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魔王

魔王の城砦の奥深く、明らかにヤバいものがいるっていう気配に、体が勝手に震えてくる。

「ここから先は、俺達と神妖精（しんようせい）族の巫女だけで行く。みんなは、退路を確保しておいてくれ」

ドゥケが、青菫（あおすみれ）騎士団のみんなに向かってそう言った。頭から血が滴ってるライアーネ様がその言葉に頷いて、

「では我々は、勇者が魔王を倒し撤退する為の退路を確保する！　総員、もうひと踏ん張りだ！！」

と声をかける。

「応！」

と応えた団員たちの中にはソーニャたちの姿も見えた。そうか、無事だったんだな。最後まで持ちこたえてほしい。

ここまでくると、不思議と、魔族の姿も見えなかった。だけどその理由が分かる気がする。魔王の気配が強すぎるんだ。そのせいで、魔族でさえも耐えられないんだと思う。

神妖精（しんようせい）族の巫女たちも、青い顔をしてる。

「ティアンカ、大丈夫？」

あの明るかったティアンカまで青ざめてたから、思わず声をかけてしまった。

「大丈夫か？」

アリスリスもリリナに声をかけてる。

私達と合流した勇者たちも、パートナーである巫女を気遣ってた。

ポメリアが傍にいないドゥケが、他の巫女たちを気遣ってた。相変わらずの優男ぶりに、ちょっと胸がざわついてしまう。

だからつい、

「ポメリアのことはいいんですか？」

って皮肉っぽく訊いてしまった。

するとまた、寂しそうに微笑む。それを見ると、私の胸も痛んだ。どうしてそんなに寂しそうに笑うの？

だけどそんな私の疑問には応えてくれない。

「じゃあ、行こうか。いよいよだ」

ドゥケがそう言って、先に歩き始める。私たちはその後をついていく形で歩いた。でも、一歩進むごとに頭も体も重くなる気がする。

もう、周りの様子も、城の中というよりはただの洞窟のようだった。と言うか、洞窟の上に城を建てた感じなのか。

そして、ついに、私たちは魔王の前に……

って……

「…これが、魔王……？」

思わずそう声が漏れる。だってそこにいたのは、あまりに大きすぎるけど、異様だけど、ただの＜赤ん坊＞だったから。

生まれてからまだ何日も経ってないって感じの。ドラゴンよりも大きなその体を別にしたら。

でも―――――

「ま…さか……？」

その＜赤ん坊＞が何かを握り締めてることに気付いてよく見ると、それは……

「ポメ…リア……？」

それに気付いた瞬間、私の体がカアッと熱くなって、勝手に動いた。私より一瞬早く、アリスリスも動いてた。矢よりも早く、魔王に向かって。

なのに、彼女の体が、爆発したみたいに弾かれて、洞窟のような壁へと叩きつけられた。

もしてその次の瞬間には、私も反対方向の壁へと叩きつけられたのだった。