１１ 市長からのクエスト
「はっはっは、これはおかしい。……あまり礼儀を知らないお嬢さんですね」
「おい！ もう夜だぞ！ 子どもは寝る時間だぜ」
「あらいやだわ。私が最年長よ、ぼうや」
腕組みをして、大男を見上げて言った。
全員クララに感謝してほしい。
もしいなかったら、皆殺しにしていたところだ。
なにせ今日は機嫌が悪いのだから、受付嬢のせいで。
「けっ！ かわいい顔してりゃ、何でもゆるされると思いこんでるバカみてぇだが、世の中そんなに甘くないぜ」
「フフフ。身体が大きければ、何してもゆるされていると錯覚している愚かな者みたいだけど、魔界はそんなに甘くないわよ」
パンパン！
市長が手を叩くと、大男は一歩下がった。
「さすがに幼い子どもに暴力など振るっては、我々の評判に傷がつくというもの。しかしここまで侮辱されたとあっては面目が立ちません」
ふたりは、空いたテーブルへ行った。
「ひとつ彼と腕相撲をして頂きたい。どうですかな、お嬢さん？」
「構わないわ」
魔法使いに声をかけられた。
「ちょっと止めなさいよ、君。私あいつ知ってるわ。元Ｓランク冒険者よ。パワーだけなら、昨日のやつより上なんだから」
無視して彼らのところへ向かう。
クララを彼女に預けて。
お互い手を握った。
「へっへっへ。降参すんなら今のうちだぜ」
「……ごたくはいらないわ。かかってらっしゃい」
「準備は良いですね？ 恨みっこなし一発勝負です。――では始め！」
「ご主人様！ 頑張ってください！」
「ぐぐぐぐぐぐぐぐ……うう……うぐ」
「……」
「何を遊んでいるのです！ 私は忙しいのですよ！」
「そ、それが……全然動かねーんです」
「馬鹿な！」
「何なら、両手を使ってもいいのよ」
「な、なめるな！」
「うひょー！ すげーぞ嬢ちゃん！」
「フレーフレー、お嬢ちゃん！」
「負けるな負けるな、お嬢ちゃん！」
「――うるさい！」
大男は汗をだらだら流している。
「く、クソー！」
「ふぅ、そろそろ力を入れてもいいかしら？」
「はひぇ？」
ガシャアアアアァァァァァァァァン！！
大男は派手にひっくり返り、テーブルは壊れてしまった。
「痛てー！ 痛てーよー！」
「加減を間違えたようだわ。ごめんなさいね」
おかしな方向に曲がった腕をペロリとなめた。
たちまち元に戻る。
「フフ、さすがは男の子ね。泣かなかったのは偉いわ。よしよし」
周りの騒ぎ出す。
「さっすが嬢ちゃんだ！」
「俺は信じてたぜ！」
「よーし！ 負ける方に賭けた奴は金置いてきな」
受付嬢と魔法使いに胸で挟まれる。
「相変わらずすごいですね」
「もう冒険者になっちゃいなよ」
殺意が強くなりかけると、クララも声をかけてくれた。
「お、おめでとうございます」
「相手が弱いだけよ。……だけど、まあ……ありがとう」
小太りは大きな口を開けていた。
「馬鹿な、あのアレックスを倒すとは。お嬢さん、貴女はいったい何者ですか？」
「ただの最弱な生き物よ」
小太りは、イスを引き寄せて座った。
「貴女ですか。あの問題パーティーを倒したというのは？」
「だったら何？ 敵討ちでもするのかしら」
「とんでもない。金のない連中に用はありません。……さてどうでしょう。貴女様がクララを買うというのは」
また周りが騒ぎ出した。
受付嬢が叫ぶ。
「勝ったんですから、これでクララさんは自由ですね！？」
「そのような約束は、した覚えはありませんよ」
「あんまりです！ オプトゼチさんがあんなに頑張ったっていうのに！」
「ほらほら市長さん。ここいらで情けかけといたほうが、名前も売れますぜ」
「では代わりに貴女がたが払ってくれますか？」
「い、いくらですか？」
「高くたって、せいぜい三、四百万ぐらいでしょ？」
「二千五百万モベロン」
ふたりは喋らなくなった。
「人狼は魔族退治に需要がありますからね。あのパーティーは使い方を分かっていなかったようだ」
「おいおいあんまりじゃねーか！ ひでぇぜおっさん！」
「こちとら大負けしてんだ！ どうしてくれるんだい！」
「酒代のツケ、代わりに払ってくれよ！」
「黙りなさい！ 口答えするなら働けなくしますよ！」
静かになった。
市長は私に向き直る。
「貴女は能力がおありだ。そこで提案です。魔物退治をしていただきたい。クララの代金はそれということでどうです？」
「人間退治だったら、喜んで引き受けたのだけれど」
「え？」
青ざめていく。
少しからかってみるか。
「ここって王国なんでしょ？ あなた、将来玉座に座ってみたい、とは思わない？」
「な、何をおっしゃるのです！」
「あなたの出世の邪魔になる人間たち……私が片づけてあげましょうか？」
汗が噴き出していた。
さらに目はグルグル回り出す。
しかしピタッと止まる。
「お戯れを。私はこの街を治めさせていただくだけで、満足なのです。みなさまの平和が何よりの財産です」
「つまらない男。もっと欲望に忠実になりなさい」
「滅相もない」
「人生なんてある日突然終わるの。だから今を精一杯楽しむことが大切よ。――先のことなんてその時に考えればいい」
それが私たち吸血鬼、魔族の基本的な思考だ。
クララにガーターベルトを引っ張られた。
「ご主人様、ご迷惑でしたらわたし市長のところへ戻ります」
「あなたは私のそばにいなさい。――で、魔物ってどんなやつ？」
「ここから北西の山を越えた辺りで、不穏な状況になっているようです。どうやら魔王軍が動いているとの噂も」
「え？」
周りはどよめいた。怖がっているようだ。
しかし私は嬉しい。
受付嬢が、さらに面白いことを言ってくれた。
「大変です。そこへはフランツさんが、ゴブリン退治に向かったんですよ」
「そういえば、ずいぶん帰りが遅いよね。――大丈夫だって。あいつがそう簡単にやられるわけないんだから」
魔法使いは、受付嬢の肩をさすった。
震えているクララを撫でて、市長を見た。
「引き受けたわ。でももし約束を破ったら……一滴の血も残さずに吸わせてもらうから、そのつもりでね。フフ」
私は運がいい。
メイドと王子に復讐できる機会が、こんなに早くやって来るとは。
それに、あの女とまた殺し合いができるなんて。
たぶん、今の私はものすごく邪悪な笑みを浮かべているのだろう。
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