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第二話　描けない天才少女〈中〉

　それから、一週間が経った。

　まだ、太陽は姿を見せないまま、じめじめした日が続いている。

　廊下には、コンクールで大賞を獲った私の絵が飾られていた。

　絵の前には、人だかりが出来ている。「すごい」「さすが」そんな言葉が聞こえるたび、耳を塞ぎたくなった。言わないで。褒めないで。そんな絵のどこが良いの。

　ぎゅっと拳を握り締め、廊下を立ち去ろうとする。すると、人だかりの中からひときわ大きな声が響いてきた。

「なにこれ、下手」

　次の瞬間、廊下に静寂が訪れた。思わず足を止め、振り返って声の主を探す。

「こんなののどこが良いの」

　そう言ったのは、見覚えのない男の子だった。

「なに言ってるの！吉野さんの絵はね、とても綺麗だよ！」

　私の近くにいた美術部員の子が、私を指差しながらまくし立てる。

「へぇ、あんたが作者なんだ」

　男の子が、私を舐め回すように見た後、言い放った。

「俺、あんたの絵、嫌い」

　ぽろり、と目から涙がこぼれた。

「あーっ、廣山が女の子泣かせたーっ！」

　誰かが、そう叫んだ。

　それを皮切りに、廣山君というらしい子に非難の声が飛ぶ。「謝れ」「ひどい」「最低」。それはすべて、私を擁護して廣山君を貶す声。

　違う。

　その言葉は、声にならなかった。

　違う。違うの。

　彼は間違っていない。私の絵が下手なのも、嫌われるような絵なのも事実。彼はただ、正しいことを言っただけなのに。

　この涙は悲しいんじゃない。

　嬉しいの。

　私の絵を、本当に見てくれる人がいた。

　嫌いだと、そう切り捨ててくれる人がいた。

　そうだよ、私の絵は絵じゃない。

　彼が正しいの。

　だから、嬉しいの。

　涙を拭くと、私は廊下から走り去った。