ミシュラの帰還
ちょっと間が開いてしまいましたが、４章を開始します。
ただ、仕事が忙しくなってしまい、以前のような毎日投稿は難しいでしょう。
不定期で、２日に１回くらいのペースになると思います。
なお、４章で完結になるか、分割して５章で完結になるかは、未定です。
ダリオは教会入口の階段に座り、通りを見つめていた。もう、あたりは真っ暗だ。それでも、ミシュラは帰ってこない。
スサインの言う通りなら、あのスカラベオは聖転生教会に関係している可能性がある。その謎に迫ることは危険だと言っていた。単に捕まえることに苦労しているのであれば良かったが、それにしては遅すぎた。
『ミシュラに頼むんじゃなかった……』
ダリオは、かきむしるようにして上着の胸元を掴む。それでも視線を方々に延びている通りの先に向けていると、旧市外方面に向かう通りの先に強い魂が見えた。それは徐々に近づいて来ている。暗がりの中、通りの端を、建物に沿うようにして歩いてくるネズミだった。ただ、どこか怪我をしているのか歩き方がおかしかった。
ダリオは、直ぐさま立ち上がった。魂を見れば分かる。間違いなくミシュラだった。
「乗って」
駆け寄って手を差し伸べると、そのネズミはおずおずと手に載った。胸元に隠すようにして教会に駆け込み、作業場として貸してもらっている倉庫に入った。
「ちょっと待って」
怪我をしているとしても、治療するなら人間の姿に戻ってもらった方がいい。ネズミ姿のミシュラを床に下ろし。彼女が着ていた粗末な服を横に置いてやる。そして、彼女に背を向ける。
「変身できたら変身して」
しばらく耳を澄ませていると、かすかな衣擦れの音が響いた。
「もういいよ」
聞き慣れたミシュラの声が響いた。ほっとして振り返る。彼女は左の肋骨あたりを押さえていた。
「どうしたの？」
「蹴られた」
ミシュラは、顔を歪めて痛みに耐えていた。
「痛むのは胸だけ？」
「うん。他の所もぶつけたけど、大したことない」
「診せて」
彼女が手で押さえていた辺りに軽く触れる。今でもガリガリに痩せているので、脇の肋骨辺りに触れれば、状態は簡単に分かった。
「骨が折れているみたいだね。魔法で治すよ」
神聖魔法を使えることも、彼女には話してある。
「力を抜いて、僕の魔力を受け入れるようにしてね。それと、痛むだろうけど、我慢して大きく息を吸い込むようにして」
ミシュラが肯いたことを確認し、彼女の肋骨に当てた右手に魔力を込める。
「我、ダリオが祈り奉り、奇跡を招来す。治癒」
苦痛に耐えていたミシュラの頬が緩む。
「すごい。痛くなくなったよ」
「大丈夫そう？」
問いかけると、ミシュラは肩を引き、胸を張って深く息を吸った。
「うん。痛くない。大丈夫」
「それなら良かった」
とりあえず、治療は終わった。ミシュラはスカラベオを咥えてはいなかった。蹴られたと言っていたし、何か問題が起こって見失ってしまったのだろう。ダリオは、そう考えてお茶を淹れることにした。顛末を聞くとしても、少し休んでからでいい。
ところが、立ち上がったダリオの裾をミシュラに掴まれた。
「スカラベオが教会に行って、マナテアさんがそれを見たんだ。だから、異端だって言われて異端審問官って言う人が呼ばれるんだって！」
ミシュラが何を言っているのか分からない。
「ミシュラ、ここを出たところから一つ一つ話してくれるかな。ゆっくりでいいから」
彼女の両肩に手を載せ、こちらもゆっくりと話した。
「わ、分かった。えと、ネズミになって外に出たけど、スカラベオは見えなくて、匂いで追っかけたんだ……」
彼女の話は長かった。結局、途中でお茶を淹れ、喉の渇きを癒やさなければ、最後まで辿り着かなかった。
「そのショールという人が、スカラベオを集めているみたいだね。司祭ってことは教会の人だと思うけど、どんな人かは分からないか……」
「ゴメン」
「それは仕方ないよ。ミシュラは名前を聞いただけなんだから」
やはりスサインが言うように、白死病に関係しているスカラベオは、虫ではなく魔導具なのかもしれない。この話をスサインに伝え、彼の知恵を借りるべきだと思えた。
「ご苦労様だったね。すっかり遅くなっちゃった。クラウドやエイトにも謝らなきゃ。早く帰ろう」
もう夕食の時間は過ぎている。食べる物は残してくれていると思うが、ミシュラがいつもやっている手伝いはできなかった。それを謝り、夜中に出かけることも言っておかなければならない。
それと、マナテアのために異端審問官が呼ばれるという話も気になる。ただ、これはスサインに聞いても、彼女がどうなるのかは分からないかもしれない。トムラ司祭に聞けば分かると思うが、なぜそんなことを聞くのかと訝しがられるだろう。
とにかく、今は白犬亭に帰り、夜中に出発する準備をすることが最優先だった。
