105. 悲願を達成した男
シャンティーと『鷹の爪』副団長のドワーフのオッサンの話し合いで、塩太郎とハラ・クダシが、剣聖の称号を掛けて戦う会場は、『鷹の爪』1軍が居る階層の階段フロアーと決まった。
「そういう事なので、団長達が、今居る階層のフロアーボスを倒すまで、暫く、ここで待って居て下さいませ。
団長達が、フロアーボスを倒したら、一度誰かが、必ず、１階階段フロアーに戻ってきますので、その時に合流しましょう！」
ドワーフのオッサンが、『犬の肉球』のメンバーに、今後の流れを説明する。
「こちらから会いにいっちゃ、いけねーのかよ？」
塩太郎は、ドワーフのオッサンに質問する。
そう、塩太郎は、相手の事を、最初にしっかり調べておきたいタイプなのである。
人斬り時代も、調べれる事は、全て調べて仕事に当たっていた。
それが、人斬りを確実に成功させる為の技。
まあ、そもそも人斬り対象の居場所や、毎日、何処に行くかとかを調べとかないと、人斬り出来ないしね。
それから、人斬り対象が、凄腕の剣士の場合もあるし、用心棒が凄腕の場合も多々ある。
塩太郎的に、最初に相手の情報を知ってた方が楽なのだ。
それぞれの所属する流派によって、剣筋に特徴もあるし、分かってるのと、分かってないのでは、やり方が変わってくるしね。
「ここで、のんびり待ってりゃいいじゃないの？」
客人用のフカフカのソファーにゆったりと座り、完全にくつろぎ状態のシャンティーが面倒臭そうに言う。
「相手の戦い方を知ってた方が、勝率があがんだよ！
相手が何をしてくるか予想できねーのが、一番怖いんだからな！」
「アンタ、案外、小心者なのね……まあ、確かに、相手のやり方知ってた方が得よね……」
シャンティーは考え直したのか、『犬の肉球』メンバーの冒険者ブレスレットを回収して、ドワーフのオッサンに全て渡す。
「団長達が、フロアーボス部屋に到着する前に合流するという事ですな？」
ドワーフのオッサンは、シャンティーに質問しながら、冒険者ブレスレットを、そのまま若い冒険者に手渡す。
「そういう事よ！」
若い冒険者は、シャンティーの返事を聞くやいなや、移転装置が設置されてる階段の方に走っていった。
それから、1分後。
「1軍が攻略完了してる169階層の階段フロアーのログを、冒険者ブレスレットに記憶してきました！」
先程消えた、若い冒険者が戻ってきた。
「OK！ 169階層ね！」
塩太郎達は、若い冒険者から、169階層のログを記憶した自分達の冒険者ブレスレットを受け取り、手首にはめ直す。
「シャンティー殿。 私も同行致します！」
シャンティーの話し相手をしてた『鷹の爪』副団長のドワーフのオッサンも、ソファーから立ち上がった。
「それじゃあ、案内、宜しく頼むわね！」
「承知！」
ドワーフのオッサンは、力強く返事をした。
ーーー
そんな感じで、169階層まで転移し、『鷹の爪』一軍を追い掛ける事になった。
「こちらですな！」
ドワーフのオッサンが、『鷹の爪』一軍のマップラーと同期化させてると思われるマップラーを見ながら案内する。
どうやら、ドワーフのオッサンは盾役なのか、敵の攻撃を大盾で受止めながら案内してくれている。
自分では、全く敵を倒す気なさそうなので、仕方が無く、塩太郎が敵を倒す役目を引き受ける。
「成程。団長に挑戦すると言う事あって、中々やりますな！」
ドワーフのオッサンは、敵の攻撃を受止めながら塩太郎に話し掛ける。
「アンタも、中々やるな。アンさんには敵わないと思うけど、ムネオさんと同等ぐらいは防御力ありそうだな！」
「恐れ入ります。勇者の末裔と同等と言われるのは嬉しい事ですな！
まあ、ムネオ殿も本来、盾職ではありませんでしょうに、それでも無難にこなすとは、流石、勇者の末裔でございます！」
「ん？ ムネオさんって、剣技もイマイチで、剣王だったか、剣帝レベルと言ってたぞ？」
「普通、剣技が剣帝レベルで、盾職のレベルも盾帝レベル、尚且つ、魔法の実力も聖級魔法まで使え者など居ませんよ！
まあ、ゴトウ族には、そんな者達がゴロゴロ居るのですが……。
多分、ムネオ殿は、ゴトウ族である、ガブリエル様やブリトニー殿やアン姫様方が、いらっしゃらなければ、最強レベルだと思いますが、如何せん、今の時代は、ゴトウ族の劣化版となって仕舞われているのです……」
「へぇ～ムネオさんは、魔法も使えたんだな……」
「S級レベルの魔物の攻撃を受止めるには、必ず闘気を使わないと受け止められませんので、当然ですね。
それをムネオ殿は、高いレベルでこなし、攻撃魔法も一級品ですので！」
ドワーフのオッサンが、まるで見た事あるかのように、ムネオを絶賛する。
「なんか、オッサン。ムネオさんの事、詳しくないか？」
「それは、ムネオ殿が若い時、『鷹の爪』に所属し、私の前任の副団長まで上り詰めていたからで御座いますな！」
「嘘だろ？！」
塩太郎は、ドワーフのオッサンのまさかの言葉に、ビックリ仰天する。
「本当でございますよ。本来は、『犬の肉球』に入りたかったのだと思いますが、ムネオ殿の実力では無理とシャンティー殿に言われたらしく、アン姫のツテを頼って、『鷹の爪』に入団なされたのです。
最も、ムネオ殿がまだ10代で、ガリム王国の王になる前の話ですがね！」
「ムネオさん。今の話、本当かよ！」
塩太郎は、目を輝かせて、ムネオに聞く。
「本当じゃな。まあ、昔の話じゃがな」
ムネオは、何事でも無いように答える。
「その頃のムネオ殿は、オールラウンダーで、剣術と魔法を駆使して戦っおりましたな！」
ドワーフのオッサンが、その当時のムネオのスタイルを解説してくれる。
「今と、全然、違うじゃねーかよ！」
「『犬の肉球』での役割は、盾役じゃからな。まあ、『犬の肉球』に求められるアタッカーのレベルに、儂は遠く及ばなかったという事じゃな！
なにせ、前任者は、儂の祖先の偉大なる勇者様じゃからな。それと比べられては、儂とて諦めるしかなかったのじゃ！ カッハッハッハッハッハッ！」
ムネオさんは、豪快に笑い飛ばすのだが、あまり目は笑っていなかった。
「当然よ！ 本当に、初代団長の勇者は、強かったんだから！
『犬の肉球』のアタッカーは、初代団長と同等か、それ以上じゃなければなれないのよ！
塩太郎。アンタはまた、初代団長に全然届いてないけど、ポテンシャルだけ言えば、全然上だから！
頑張って、精進しなさいな！」
シャンティーが、話に割って入る。
「ですな。塩太郎が登場してくれたお陰で、再び、『犬の肉球』が、復活する事ができたのだ。儂からも礼を言うぞ！ 塩太郎！」
何故だか知らないが、ムネオも塩太郎に頭を下げてくる。
というか、目尻に涙を溜めてる気がする。
多分、ムネオにとって、『犬の肉球』は、相当思い入れがあったのだろう。
何せ、自分の祖先である勇者が作った冒険者パーティーなのだから。
しかし、シャンティーには、アタッカーとしては実力不足という理由で、『犬の肉球』の入団を認められなかったのだ。
どんだけ、悔しかったのだろう。アンさんには、『犬の肉球』に勧誘してた訳だし……。
そんな『犬の肉球』に、突然、冒険者も王様も引退した後に誘われたのだ。ムネオの驚きは、想像以上だった。しかも、得意なアタッカーではなく、盾役として。
だけれども、そんな事は関係ない。
ムネオが恋い焦がれ憧れた、名門『犬の肉球』の300年振りの復活なのだ。
先祖である勇者と同じアタッカーじゃなくても、『犬の肉球』が復活して、また『犬の肉球』の名声が世間に広がる事こそが、ムネオの悲願だったのだから。
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