。
「誰……？」
私が意識を集中させると、結界が感知した侵入者のぼんやりとした情報が流れ込んでくる。
性別：女。
状態：やや混乱。
所持品：剣、軽鎧、買い物カゴ、巨大な魚類。
敵意レベル：皆無。
危険度：概ね無害、かつ、マグロの匂いを振りまいている。
「…………」
その、あまりにも特徴的すぎるプロフィールに、私は本日何度目か分からない、深いため息をつかずにはいられなかった。
「……フィオナさん、なんでこんな所にいるのよ……」
どうやら私の庭には、また一人、招かれざる客が、迷い込んでしまったらしい。
私の平穏な夜は、まだ戻ってきそうになかった。
