第十一話 シュウくんの想い
シュウくんはあっという間に来た。
クロマルがシュウくんの部屋のベランダでみゃあと鳴いて、窓が開いて閉じて三秒。頰を紅潮させて、シュウくんが隣のベランダへと飛び出して来た。
そのままベランダから飛び移って来そうな勢いだったので、玄関から入るようにと伝えると、無言でコクコクと頷いていた。
きっとずっと、色々考えていたんだろう。待たせちゃってかわいそうだったな。着ぐるみ縫ってる場合じゃなかった。もっと早く呼んであげるべきだった。
エクーには席を外してもらって、キッチンのテーブルで差し向かう。脚立で椅子によじ登っていたら、シュウくんがふわりと椅子の上まで抱き上げてくれた。
出だしから締まらないよ！
椅子の上にクッションふたつ敷いて、私の目の高さを調節してくれている。なんたるジェントルマン。ほんとに日本人なの？ この子。
えーと。どこから切り出したら良いだろう。
中学生ならお年玉あげなくちゃ。でも割と情熱的なラブレターもらった相手に、お年玉渡して良いものだろうか。子供扱いするのも失礼な気がする。
良し、新年省略！ 大切な事から話そう。
「手紙読みました。色々思い返すと恥ずかしいことばかりだけれど、シュウくんの申し出や気持ちはすごく嬉しかったです」
判決を言い渡されるみたいな顔してるよ。そうだよね。この話の流れは『でもね』って続くよね。察しの良い子だなぁ。
「私は元の大きさには、戻れないの。これからも、もっと小さくなるの」
言葉にしてみると重い。
「私はあなたと同じ生き方は、もうできないんだよ」
うわー。何このブーメラン。刺さる、自分に刺さるよ！
「カナリさん。あなたが一人ぼっちじゃないなら、それで良いんです」
ううっ。なんか観音さまみたいな顔になってるよ？ 中学生は普通そんな顔をしないって！
「シュウくん、私が小さくなっているの、いつから気づいてたの？」
「お姉さんがヒールの靴を履き始めた頃」
……ほとんど最初から気づいていたんだ。
シュウくんは、時々私のことを『お姉さん』と呼ぶ。そうして恥ずかしそうに『カナリさん』と呼び直したりする。
ひとりっ子の私は、お姉さんと呼ばれるのは初めてだ。思いの外くすぐったい。そして、なんだか嬉しい。
「怖くなかったの？ こんな普通じゃない人と関わり合いになるの」
「カナリさんが戦っているの、なんとなくわかったから」
「戦う？ 何と？」
「小さくなることと」
ああ、困ったな。涙が出そうだ。そしてついうっかり、ほだされてしまいそうだ。
「だから僕も、一緒に戦おうと思ったんだ」
「何と？」
「宇宙怪獣とか」
シュウくんが吹き出しながら言った。
「クロマルと？」
私も吹き出してしまった。
「そう、クロマルと！」
二人で声を出して笑う。
私は隠れていた。
誰にも見つからないように。息を潜めて暮らしていた。びっくりされるのが怖かった。普通じゃないと思われるのが嫌だった。
仲間に入れてもらえないんじゃなくて、自分から抜けたのだと思いたかった。
まさかこんなにすぐ近くに、一緒に戦ってくれる人がいたなんて。そんなこと思いもしなかった。
これはヤバイ。気をつけないと手の内に置いてしまいたくなる。寒くて目が覚めた夜、無意識のうちに、暖かい毛布を手繰り寄せるみたいに。
自戒を込めて、言わなければならない言葉を口にする。
「私が小さくなっていなくても、シュウくんの恋人にはなれないよ」
恋人、という言葉にシュウくんが反応して赤くなる。
「僕は女の人を好きになるのは初めてだから。恋人とかよくわからない。でもカナリさんがへにょって笑う顔を、ずっと見ていたい」
シュウくんが、不器用そうに言葉を紡ぐ。静かだけれど、とても破壊力のある言葉だ。
たぶんこの子、無意識なんだろうなぁ。
「ところでシュウくん。“へにょ”ってなに？ 私、へにょって笑ってるの？」
大きく頷かれた。そう言えば、脱力系って言われたことがあったかも。ヤル気なさそうとか、ゆるキャラとか。
それにしても……。初恋かぁ。責任重大だ。今後の彼の恋愛観に、悪い影響を与える訳にはいかない。
「あ、ありがとう。ごめんね。シュウくんの気持ち、すごく嬉しいけど、ごめんね」
ああ、言葉にするのは難しい。翻訳うちわの機能で何とかならないものだろうか？
「お姉さん、その顔の模様すごく似合う」
私が百面相の様相で悩んでいたら、意外にさっぱりした顔でシュウくんが言った。
「ホント？ 嬉しいな！ エクーの一族の、ガルーラ乗りの印なの」
「うん、カッコイイ！ そのクマのぬいくるみは？」
「えっ、ああ。外に出るから。エクーと調査に行くの。シュウくんも一緒に行こうよ」
「一緒に行っていいの？ すげぇや！」
弾けるように笑顔になる。十四歳の少年らしい、怖いもの知らずの、無敵の笑顔だ。
『笑う顔を見たい』。
うん。良いね！ 私も、シュウくんの笑った顔がもっと見たいよ！
お互いに子供のふりとか、騙されてるふりとか。私たちの間には何枚も壁があった。それが、やっと全部なくなった。もう隠し事も嘘も、誤魔化しも必要ない。
それだけで、今は良いのかも知れない。
「あっ！」
シュウくんが声をあげる。
「へにょって笑った！」
もう！ なんでそんなに嬉しそうなの！
そのあとエクーも呼んで、シュウくんの質問に色々答えたり、調査について作戦を練ったりした。
シュウくんは終始とても楽しそうで、なんだか私もどんどん楽しくなった。
あ、ところでシュウくん。存在力って意味わかった？ わかったら、お姉さんにちょっと噛み砕いて説明してくれると嬉しいな！
