アグリニオン戦記

第七章 マンジューク防衛戦 Ⅰ

魔法を否定する魔法

　グワラニーと彼の配下がマンジューク防衛戦に参加するため、山岳地帯の麓に姿を現すより長い時間を遡る。

　魔族の国。

　その北部の要衝クアムート。

　臣下が領地を所有することを認めてこなかった魔族の国。

　その慣例を破り、現在の王によってその一帯の領有を許された魔族の将アルディーシャ・グワラニー。

　現在、その彼の目の前には魔術師がふたり。

　ひとりはグワラニーの部隊の魔術師長であり、それと同時に魔族世界での頂点の地位にあるとされる魔術師でもあるアンガス・コルペリーア。

　そして、もうひとりはアンガスが溺愛する孫娘デルフィン。

　ちなみに、グワラニーの婚約者であるその少女は、人間種ということもあり、見た目上は十歳前後の子供にしか見えない。

　そう。

　つまり、別の世界に即していえば、同じ人間種であるので見た目上は高校生レベルのグワラニーは、小学生に見える少女と婚約しているということになる。

　犯罪？

　それとも、羨ましい？

　もちろんこの世界では法律違反というわけではないので、この状況をどう評価するかはそれぞれの感性に任せるしかないのだが、少なくてもこちらに来る前は「年上で胸の大きい女性」が恋愛対象であったグワラニーの基準でいけば、少女はすべての点において対象の外の存在といえる。

　それにもかかわらず、なぜ婚約にまで至ったのかといえば、それはもちろん利益のため。

　すなわち、アンガス・コルペリーアが門下の魔術師とともに自軍に加わる条件がデルフィンとの婚約だったのである。

　ただし、それは彼にひとめぼれした孫の願望を叶えるための後出しじゃんけんのように提示されたものではあったのだが。

　もちろん老魔術師を仲間に引き入れたあとに適当な理由をつけて婚約はなかったことにもできたかもしれないのだが、それをグワラニーがあえておこなわない、いや、おこなえない理由。

　それはこの時点ですでに祖父を凌駕し、勇者チームの一員であるあの男に匹敵するという彼女の魔術師としての驚くべき能力である。

　そう。

　常に少数で多数を相手にすることを余儀なくされている彼はその能力を有する彼女を手放すわけにはいかなかったのである。

　もっとも、自らの生存と利益のための婚約継続であるというものの、グワラニーが少女を邪険にしているということはなく、時間を見つけては顔を合わせている。

　この日のように。

　そう。

　彼女の祖父アンガス・コルペリーアの屋敷を訪ねた今日も本来であればその類のものであった。

　だが……。

「……魔法無効化結界？そのような魔法が存在するのですか？」

　アンガス・コルペリーアから唐突にやってきた言葉に、グワラニーがその具体的内容がわからぬまま反応してしまうと老魔術師はニヤリと笑う。

「ああ。ただし……」

「それを行使するには膨大な魔力を必要とする。大部分の魔術師は展開することすら叶わん」

「魔術師長は？」

「当然できる。だが、扱いが非常に難しいうえ、時間的な制限もついてくる」

「と言いますと？」

「一セパもない」

　一セパ。

　この世界の時間の単位であり、別の世界の時間で示せば八十三分強となる。

　……たしかにその時間内に戦闘にケリをつけるのは難しい。

　……だが、それにもかかわらず、この場で何の前触れもなくそれを持ちだしてきたということは、もうひとりは違うということか。

　……つまり、それを尋ねろということだろうな。これは。

　アンガス・コルペリーアの意図を汲み取ったグワラニーが口を開く。

「ちなみに、デルフィン嬢は？」

「……半日ほどになります。グワラニー様」

　この世界の半日とは昼間の半分である五セパ。

　つまり、五セパとは別の世界の七時間を少し切る程度。

「……すごい」

　……これがこの国のトップの魔術師と言われる師とデルフィン嬢の差ということか。

　……本当に大きい。

「ちなみに、師がこの世界最高の魔術師という勇者一行に加わる魔術師は？」

「私の見立てで言えば、あの男の魔力はデルフィンとほぼ同じ。だが、習熟度の差でデルフィンの上をいくことはあるまい」

「なにしろ、この魔法は魔法自体を否定するもの。しかも、この魔法を展開しているときには術者自身も他の魔法は使用できない。つまり、魔術師にとって有益なことはあまりない。特にその強大な魔法を戦いの核に据える勇者一行にとっては。だから、たとえ会得してもそれを使いこなす鍛錬などしていないだろう。だが、デルフィンは違う。この時点でも完全に使いこなせている」

　そこからアンガス・コルペリーアとグワラニーとの問答が始まる。

「まあ、その名のとおり。この魔法は防御魔法の最高峰といえるだろう。なにしろこの術が展開している間はその領域ではどんなに力のある魔術師であっても魔法は一切使えないのだから。ただし、対魔法に特化しているので、物理的な移動は自由になる」

「つまり、領域内の出入りは自由ということですか？」

「そうだ。そこが通常の結界とは違うところだ」

「……ちなみに魔法でつくられた火球は？」

「制限されるのは魔法の行使なので、結界の外からであれば当然やってくる。その点は注意すべきだな」

「承知しました」

「そうなると、この魔法を避けるために防御魔法を常に施せばいいわけですね」

　グワラニーの口から、提案という形で新しい問いがやってくると、それを受け取った者は再び黒味を帯びた笑みを浮かべる。

「まあな。だが、その状態で結界が張られたら、結界が張られた部分には立ち入れない。つまり、周囲が結界となれば移動できないどころか動くこともできないということになる。それはその者にとってさらに厄介な状況になるのではないか？」

「……たしかに」

「まあ、そういうことで魔術師はそのようなものに出くわしたらすべての魔法を解除して自身の足で逃げるに限るというわけだ。さて、まだまだ細かい説明はあるのだが、凡そはそのようなものだ。どうかな？聞いた感想は」

「いいですね。たしかにこれはすばらしい武器になりそうです」

　……これはいい。

　グワラニーは実感の籠った言葉を心の中でもう一度口にする。

　……もちろんこれまでは効果的な戦う手立てがなかった勇者チーム。この魔法は彼らに対しての十分に効き目のある一手になるのは間違いない。

　……だが……。

　……まずは目の前に迫ったマンジュークの防衛戦。

　……その最も重要なあの場面でこれは使える。

　……すでに準備はしていたが、完璧な形で成功する可能性は半々。場合によっては相当な被害が出ると思っていたのだが……。

　……これでより安全にことが進められる。

　……それにしても……。

　……気にせず使い、聞き流していたのだが、「結界」という言葉。

　……ケッカイ。

　……まさに日本語だ。

　……しかも、どう見てもあちら側の使い方。

　……ということは、この世界にはそちらの住人である日本人が過去にやってきていたということになり、その人物がこのような領域を遮断するような魔法を結界と名付けたことになる。

　……興味深いな。

　……まあ、それはそれとして、今真っ先にやらなければならないこと。

　……それはマンジューク防衛戦の計画の変更だ。

　……そして……。

　……これで完全に詰みだ。