45. 涙君さようなら
「それでは塩太郎さん！ 改めまして！
私は、このドワーフ王国直営店の支店長をしております。ヨネン・ドラクエルです！
以後、おみそれおきを！」
改めて、ドワーフ王国直営店の支店長だというヨネン・ドラクエルが、塩太郎に頭を下げる。
「ドラクエルって、まさか？」
「ハイ！ ドワーフ王国の王子で、塩太郎さんも会った事がある、アンは、私の姉になりますね！」
まさかのアンさんの弟で、ドワーフ王国の王子様。
「塩太郎。ヨネンは、ドワーフ王国直営店、南の大陸総括部長で、ムササビ支店だけでなく、漆黒の森支店でも、支店長をしてる大物よ！
本当は、アン同様に、『犬の肉球』に入れたかったんだけど、この子、冒険者になるより、モノ作りや、商売の方に興味が有るらしく拒否られちゃったのよね！」
シャンティーが、端折って説明する。
「という事は、冒険者としても、『犬の肉球』に入るだけの実力はあったと？」
「勿論！ なにせ、ドラクエルの息子なのよ！才能が無い訳ないじゃない！
まあ、アンには全然、及ばないんだけどね」
シャンティーは、わざとなのか、一々、ヨネンをディスってみせる。
「僕は、姉さんと違って、冒険より、モノ作りに興奮するタイプなので！
というか、塩太郎さん！ その着物って、もしかしたら、シロさんの作品じゃないですか？」
普通に、自己紹介というか世間話をしてたら、突然、ヨネンが、塩太郎が着ている着物に興味を持ち始めた。
「シロ？」
「そう！ シロさんですよ！ というか間違い無いです！
その着物！ シロさんの作品ですね！
その、白蜘蛛印は、間違い無いですよ！」
ヨネンは、塩太郎の着物のアチコチに隠されてるギミックというか、小さな白蜘蛛のマークを指差す。
「よく分からんが、この世界に来た時に、元々着てた服が、これに変わってたんだよな……」
「売って下さい！」
ヨネンが、突然、懐から札束を出して、塩太郎に詰め寄ってきた。
「売れって、それ幾ら有るんだ？」
塩太郎は、突然、札束を目の前に出されてドギマギする。
「塩太郎！そんな、はした金でビビッてんじゃないわよ！」
シャンティーが、塩太郎とヨネンの間に割って入る。
どうやら、塩太郎が、目の前で見せられた大金に、心を奪われてしまってないかと心配したようだ。
まあ、単純に言うと、金儲けの勝機と思っただけなんだけど。
「勿論、これは前金ですよ！100億マーブル出します！」
「エッ！？ 100億ですって！」
なんか、強気な態度をとってた、シャンティーも、100億と聞いて、流石にビビって腰砕けになる。
「それは、シロさんの正真正銘の新作！
今、この世界に居ないシロさんの作品には、トンデモないプレミアが付いてるんです！
しかも、本来は出回らない筈の新作なんですよ！
それも、珍しい着物！ シロさんの作品の特徴は、新しければ新しいほど高性能になってくところです！
なので、新しければ、新しいほど、爆発的に高くなるんです！」
ヨネンは、熱を帯びて力説する。
「シロって、数年前、突然、現れて数々の聖級、神級の武器や防具、それから服を発表したアラクネの事よね？」
シャンティーが、ヨネンに聞く。
「アラクネだとは、発表してない筈ですけど、なんで知ってるんですか？」
ヨネンは、怪訝な顔をして、シャンティーに尋ねる。
「そりゃあ、鑑定アイテムや鑑定眼を持ってれば、分かるわよ！
白蜘蛛の作品は、この世界に存在しない筈のアラクネの糸が使われてるって！」
「流石は、シャンティーさん！ よく気付きましたね！
シロさんは、神獣アラクネで間違いないですね！」
「アンタ、知り合いなら、前に頼んでた私の服を作らせなさいよ！」
シャンティーは、ヨネンに詰め寄る。
「確かに、シロさんとは独占契約を結んでいましたけど、今となっては無理ですね！
シロさんも、シロさんのご主人のセドリックさんも、この世界に戻って来てないですから！
アマイモンさんの話では、暫く、日本に滞在するって言ってましたから！」
ヨネンからの、まさかの言葉が返ってきた。
「何で、白蜘蛛は、日本なんかに行ったのよ！」
シャンティーが、納得いかないのか、再びヨネンに詰め寄る。
「それは、ガブリエル姫様に頼まれて、日本最強の侍と、聖剣になりうる刀を見つけて来てくれと、頼まれたからですよ！
あの二人、相当な歴史マニアで、ガブリエル姫様のオーダー通り、キッチリ、最強の侍を異世界から探し出し、送り届けてくれましたからね！」
ヨネンは、塩太郎の顔を見てニッコリ笑う。
「ああ！ 蛤御門の前で会った、アマイモンの隣にいた二人な！
全く、喋ってないが、よ～く覚えてるぜ！
その二人が、俺の事を、日本最強の侍として、この世界に送り届けてくれたんだろ！
本当に、全く喋ってないけど、あの二人、パッ！と見ただけで、出来る奴らだと思ってたんだよな！
だって、この俺様の事を、最強の侍だと見抜いてたんだろ？
あの時代、有名人だった新撰組の奴らや、北辰一刀流塾頭の坂本龍馬、神道無念流塾頭の桂さんより、俺の方が上って認めてくれたって事だろ？」
「塩太郎……アンタ、何、涙目になってんのよ……」
「エッ……何言ってんだよ……」
塩太郎は、急いで涙を拭う。
「どう見ても、泣いてるじゃない？」
「違うちゅーの！ これは、目にゴミが入ったからであって、絶対に泣いてない！」
「はい。はい。そういう事にしときましょ！」
塩太郎は嬉しかったのだ。まあ、剣の腕は、あの時代、自分が最強だと自負してたけど、実際は、誰にも塩太郎の実力は知られてなかったのだ。
唯一、塩太郎の実力を知ってるのは、塩太郎の仲間の高杉や伊藤などの、松下村塾出身者の面々だけ。
まあ、日陰者の人斬り家業を職業にしてたので、仕方が無かったのだが、それでも塩太郎は、あの時代に、誰かに認めて欲しかったのだ。
承認欲求じゃないのだけど、人斬り以蔵とか、人斬り半蔵とかのように、少しだけ有名になりたかったのだ。
しかしながら、塩太郎にも、一流の人斬りとしての自負がある。
誰にも知られずに、暗殺をし続ける事に意味があったのだ。
そんな葛藤と戦ってた塩太郎に気付いた者達がいたのだ。
それも、幕末日本の者じゃなくて、異世界から訪れたという二人。
その二人は、異世界に数ヶ月籠り、そして、幾人もの凄腕の侍を調べあげ、塩太郎を、異世界に送る勇者候補と選んだのだ。
嬉しく無いと言ったら、嘘である。
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次回、番外編！ 始祖とアラクネの、塩太郎観察日記。
