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ⅷ

「二人ともが、重体だ」

「何……？」

　ハーシェルとユリゼラの表情は、一気に不安と緊張を帯びたものになる。その視線を受け止めながら、クレイセスはまだ推測が大部分を占めることを前置きし、一連の事態を報告した。

「エルネスト公爵を、招喚しよう」

　話を聞き終え、ハーシェルは開口一番、そう言った。

「クレイセス。メイベルは、こちらに引き渡してもらえないか」

「なぜだ」

「お前たちが戻って来たら本格化する、ちょっと面倒な話が議題として提出されている。それにあたって、セルシア騎士団が公爵家を弾劾(だんがい)する材料を得るのは、今はまずいんだ」

　クレイセスは目を細めたが、推測出来ることはあるのだろう。

「少し、考えさせてくれ。それより、セレトを貸してもらえないだろうか。まずはサクラを着替えさせたい」

　アクセルが湯を運んで来たのを見て言ったのに、ユリゼラが「私が」と名乗り出る。

「今からセレトを呼ぶのでは、せっかくのお湯も冷めてしまいます」

　ハーシェルが「一人で支えられるのか？」と問えば、「大丈夫ですわ」と微笑む。「それに」と、ユリゼラはクレイセスに視線を移して言った。

「明日の朝までは、サクラのことは私が見ています。あなたも含めて、騎士たちは皆ひどい顔色をしているわ。まずは、休んで」

「そうしろ。俺もついているから心配するな。何かあればすぐに呼びに行く」

　言うと、ラグナルも言い添える。

「私も、最奥の前で警護致しますので。ひとまずは」

　ラグナルにまで気遣われるのは意外だったのか、クレイセスは僅(わず)かな逡巡を見せたのちに、「頼みます」と頭を下げ、騎士たちを連れて出て行った。それを見送ってから、「少しの間、お二人とも出ていらして」とユリゼラに言われ、ハーシェルとラグナルも最奥から出る。そこにはバララトとアクセルがいて、真剣な顔つきで話をしている最中だった。