秘密のクロマル

第四章 二人目のマスター

第六話 佐伯家の食卓 ②

　父さんは和室にいた。

　父さん！　と声をかけると、こっちへ来なさいと呼ばれた。

「踏み潰しそうで、怖くてかなわんよ」

　父さんのあぐらをかいた、膝の上によじ登る。

　まだ父さんは私の方を見ない。寒いのに窓を開けて、じっと月を眺めている。

「カナ。それは……元には戻らんのか？」

「うん。元の大きさには戻れない」

「病院には行ったのか？」

「うん。行ったよ」

「ダメか？」

　父さんの顔を見上げて、笑って頷く。

　一年前の私には、とてもそんなことは出来なかった。父さん、私の身体はすっかり小さくなってしまったけれど、中身は成長したんだよ！

「ごめんね。せっかく大きく育ててくれたのに。小さくなっちゃって、ごめんね」

「帰って来い。その大きさでは不便もあるだろう？　またこの家で一緒に暮らそう。父さんと母さんで、おまえを守るから」

「……ありがとう。でもまだ、色々片付いていないんだよ。クロマルを立派なガルーラに育てなきゃいけないし、エクーの星の人も来る。全部済ませて、そのあと考えるよ」

「そうか……。気の済むようにやりなさい。父さんと母さんは、この家で待っているから」

　二人で黙って月を見る。

　クロマルが生まれた月。今はまだ、途方もなく遠い。

「あの小さいのは……」

　父さんが口ごもりながら言った。

「あの小さいのは、カナの恋人なのか？」

　小さいのって、エクーのこと？　私よりは大きいんだけどな。

「違うよ？　エクーは師匠だよ。ガルーラの事を色々教えてもらってる。男の人だなんて、思ったこともないよ」

「だが一緒に暮らしているんだろう？」

「エクーは、乗って来た宇宙船で暮らしているよ！」

「そうか。父さんてっきり結婚の挨拶に来たのかと思ったよ！」

　ようやく父さんが、私の方を見てくれた。もう！　エクーがあんな挨拶するから！

「クロマルくんが大人になるまでに、そのなんとか力は、あとどのくらい必要なんだ？」

「うーん。決まった量があるわけじゃないらしいけど、クロマルが言うには、十五センチ分くらいみたい」

「そうか。じゃあ、父さんと母さんから、十センチ分ずつ使ってもらいなさい。ゆうべ話し合ってそう決めたから」

　私のメールを読んで、全部信じてくれていたんだ！

　こんな漫画みたいな話を信じて、小さなテーブルや座布団を用意して待っていてくれた。真剣に話し合ってくれたんだ。

「そんなこと……！　簡単に考えちゃダメだよ！　二度と元には戻れないんだよ？」

「この年になれば、身長が十センチ縮むくらい、どうってことはないさ。クロマルくんと仲良しになればいいんだろう？　大丈夫だ！　父さんも母さんも、猫は大好きだからな！」

　そうだった。私の猫好きは両親譲り。今は飼っていないけれど私は猫と一緒に育った。

「ありがとう。そう言ってくれるだけで、本当に嬉しい」

「大人になっても、どんな姿になっても、カナリは父さんと母さんの娘だ。親に遠慮なんてするもんじゃない」

　父さんは照れ臭そうに言ってから、私を上着のポケットに入れた。

「ああ、でも……そのサイズになるのは、勘弁な！」

　ポケットの中は、久しぶりに……本当に久しぶりに嗅いだ、父さんのにおいがした。思春期の頃、たまらなく嫌だった加齢臭だ。

『うわっ！　やっぱり臭い！』って鼻をつまんだけれど、不思議と前ほど嫌じゃなかった。

　ポケット越しにそっと添えられた父さんの手は暖かくて、存在力がトクトクと流れてくる。

　今だけじゃない。子供の頃からずっと。私はこの大きな手に、存在力と他にも色々たくさんのものを貰って育った。

「さ、シチュー食べに行こう。柚味噌のふろふき大根に、小エビとレンコンのかき揚げ。今夜はカナの大好物ばかりだ」

「わーい！　父さん、早く行こう！」

　ポケットから顔を出し、両手を上げて喜んでしまった。しまった、子供ぶりっ子の癖がまだ抜けない。

　母さんが小さく小さく作ってくれた夕食を、おなかいっぱい食べて、そのあとは少し真面目に話し合いもして、久しぶりに母さんと一緒にお風呂に入った。

　エクーが翻訳うちわに若者言葉をインストールして『麻里子（母さんの名前）の料理、超ウマイ！　サイコー☆』などと言って、すこぶる評判を落とした。

　私はお腹がよじれるほど笑ってしまった。

　今は父さんと和室で晩酌をしている。

『これはご尊父(そんぷ)、かたじけない』なんて言っていたので、うちわの設定は元に戻したらしい。若干いつもより堅いけれど、その方がエクーには似合っている。

　シラタマとクロマルは、なかなかリラックスして過ごしている。コタツの中で父さんの足にじゃれついて靴下を脱がしたり、母さんの足もとに絡みつくように着いて歩いたりしている。

　猫好きの二人は大喜びだ。猫じゃないんだけどね。

　足りない分の存在力については、しばらく様子を見ることにした。クロマルが受け入れるなら、ありがたく頂戴しようと思う。

　シュウくんに迷惑をかけずに済むなら、それに越したことはないからね。

　パソコンの仕事は、このサイズになってしまって辞めた。その分、革細工に力を入れることにした。今はまだ、そう多くの収入を得ることは出来ないけれど、自分の腕一本で身を立てていきたい。

　エクーは地球や存在力の調査を、場所を変えて行いたいらしいので、しばらくは滞在する予定だ。

　その間も、クロマルとの飛行訓練もあるし、エクーの星の言葉や、ガルーラのための歌も勉強しようと思っている。

　小さくなりはじめて、一年。私はこの身体で、生きてゆく。そのためにやらなければならないことがたくさんある。

　それに。

　こっそり隠れて暮らしている人が、私以外にもいるかも知れないなぁと思っている。

　あの頃の私みたいに、不安に押し潰されそうになりながら、自分のガルーラと一緒に隠れている人が……。

　探して、力になれたら良いな。

　私はずっと、先のことを考えるのが怖くて、現実逃避していた。

　でも今は、明日が来るのが、楽しみで仕方ない。やりたいことも、楽しいことも、きっとこの先にある。

　それを、教えてあげたい。

　なんせ私は、地球人初のガルーラ乗りなのだから。