そして僕らは
いつも怖かった。
誰かが急に、目の前からいなくなることが。
いつか離れていくのが当たり前のことだと分かっていても、それを受け入れられなかった。
ずっと、一緒にいられると思っていた。
いつか別れるなら、初めから仲良くしなければ良かったとさえ思った。
ほんとうに、どうしていいか、分からなかった。
「傷つくしか、ないんだよ」
話をするために公園に行き、ベンチに座ると、志穂はいった。桜が散るみたいに、風が吹くと、枯れ葉がパラパラと降ってきた。
「え……？」
思わず僕は声をあげていた。
想定外の言葉だった。傷ついているじゃないかと思った。
「信じて、それでも嫌われていたら、そのとき傷つけばいいの。人間関係なんて、そんなもんだよ、きっと。受け入れるしかないんだ。自分は、誰かから嫌われているかもしれないってことを」
志穂はそう言うと、僕の顔を見た。
「納得いかないって顔だね」
「そうだね」
正直、納得できていなかった。
そんな僕に、志穂は笑った。
「まあでも、そうだよね。これは私の考えだから、正解ってわけじゃない。でも、この世に嫌われない人なんて、いないんじゃないかって私は思うんだ」
僕は冷静になって、反論した。
「いや、いるよ」
「え、だれ？」
「志穂」
僕がそう言うと、志穂は馬鹿だなぁと笑った。
「嫌われてたよ。いっぱい」
そんなこと、なかった。
志穂は小学生の時から、誰からも愛されていた。男女問わず、クラスメイトは志穂が好きだった。嫌う人なんて、どこにもいなかった。そういう才能を持っているんだと、僕は思っていた。
志穂はベンチに身体を預けて、空を仰いだ。何かを思い出すように、彼女はいった。
「うん。いっぱい嫌われてた。表だって嫌ってくる人はいなかったけど、普通に陰口とか言われてた。偽善者とか、男好きとか、弱虫とか……。あと何があったか忘れちゃったけど、とにかく嫌われてたんだ、一定の人からは」
嘘をついているようには、見えなかった。
彼女を見ると、複雑そうな表情をしていた。
同じように、僕も空を仰いだ。木々の隙間から、赤く焼けた空が見えた。風が吹いて、木の葉が落ちてくる。
「だからさ」
志穂は言う。
「嫌われるのは、きっと、当たり前のことなんだよ。それを隠すことも、大人になっていくからあるかもしれない。それでもし、嫌われたと分かったら、ちゃんと傷つくしかない」
空を仰ぐのを止めて、彼女は僕を見た。
「だから、ちゃんと向き合ってよ。智也くん──」
