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もう一つのアカデミー

「それなら、他に教えてもらえることはあるんですか？」

「何でも聞くが良い。教えられることは教えてやろう」

　そう言われると迷ってしまう。尋ねたいことはいくらでもあった。いろいろと話を聞くためにも、彼女のことを聞いておきたかった。

「あなた……ザーラは、吟遊詩で剣士サルザルと呼ばれている人ですか？」

「妾はサナザーラじゃ。昔からな。ただ、そう呼ばれておるようじゃの。もう四百年近く経っておる。間違えた馬鹿がおるのじゃろう」

　やはり彼女が剣士サルザルなのだ。そうなると、やはり炎の魔戦士ポルトークがウルリスだったのだろう。元の名がポルターシュで、誤って伝わったに違いない。そして、生まれ変わってウルリスの名を得たのだろう。

　サナザーラ自身は、アンデッドになっているため、その四百年を過ごしてきたに違いなかった。そのことを尋ねる。

「ザーラは、アンデッドなのですよね？　生きている者と同じ魂(スフィア)が見えます。何が違うのですか？」

　そう問いかけると、サナザーラは眉間に皺を寄せた。

「簡潔に尋ねよ」

　彼女には、一言で答えられるような問いにした方が良さそうだった。

「ザーラは、アンデッドなのですか？」

「そうじゃ。故に死すことはない。傷もこのとおりじゃ」

　彼女は首を上げて喉元を見せる。ダリオが開けた穴は、もう跡形もなかった。やはり、アナバスが言っていた伯爵夫人(カウンテス)は、サナザーラなのだろう。

「不死戦争で死んだから、アンデッドになったのですか？」

　そう問うと、彼女は首を振った。

「妾は死んでおらぬ。生きたままアンデッドとなった」

　今度は、ダリオが眉間に皺を寄せた。死んでないのにアンデッドとなったということが分からない。彼女が普通の魂(スフィア)を持っていることと関係しているのかもしれなかった。

「では、不死王の魔法で、生きたままアンデッドになったのですか？」

「違う。妾がアンデッドになったのは不死王が亡くなった後じゃ。それに、妾を魔法をかけたのもスサインじゃ」

　スサイン。聞いたことのない名前だった。どうにもサナザーラの話は要領を得ないので名前については、タイトナに聞いた方がいいかもしれない。それに、彼女は魔法に詳しくは無さそうだ。別の方向で尋ねてみる。

「どうしてアンデッドになったのですか？」

「決まっておろう。ここを守るためじゃ」

　何だか自慢げだ。

「ここは何なのでしょう？」

「ここは……我らが集う場所じゃ。それ以上は言えぬ」

　覚醒すれば教えてもらえるか、あるいは聞かなくても分かるものなのかもしれない。ただ、聞いておかなければならないこともある。

「ここは、大聖堂(カテドラル)なのですか？　街では遺跡(ルーインズ)と呼ばれています」

　そう言うと、サナザーラは肯いた。

「我らはここを大聖堂(カテドラル)と呼んでおる。かつて聖堂として使われていたからな。じゃが、もっと昔はアカデミーと呼ばれておった。チルベスのアカデミー。他にもある」

　遺跡(ルーインズ)と呼ばれているものは、他のものもアカデミーなのだろうか。マナテアがいるアカデミーと同じ名前なのでややこしい。

「不死魔法を教えているアカデミーということですか？」

「全ての魔法じゃ。じゃが、教えていたのは昔のことじゃな。今は、めったに人が訪れることはない。おかげで妾は暇をもてあましておる。久々に人が来たと思ったら、その方のような未熟な剣士では、残念至極じゃ」

　そう言われ、ウルリスに言われたことを思い出す。

「ザーラは、剣を教えてくれますか？」

　ウルリスは、剣の扱いを教えてくれる人に出会ったら、教わって鍛錬するように言っていた。

「教えることは苦手じゃ。じゃが、相手ならいくらでもしてやるぞ。いつでも来るが良い」

　サナザーラは楽しそうだ。とは言え、チルベスが封鎖されている今、ここに来ること自体が難しい。

　そう思っていると、扉をノックする音が響いた。ダリオが入ってきた大扉だ。サナザーラが目配せすると、ダリオの時と同じように、扉の近くにいたスケルトンがドアを引き開けた。