第四話 シュウくんのこと
シュウくんとは夏祭りのあとも、何度か手紙のやり取りをしている。クロマルの首輪に、おみくじみたいに結んである。
手紙の内容は、ほとんどがクロマルのことだ。
朝のトレーニング中に、塀から飛び降りてきてシュウくんの背中に着地したとか、近所の小学生に囲まれて、ものすごく迷惑そうに触られていたとか。
私はシュウくんの手紙を、けっこう楽しみにしていた。
私が知らない外でのクロマルの様子は、家族に思いもよらぬ場所で会った時のような新鮮さがあった。
シュウくんの、幼児のナナちゃんに宛てた手紙には、全てフリガナを振ってある。
気遣いのできる子だと思う。
私が中学生だった頃、周りの男子のことはアホの代名詞だと思っていた。無神経に騒ぎ立てて、行き当たりバッタリで、周りも自分も傷つけていた。
私自身も肥大した自意識を持て余す、自分勝手な生き物だった。
夏祭りや一緒に猫集会所を廻ったシュウくんは、中学男子の無神経さとかけ離れている。
そもそも近所の小さな子供を、なぜあんなにも気にかけるのだろう？ お礼のクッキーや、カップケーキが目当てでもなかろうに。
「もしかして気づかれているの？」
そう考えたこともある。けれど、騒ぎ立てる訳でもなく、探るような素振りも見られない。
やはり、幼女趣味のセンが濃厚だろうか？
けれど、返事を書いたりお礼の品を作っているのは、ナナちゃんの叔母である隣人、佐伯カナリだ。
手紙にも『姪っ子がお世話になりました』と何度も書いた。
いたずら目的で幼女のナナちゃんに近づいているとしたら、叔母の存在は致命的なはずだ。そして、シュウくんからは性的なものは感じられない。
純粋に、幼女のナナちゃんに恋しているとしたら？ それはそれでちょっと困る。いや、かなり困る。どうしていいか、さっぱりわからない。
ごめんなさい。中の人はけっこう年食ってます。
そんなこんなでシュウくんとは、付かず離れずの距離を保っていたつもりだった。完全に切ってしまうには、私は『部屋の外』の世界に飢え過ぎていた。
時々ベランダから、朝のトレーニングをこっそり覗いたりなんかして。クロマルがシュウくんを、からかうような素振りを見せるのが面白かった。
懐いているというよりも、仲の良い男の子が二人じゃれているみたいだった。
そして今――。元旦のまったりとしたご近所の空気を、揺るがす接近遭遇である。マンションの塀から、ベランダへと飛び移ったシュウくんが、ベランダの手すりに手を掛け、上半身を乗り出している。
我が家のベランダが、観客のいないステージのようだ。パニックを起こして、頭を抱える私、耳を倒して身構えるクロマル。
そして……小さな小さな武器を構えて、ベランダに走り出てきたエクー。
飛び入りであるシュウくんは、この出し物を、どう回すのだろう。脚本家も演出家もいない舞台だ。正直に言わせてもらうと……。
た、退場したいですっっ！
