85. 普通の少女にしか見えない女
ハナが、塩太郎の手をギュッ！と繋いでくる。
ハナの手の平は、10代の女の子には似つかわしくなく、剣タコでゴツゴツしている。
「相当、鍛錬してるようだな……」
塩太郎は、思わず声を出す。
「女の子なのに、手がゴツゴツしてるなんて恥ずかしいです……」
ハナは、恥ずかしかったのか、ボソリと言う。
「別にいいんじゃないのか？剣士なんだから？剣士がツルツルの手だった方が、俺は共感できんしな！」
塩太郎は思ったまま、そのままの本心を口にする。塩太郎は、剣術については自分に正直なのだ。
まあ、いつでも言いたい事を、そのまま口に出してる気もするけど。
「そうですよね！」
何故だか知らないが、ハナの顔が、パッ！と晴れる。
「ところで塩太郎殿！ 最初の一戦の小手打ち、とても感服しました！
あんなに綺麗な小手打ちなんて、私、見た事無かったので！」
「ああ。アレな！ あんなの俺達が居た時代じゃ普通だぜ！
多分、お前の祖先は、俺達の時代よりずっと前の侍なんだろうな。江戸時代初期か、もしかしたら戦国時代頃の侍かもしれんな？
練習の時、防具も付けないようだし」
塩太郎は、気になってた事を指摘する。
「防具とは？」
「俺達の時代では、剣の修練をする時、面やら胴やら小手に、布とかを重ねて作ったフカフカの防具を付けて修練すんだよ！
それによって、立ち会いの時とか連続して攻撃できんだよ！
致命傷の一撃が入れば、一本！ それ以外の軽い斬撃なら、そのまま試合を続ける感じだな！」
「寸止めじゃなくて、そのまま相手に打ち込んでしまうのですか？」
「ん？ そうじゃなければ、実戦で役にたたんだろ？寸止めという事は、途中で刀を止めるという事だし」
「なるほど……それで、あの芸術的な小手打ちが生まれたのですか……確かに、私共は小手打ちを狙う時は、必ず寸止めしますし、もし木刀で打ち込んでしまったら、骨が折れるかして試合を止めなければならなくなりますし……」
どうやら、ハナの疑問が解けたようである。
「兎に角、お前らの祖先の時代よりも、俺達が居た時代の方が、特に対人に対しての戦い方は進化してんだよ！
無駄に250年間、平和な時代が続いてた訳じゃないんだ。
その間に、たくさんな流派ができ、剣術の技が道場で進化していったんだな！」
「なるほど！」
なんか、よく分からんが、ハナとは話が合う。
まあ、同じ侍だからなんだけど、兎に角、エリスや虎子よりは相性が合うようである。
「アンタ達、いつまで手を繋いでんのよ！
もう、132階層に着いたわよ！」
シャンテーが、ニヤニヤしながら指摘してくる。
「アッ！ すみません！」
「すまん……」
塩太郎とハナは、シャンテーに指摘され、パッ！ と手を離す。
「アンタ達、イチャイチャするのは勝手だけど、ここからは本番だから気合い入れなさいよ！
この戦いは、遊びじゃないんだからね！」
シャンテーが、キツめに注意してくる。
「分かってる」
「分かっています！」
そう、塩太郎は少しだけフワフワしてたが、ハナにとって、異界の悪魔サルガタナスは、親の仇なのだ。
ハナは、途端にハラダ家当主の顔に戻る。
「で！ ハラ家のアンタ、勿論、同期化させてるマップラー持ってるわよね！」
「ハイ！」
ハラ家の侍は、シャンテーに言われて自分の魔法の鞄の中から、マップラーを取り出す。
「成程、もう134階層まで進んでるわね！
スグに、『犬の尻尾Dチーム』と、合流するわよ！」
「ん？ 同期化って、何だ？」
塩太郎は、気になり質問する。
「マップラーを何枚か同期化させとくと、誰かが、歩いた場所が、勝手に同期化されたマップラーに書き込まれるの！
未攻略ダンジョンを攻略する場合は必須よね！
攻略済のダンジョンなら、普通に地図が売り出されてるけど、未攻略ダンジョンの場合は、地図作りもしておけば、後で高く売れるしね！
わざわざ仲間と分担して、地図を全て埋めるのを生業にしてる冒険者パーティーも居るくらいだから」
「便利なんだな」
「ええ。マップラーを同期化さえしとけば、仲間とはぐれた時も、どこに居るか分かるしね！
ほら、コレ見て！ 134階層で、どんどん新しい地図が書き加えられていってるでしょ！
ここに、『犬の尻尾Dチーム』が、居るって分かるわよね！」
「これ、すげーな……」
塩太郎は、勝手にマッピングされていく、マップラーをマジマジ見る。
「兎に角、とっとと合流するわよ！ 多分、サルガタナスの目的は、強い魔物の捕獲する事だと思うから、サルガタナスがこのダンジョンを攻略して、ラスボスを捕獲する前までに、サルガタナスに追いつかないといけないんだから！」
「ん？ 何で、猿型ナスは、強い魔物を捕獲してるんだ？」
塩太郎は、気になった事を質問する。
幕末出身である塩太郎は、異世界の事を何も知らないので、質問ばかりしちゃうのだ。
「それは、異界の悪魔が支配してる通称666ダンジョンを強化する為ね！単純に、戦力強化の為よ！」
「他のダンジョンから強い魔物を連れて来て、自分達のダンジョンを強化するって事か？」
「そうよ！ それから強い魔物を、魔素濃度が高い666ダンジョンに連れていくと、強い魔物に進化するから一石二鳥だしね！」
「進化？よく分からんが、捕まえて鍛えるって事だな？」
「そんな所よ！」
シャンテーは、ちょっと違うが、塩太郎の解釈に同意する。
毎回、説明を求めてくる塩太郎に説明するのが、決して面倒だった訳じゃない。断じてね。
てな感じで、『犬の尻尾Dチーム』と合流する為、ダンジョンを進む。
先頭は、ハラダ家とハラ家の侍達、まあ、ハナとスエキチ爺さんとハラ家の若い侍だけなのだけど。
とはいっても、働いてるのは、ハラ家の若い侍だけ。
ハラ家の若い侍が、滅茶苦茶強いのだ。
「シャンテー……なんか、あの侍、滅茶苦茶強いんだけど……」
塩太郎は、シャンテーにヒソヒソ声で質問してみる。
「そんなの当たり前でしょ！ Dチームでも『犬の尻尾』を名乗ってんのよ！
あのガブリエルが、ショボイ奴らに敬愛するゴトウ・サイトが作った『犬の尻尾』を名乗らせる訳ないでしょうが！」
シャンテーが、アホなのって顔をして塩太郎に指摘する。
という事は、本物の『犬の尻尾』に所属してるというハラダ・ハナは、どれ程なのだろう。
「一応、確認するけど、ハナは、本物の『犬の肉球』に所属してるんだよな？」
改めて、塩太郎はシャンテーに質問する。
「そうよ。大魔王ゴトウ・サイトが亡くなってから、初の新規メンバーが、ハラダ・ハナよ！
それだけ、剣姫ハラダ・ハナが化物だって事ね！」
シャンテーは、どう見ても普通の少女にしか見えない、剣姫ハラダ・ハナの背中を見ながら答えたのだった。
