第二十一話：旧都『グラニーツァ』
————『フホート区』、ベルギア探索隊にて。
（皆にあんな偉そうなことを言ったのだ、俺様が手本を示さねば……っ！）
元『グラニーツァ』の住人として、自身の知っている情報をベルギアは共有することにした。
「今から五千年前、ここは初代風神によって創り出された……【彼の戦争】も勝ち抜き、栄華を極めたのだがな……丁度その五百年後、あの怪物が襲来で陥落してしまった」
悠久の歴史の一部を語るベルギア。長命な彼は、昔日の光景に思いを馳せるのだったが
「…………おっとすまん、一度に話して良い情報量じゃなかったな」
数千年単位の視点が入り乱れる解説に、聞き手の隊員たちの頭はパンク寸前だった。
————『ボストーク区』、御琴探索隊にて。
「凄いもの見つけました、御琴隊長！これ何か分かりますか！？」
「やったじゃん！どれどれ〜？」
人当たりの良い御琴は、早くも隊員たちと打ち解けていた。さらに、探索の方でも早速成果が上がっていた。
「んー……この欠片何て言うんだっけ？」
隊員の手に握られた石片を指差しながら御琴は尋ねる。
「そいつぁ大理石だな」
「そう、それ！！！」
御琴に助言をしたのは副隊長、ストリカザー・ダムド。御琴はストリカザーに礼を言ったが、彼はただ謙遜するばかりだった。
「でも変ね、『スーゼファルカ』の近辺で大理石は採れない筈よ、輸入物にしたって……」
辺りを見渡し、他の欠片を拾ったホノカは首を横に振る。
「大理石の相場は高い……欠片の量からして、建造物一つに使われてたくらいだと思うけど、それだけのために大金をはたくかな？」
中継地域『モナク』に住んでいただけあり、ホノカはこういった貿易鑑定に詳しかった。
「彼女の言う通り大理石は高い、それを天空都市に運搬するともなれば、さらに負担がかかることだろう」
ストリカザーもそれに同調し、大理石の出所についての議論が白熱し始めた。更なる手掛かりを見つけ出そうと躍起になる隊員たちに
「よし！ここら辺をよく調べよっか！皆、頑張ろ！！！」
御琴が新たな伝達をした。彼らが散り散りになり、夢中になって調査をする隙を見て、御琴はホノカに耳打ちをした。
「ホノカ、ちょっと……二人きりになりたいんだけど」
「御琴は隊長でしょ？そんな無責任なこと…………待って、もしかして」
ホノカの予想は的中。御琴は神妙な面持ちで頷いた。
「分かった、私に任せて」
ストリカザーに一時的な現場監督を頼み、ホノカは御琴の腕を引いて廃墟の影に隠れた。
「あの大理石の欠片は『ダクレ＝ムニマ』のものだよ」
ホノカは唖然とした。
「『ダクレ＝ムニマ』って……あの？大昔に滅んだ……？」
『スーゼファルカ』のことも碌に知らなかった御琴が、地理や歴史に詳しい筈がない。ホノカはそう思いつつも、何故御琴がそのようなことを発したのかが気になった。
「どうしてそんなことが分かるの？」
単刀直入に問うホノカ、御琴は続ける。
「『ダクレ＝ムニマ』って名前が出た時、私が頭痛そうにしてたの覚えてる？あの後、記憶と関係してるんじゃないかって、いろいろ調べてみたんだけど……これ持ってきちゃって…………」
御琴は懐からある本を取り出した。表紙全体が黄ばみ、見るからに古びたその一冊には——錆びだらけの錠前がついていた。
「何やってんのよもう……でも変わった本ね、どこから持ってきたの？」
「城の図書館」
「読み終わったら返しに行こ、私も着いてってあげるから」
知的好奇心が勝ったホノカは、共犯者になること覚悟で本に触れた。
「あれ……鍵開いてるじゃない」
気になる点はいくつかあったが、ホノカはページをめくっていく。しかし、どこも虫食いと汚れだらけで、まともに読めたものでは無かった。
「もう少し、もう少し先なの！」
半ば呆れた様子のホノカだったが、御琴の指示通りに読み進めたところで、彼女のページをめくる手がピタリと止まった。
「…………何これ」
そこに描かれていたのは、昔日の『グラニーツァ』の姿だった。華やかな街並み、豪勢でありながらも品を感じさせる城、そして今、彼女たちが居る『ボストーク区』。その中でホノカが目を奪われたのは————
