前略。童貞喪失から始まる恋。～神様、僕の隣人はサキュバスです～

ボーイ・プロセスド・トゥ・ダークネス

第十六話 平助、知る

「お元気そうで、なによりです。社長にも、経過は順調だと報告しておきます」

「ありがとうございます。ところで、母は」

　慇懃さを隠さない『父』の使い。

　見下している訳ではないのだろうけど、仕事の上乗せに面倒を感じてはいるのだろう。

　そんな様子の男に、僕は母さんの現状を尋ねた。

　特にそれ以上の意図はない。

　ただ。母さんが酷い扱いを受けているとか、そういう事があるならば。

　意地でも取り返さねばならない。

「社長との関係は非常に良好です。今暫くは内縁という形になるとは……」

「ああ、元気で幸せそうなら、それで良いんです」

　遮って、言葉を連ねる。

　それ以上は、無用だった。

　そうですか。ではその旨、お伝えしておきます。

　こう言い残して、『父』の使いは出て行った。

　僕はお茶を下げ、水道で洗う。

　バイトのない日の夕方を選んだとはいえ、気分は良くなかった。

　嫌な現実と向き合うというのは、辛いものだ。

「……。今夜はハンバーグにするか」

　だから。

　満たされない感情を癒やすべく、贅沢を決断するのも。

　致し方のないことなのだ。

＊＊＊

　あの新月の夜以来、極めて平和的に時は流れていた。

　佐久場さんには相変わらず啜られているし、回数は減ったけど四人飯の機会もある。

　本当は自分で一対一に誘えるといいのだが、その勇気はまだなかった。

　ともあれ。

　僕が僕の金を使って、僕の好物を作ろうと。

　誰にもはばかる必要はないわけで。

　だから佐久場さんからのお金に、手を付けることにした。

　スーパーに行って良い肉を買い。無心でタネを作り、じっくりと中火で焼く。

　なにかに集中できることが、こんなにありがたいとは。

　かつての自分なら、一ミリたりとも思わなかっただろう。

　良い気分で作り上げたハンバーグは、当然美味しい。僕は、幸福を感じていた。

　だからこそ。

　その着信には、腹が立った。

　幸福な時間を終えた瞬間の一撃。誰だって頭に来るだろう。

「はい、どちら様で？」

　自分でも驚く程に低い声色。乱暴な口の聞き方。

　結婚の件で母と大喧嘩した時以来の、本気の怒りだった。

「私だ。軽井沢だ。お嬢様から、学校の方でなにか用があるとか。そういう話を聞いていないか」

　しかし返って来たのは、同じぐらいに低い声だった。

　殺気と焦りに満ちた声。

　そして伝えてきた言葉も、恐ろしいものだった。

「聞いていませんが……。まさか、まだ戻っていない？」

「その通りだ。お戻りになられていない。既に夕食は整えてしまったのだが……」

　貴女なら、既に追跡アプリとか仕掛けてそうなんですが。

　そう言おうとして、一旦引っ込める。

　ただ、次の言葉によっては容赦しない。

「仕込んでいた追跡アプリは、ずっと学校を指している。だが、何度問い合わせても人の形跡はない、の一点張りでな。頭を抱えているのだ」

　やはりか。あまりにも当然過ぎて、スルーするしかない。

　この人の場合、高い忠誠心に一割の邪心が混じっているので手に負えない。

　分かっているのは有能だという事実。短い付き合いでも、分かりやすかった。

「スマートフォンを落としているか、あるいは学校がすっとぼけているか。どちらがありえますかね？」

　ともかく、可能性はいくつもある。

　かがりさんが殺意に目覚めてしまう前に、なんとかしてコトを片付けねばならない。

「ひとまず、学校へ行かねば始まらないな。最悪警備会社に連行されるが」

「ゾッとしない話ですね……」

　昔なら用務員で済んだのに。

　古いことを思いつつ、支度する。

　恐らく、一度学校へ向かう方が話が早い。

「ともかく、僕も支度をします。行きましょう」

「行こう。既にアパート前に車を回している」

　そういうことになった。

＊＊＊

　車内から見る校舎の窓は、一面どう見ても闇だらけであった。

「……居る様子は、ありませんね」

「ないな。しかしこうなると不安だ。お嬢様の貞操が危うい」

　状況の不確定さに、渋い顔を作るかがりさん。

　貞操はとうに、とは思うものの、僕は問わないことにした。

　が。

「どうせ貴様は思っているだろうから補足するが、貞操というのは言葉の綾だ」

　回り込まれた。

　これだからこの人は恐ろしい。

　いや、待て。もっと恐ろしい事がありはしないか。

「かがりさん、かがりさん」

「なんだ」

　僕は声を掛ける。この恐ろしい想起を、早く伝えないと。

　暗い車内。温い暖房。

　かがりさんの声は、いつもの数倍険しい。

「その、仮に襲われてるとしたら。襲った相手の方が危ういのでは？」

「あっ」

　やはり。

　かがりさんをもってしても。その考えはなかったと見える。

　万一、あの人の気質が暴走《バースト》したら。

　逆に相手を殺しかねない。しかし場所は不明。

　ゆっくりと学校周りを周回する車中の空気は、徐々に焦りに満たされていく。

　その時だった。車のライトが、フラフラと車道へ飛び込む男を映し出す。

　どう見てもチャラい。マトモな青年のする、姿ではない。

「かがりさん、止めて！」

「急に言うな！　ええいっ！」

　チャラ男寸前で車を止め、僕はそいつに呼びかける。

「危ないぞ！　なにフラついてるんだ！」

　敢えて厳しい声を出し、正気に戻そうと試みる。

　しかし振り向いたチャラ男の顔は、青ざめていた。涙まで流している。

　そのまま車にへばりつき、叫び出した。

「た、助けてくれ！　このままじゃダチが全員死んじまう！　警察でもどこでも行くから！」

　運転席の窓で、狂奔の様を見せるチャラ男。

　ただ事ではないと、すぐに理解できた。

「オイ、チャラ男」

「ひゃ、ひゃいっ！　殺さないでぇ！」

　急いで車から降り、かがりさんが声を掛けると。

　チャラ男は震え上がって車から離れた。

「殺しはせん、シャキッとしろ。詳しく話せ」

　しかしかがりさんは揺るがない。

　素早く近づき、手裏剣の切っ先をチャラ男に突きつける。

　まさか、毎回持っているのか。

「あ、あ、あの！　お、俺等ちょっと知り合いに頼まれて。女の子をさらって。その、ひぃっ！？」

　しどろもどろに自白するチャラ男に、かがりさんは更に怒りを増す。

　手裏剣を喉元、刺さる寸前にまで突き付けていた。

　これでは、かがりさんが犯罪者になってしまう。僕は割って入ることにした。

「ちょ、ちょ。手裏剣は引っ込めましょう。まず、場所を教えて下さい」

　かがりさんとチャラ男の間に入リ、優しく問い掛ける。

　まずは情報がないと始まらない。

「あ、あそこ！　あそこの空き家だ！　これでいいだろ？　許してくれ！　殺さないでくれ！」

　涙とヨダレにまみれた顔を晒しな、必死に声を上げるチャラ男。

　だが、情報を吐き出せば用はない訳で。

「仮にこの男が許しても、私が許さん」

「ぐへっ！」

　かかりさんの手刀をくらい、チャラ男はあえなく気絶した。

　事を荒立てたくないので、通報はしない。

　因果応報だと、自分に言い聞かせた。

　チャラ男は道端に寝かせ、忍び足で空き家に向かう。

　かすかに聞こえた、あの色っぽい声。最悪の予感が、現実になりそうだった。

　鍵は掛かっていない扉を、そっと開ければ。既に地獄絵図が繰り広げられていた。

　疲労困憊で横たわる数人の青年。

　ゴム製の『アレ』。

　立ち込めるケモノの臭い。

　陰惨たる現場で、佐久場さんは君臨していた。

　その目は紅く、誇らしく。

　女王の如く、振る舞っていた。

　固まる。なにも考えられない。

　見てはいけないモノを、見てしまった。

　これが。佐久場さんの。

『うっかりその女に見惚れるとな。紅い瞳に絡め取られ、童貞を奪われるんだとよ』

　雅紀の言葉が蘇る。

　全てが繋がった。

　全ての始まりは。僕が、童貞《ハジメテ》を盗まれたから。

「おい！　松本平助！　どけ！」

　かがりさんの声。しかし、身体は動かなかった。

　気が遠くなる。目の前のことすら、わからなくなる。頭が、ぐるぐるする。

　混乱した脳は、シャットアウトを決断して。

「平助！　お嬢様に……。おい、平助！？」

　気が付けば僕の身体は。春先の夜道へと駆け出していた。