32. 裏側の人
数分前のヤリヤル冒険者ギルド、屋上闘技場の魔物控え室。
「オイ！スラ吉、出番だぜ！
どうやら、一度も依頼をこなさずに、いきなりD級冒険者に進級しようとする、馬鹿な新人が現れたらしいぜ！」
魔物の飼育員でテイマーと思われる男が、D級試験用の魔物スライムのスラ吉に話し掛ける。
「ピュイ！」
「何だって？そんな生意気な奴は、瞬殺してやるだって？
オイオイ！ 止めてくれよ！ いくらエリスポーションが、死んでから30分以内だったら、人を蘇生させれるたって、エリスポーションもタダじゃないんだからな！
だから、せめて、死なない程度に半殺しにして、世間の厳しさを教えてやれ！」
「ピュイ！」
D級試験用魔物スライムのスラ吉は、ヤル気満々で元気に返事をしたのだった。
しかし、
「オイ！ どうしたんだよ！ 試験始まっちまったぞ！」
試験の始まりの合図が聞こえても、閉じられた門から出ずに、震えて、その場から一歩も動こうとしないスラ吉に、テイマーの飼育員が話し掛ける。
「ピュイ！ ピュイ！ ピュイ！」
スラ吉は、必死に、テイマーの飼育員に何かを伝える。
「エッ？ 何だって、対戦相手、そんなにヤバイ奴なのか？新人なのに？」
「ピュイ！ ピュイ！ ピュイ！」
「なになに、門の前に立ってみたら分かる？」
飼育員のテーマーは、何言ってんだと、言われるまま門の前に立ってみる。
「ウォォォォーー！ なんじゃこりゃ！」
飼育員のテーマーの手足が、小刻みにブルブル震えている。
何故なら、門の前に立ったら、突然、明確な自分の死のイメージが浮かび上がったから。
「何だ！？ コイツ！ こんなのD級試験の相手じゃなーだろ！」
とか、足が震えて、フラフラしながらスラ吉と話してると、
「聞いたか？ 今日の受験者、どうやらシャンティー様が連れて来た、『犬の肉球』のアタッカー候補らしいぞ」
なんか、休憩から戻って来た同僚が、門の外側の闘技場に居るであろう、D級試験の受験者の話をしてきた。
「オイ！ 嘘だろ！ 伝説の『犬の肉球』のアタッカー候補だって！？」
「そうだぞ？ て、お前、どうしたんだ？！
産まれたての子羊みたいになっちゃってるぞ！」
話し掛けられた同僚が、フラフラしながら歩いている、スラ吉の飼育員を見て驚いている。
「その『犬の肉球』のアタッカー候補の進級試験だよ！
スラ吉の奴が、そのアタッカー候補に恐れをなして、門から出て行かないんだよ！」
「そ……そうなんだ……それは、ご愁傷さま……。だけど、スラ吉が殺されても、エリスポーション振り掛けたら、また復活できるんだろ？」
「それでも、スラ吉は、門の外に出ようとしないんだよ！」
「エッ？ どうして？」
同僚の飼育員は、言ってる意味が分からないと首を傾げる。
「お前も、その門の前に立てば分かる！」
「ハハハハ！ お前、何言ってんだよ扉の前に立ったくらいで、何が分かるって？」
同僚の飼育員は、笑いながら、門の前まで無警戒で進む。
すると、同僚の飼育員も、スラ吉の飼育員と同様に、産まれたての子羊よのうに、ブルブル足が震えてヨロヨロになってしまった。
「分かった！ お前の言ってる意味、よ～く分かった。
これは、無理だ。恐ろし過ぎる。
というか、こんな殺気を出せる奴なんて、この世に居るのかよ？！
これは、想像を越える修羅場を何度も経験してないと、出せない殺気の種類だぞ！
なんせ、俺、今、俺の一生分の人生が、走馬灯のように頭の中で駆け巡ったもん！」
「だろ？」
「だな」
同僚の飼育員は、大きく頷く。
塩田郎と戦えば、トラウマレベルの恐怖を植え付けられる事を理解したのだ。
「で、俺とスラ吉は、どうすればいい？」
「試験は試験だからな……ヤッパリ、スラ吉に出ていって貰って、死んでもらうしかないんじゃないのか？」
同僚の飼育員は、無慈悲な事を口にする。
しかしながら、同僚の言葉は正しい。
何故なら、試験用の魔物であるスラ吉が殺される事は、よくある事。
それが仕事であり、死んでしまっても、その都度、エリスポーションで生き返らせてきたのである。
「ピュイ！ ピュイ！ ピュイ！」
同僚の飼育員の話を聞いていたスラ吉が、動揺して泣き叫ぶ。
どうやら、何度も死んだ事があるスラ吉でも、塩田郎の殺気は恐ろし過ぎるようだ。
「俺に、そんな可哀想な事、出来る筈ないだろ！」
「だよな……でも、どうするんだよ？
進級試験に、魔物が出て来ないって、前代未聞だぞ？」
「分かった。俺が出て行く！」
スラ吉の飼育員は、覚悟を決める。
「エッ？お前が、闘技場に居る化物みたいな殺気を放ってる奴と戦うのか？！」
「そんな訳、あるか！ 棄権するって、謝ってくるんだよ！」
「棄権って、コレ、ただの進級試験だぞ！」
「そうだ！ 進級試験なのに、この殺気は、人を殺める気満々の殺気だろうが！
そんな恐ろし過ぎる殺気を発してる奴の前に、俺が大事に育てたスラ吉を、出す事なんか出来る訳ねーだろ！」
「ピュイ！ ピュイ！ ピュイ！」
スラ吉は、よっぽど嬉しかったのか、涙目で、ピョンピョン跳ねながら飼育員に抱きつく。
「飼育員A、お前って奴は……」
同僚の飼育員Bも、感動して涙目になっている。
「じゃあ、行ってくるぜ！ 間違って、俺が相手に殺されちまったら、その時は、すぐにエリスポーションかけてくれよな！」
「承知した！ 俺に任せとけ！」
飼育員Bは、飼育員Aから、エリスポーションを受け取り、ガッチリ握手する。
そして、飼育員Aは、格好良く扉を開き、そのまま塩田郎の殺気をモロに受け、失禁しつつも、スラ吉の状況を上手く説明し、塩田郎とスラ吉の対戦を回避する事に、見事、成功したのだった。
ーーー
面白かったら、ブックマークと☆☆☆☆☆押してね！
