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先にいったよ

二頭のドラゴンを倒し、残り一頭になった時、ドゥケが叫んだ。

「剣を突き立てろ！！」

言われて私たちは、一斉に剣が通るようになったところに突き立てた。

「離れろ！」

という叫びに、反射的に飛び退く。それと同時にドゥケは、

「リデム！！　ぶっぱなせ！！」

って。

その瞬間、爆発するみたいな雷鳴と共に、かあっとドラゴンの姿が光に包まれた。リデムの放った雷霆の魔法だった。それが、ドラゴンの体に突き立てられた剣を通して、体内から破壊する。

肉の焼ける匂いがその辺りに充満し、最後の一頭が崩れ落ちるように倒れた。

すごい…！　本当に私たちがドラゴンを倒した。しかも三頭も。

だけどそんなことで喜んでる暇はない。私たちの目的はあくまで魔王討伐だ。ドラゴンを倒したくらいで喜んでちゃいけない。

魔王の城砦のさらに奥へと私たちは進む。ドラゴンを倒したという興奮で、もう、魔族の雑魚なんてほとんど目に入らない。

私達が押し通ったところを、神妖精（しんようせい）族の巫女たちを連れた青菫（あおすみれ）騎士団のみんなが続く。

『分かる。この先に魔王がいる！』

何故かは分からないけど、すごくそう感じた。これも私が＜勇者＞だからなのかな。

だけどそれは同時に、なにか、誘い込まれるような感じもあった。なのに、それを不思議とは思わなかった。そうするのが当たり前って感じだった。

隣を走るドゥケに思わず視線を向ける。すると彼も私を見てた。私を見て微笑んでくれてた。でもその微笑はどこか寂しそうにも見えた気が。

「君も勇者になったんだね……」

祝福してくれてるというよりは、なんだか辛そうにも聞こえる。

でも私は、彼が生きてたことが単純に嬉しかった。

「無事だったんですね。本当に良かった。ポメリアも無事なんですね」

魔族を倒しながらでも、そんな話ができる。これも勇者ならではかな。なのに、彼はその私の言葉には答えてくれたなかった。

その代わり、

「彼女は…先にいったよ……」

って。

「一人でですか！？　じゃあ、急がなきゃ！！」

この時の彼の言葉を、私は、『先に魔王のところに向かった』っていう意味で聞いてた。

ポメリアを一人で行かせてしまうなんてと思った。

『ドゥケらしくない…！』

けどきっと、そうするしかなかったんだろうなって思えて、彼を責める気にはなれない。それよりも急がなきゃって。

魔族を薙ぎ倒し、奥へ、奥へと。

すると、首筋がなんだかちりちりとしてくる。ヤバい気配って言うか。『危険が近付いてる』っていうのが分かる。

『これが…魔王の気配……』

体は燃えるように熱いのに、背筋からは冷たい汗が噴き出るのを感じたのだった。