21. 蜥蜴の尻尾女
「私の物にならないのなら、エリス共々、ここで死になさい」
腰に届くほどの真っ赤な髪を、その禍々しい巨大な魔力でうねらしながら、ガブリエルが塩太郎に向かって冷たく言い放つ。
「姫ちゃん！ 考え直して！ 塩太郎君をこの世界に召喚する為に、何百年掛かったと思ってるの！
それに、カレン・ロマンチック以来の剣姫が、350年振りに、配下のハラダ家に産まれたんだよ！
このタイミングを逃せば、今後、絶対に、ベルゼブブを倒せる機会なんか訪れないんだから！」
アンが、必死に、ガブリエルを説得しようと試みる。
「塩太郎は、エリスを選んだ。私のものにならないのなら、殺した方がまし！」
しかし、ガブリエルは、全く耳を貸さない。
「塩太郎君は、『犬の尻尾』に入らなくても、ベルゼブブを倒すのは、協力するって言ったじゃない！」
「それでも、塩太郎がエリスのものになるのが、絶対に許せない！」
塩太郎は、一言もエリスのものになると言ってないのに、ガブリエルは、完全に言葉を履き違えている。
塩太郎が、『犬の肉球』に入ると約束したのもシャンティーだし、多分、ポーションを掛けて生き返らせてくれたのもシャンティーだろう。
しかも、ガブリエルから塩太郎を強奪しようと考えたのもシャンティー。
全て、腹黒の二つ名を持つ、シャンティーの仕業であった。
「畜生ー！！ 全く、意味が分かんねーよ！
勝手に、この世界に呼び寄せて、しかも、勝手に勘違いして殺そうとするんじゃねーよ！
一体、どんな教育を受けたら、そんな風に育つってんだ！」
塩太郎はヤケクソになり、知らずに、ガブリエルには絶対言ってはいけない、禁句を言ってしまう。
「私を救って、育ててくれたのはマスター……。
マスターを侮辱する者は、何人たりとも許さない」
ガブリエルの体から、禍々しい赤黒い魔力が再び、大量に溢れ出す。
そして、どこから出したのか、少し古ぼけた、多分、日本のものと思われる両刃の刀を取り出した。
「姫ちゃん！ その刀だけは使っては駄目だよ！」
アンは、両刃の刀身から、なにやら冷気？妖気？のようなものを放つ、どう見ても普通じゃない日本刀？を見て、ガブリエルを必死に止めようとする。
「五月蝿い。もう二度と復活も転生も出来ないように、魂ごと破壊してやる」
ガブリエルは、そう言うと、ゆっくりと、そのヤバそうな刀を振りかぶる。
「チッ！ 何で動けねーんだ！魂まで消滅って、あいつ、ヤバ過ぎだろうがよ！」
塩太郎は、避けようとするが、どういう訳か、全く動けない。
塩太郎は、こう見えて幕末伝説の人斬り。ビビって足が竦んだ事など、一度たりともないのだ。
ビビった時点で、幕末京都では死を意味する。
どんな時でも、冷静に仕事をこなす。
それが、塩太郎が、幕末伝説の人斬りと言われた所以。
「ていうか、ビビって、体が動かねー訳じゃねーか……体が地面に埋もれてやがる……」
塩太郎は、少しだけ安堵する。
敵を前にして、ビビって動けないとあっては、長州男児の名折れ。
埋まって動けないなら、言い訳は立つ。
「姫ちゃん！ ダメ！！」
「五月蝿い」
バキッ！！
アンが、塩太郎とガブリエルの間に割って入ろうとしたが、塩太郎の動体視力を持ってしても見えない何かに、吹っ飛ばされてしまう。
「エリス共々、死ね」
ガブリエルは、無表情のまま、妖気？冷気？で肥大化した両刃の刀を、塩太郎とエリスに向けて振り落とす。
「糞っ！俺は、何しに、この世界に来たんだよ！！
とっとと、ベルゼブブとやらを倒して、高杉を助けに、元の世界に戻らなきゃならなかったのに！
畜生め！ 魂まで消滅されちまったら、高杉を助けに行けねーじゃねーかよ！」
塩太郎は、目を開いたまま死ぬと、この世に未練アリアリのように思われてしまうのが嫌なので、しっかり目瞑る。武士は、死に様が大事なのである。
だがしかし、何時まで経っても、意識が途切れない。
「少々、おいたが過ぎたようじゃのう。妾は、エリスに手を出してはならぬと、散々、言っていた筈じゃが？」
近くというか目の前辺りで、妖艶そうな女の声が聞こえる。
目を開けると、塩太郎の前には、ガブリエルのような腰まで伸びた赤髪に、蜥蜴のような尻尾？が生えた、女の背中が目の前に現れた。
「アリエッタさん！」
先程、ガブリエルに吹き飛ばされたアンが、蜥蜴尻尾女に駆け寄る。
「アン。遅れてすまんかったのう。何せ、西の大陸の龍の巣からじゃから、時間が掛かってしもうたわ」
見た目は、若い女性の姿だが、年寄り臭い喋り方の蜥蜴の尻尾女が、アンに話し掛ける。
「本当、遅いですよ！ もう少しで、やっと召喚に成功した塩太郎君と、エリスさんが、姫ちゃんに殺されそうだったんですから！」
なんかよく分からんが、滅茶苦茶 強敵のガブリエルを前にして、蜥蜴の尻尾女は、余裕の雰囲気を漂わせている。
というか、圧力だけで、ガブリエルを黙らせている。
とかやってると、
「あ？！ アリエッタちゃん！」
殆ど、何もせずに、速攻で目を回して伸びていたエリスが目を覚ます。
「おっ！ エリス。来てやったのじゃ！ 約束の魔力を吸わせてたもれ」
アリエッタとかいう蜥蜴の尻尾女は、うねうねしだす。
「あの……アンさん……あのキモイ動きの人誰ですか？」
塩太郎は、恐る恐る、隣に立っていたアンに聞いてみる。
「ああ。彼女は赤龍アリエッタさん！
エリスさんとお友達契約してる龍で、この世界で2番目に強いと言われてる存在だよ」
「龍？ どう見ても、蜥蜴の尻尾女なんだが？
この世界の龍は、人に、蜥蜴の尻尾が生えてる奴の事を言うのか？」
「塩太郎君！ それ、絶対に言っちゃいけない奴だよ！」
アンは、慌てて、塩太郎の口を塞ごうとする。
「エッ？ そうなのか？」
塩太郎は知らなかった。
異世界お約束。高位の龍種は、大体、人化出来る事を。
そして、人化してる龍は、蜥蜴野郎とか、リザードマンとか言われる事を、滅茶苦茶 嫌う事を。
令和日本人なら、誰しも知ってる異世界あるあるを、幕末出身の塩太郎は知らなかったのだ。
勿論、この後、蜥蜴の尻尾女と言ってたのを、しっかり聞いていた赤龍アリエッタが、塩太郎をタコ殴りにしたのは、言うまでも無い事だった。
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