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#7 起業

歩くこと1週間。

私達は、遂に国境を越えて ”西トリア” という国に入国した。

この国の隣には ”東トリア” という国があるのだが、警備が緩いという理由で西トリアに入ったのだ。

お察しの通り、この2つの国は元々1つの国だったのだが、何かしらの理由で分断された状態なのだそうだ。

そして、私達が訪れたのは、アルテブという中々賑やかな街だ。

「チェスターにも在りましたが、あの店は何ですか？」

少し気になる店があるのだ。

少し大き目の店舗に、保存の効く食料や日用品、インテリア用品にガーデニング用品まで揃っている。

「雑貨屋よ？気になる物でもあった？」

「いえ、周りは専門店ばかりなのに、この店だけ様々な品物を扱っていたので」

便利な店だと思った。

「宿も取ったし、ライの冒険者登録に再チャレンジしようと思うんだが、どうだ？」

「さんせーい！」

シドの提案で、ギルドに行ったのだが結果は同じ。

それどころか、大問題が発生してしまったのだ。

「よく来たな、お前達。

フックス殿からお達しだ。

お前達が国境を越えた場合、問答無用で冒険者登録証を剥奪せよとな。

馬鹿野郎共が、とことん嫌われてやがるぜ」

「ちょっと待ってくれよ！ギルドマスターとして、そんな越権行為を認めて良いのかよ！？」

「うるせぇよ。

言う事聞いてりゃ、座って茶飲んでるだけで給料が出るって寸法だ。

それによ。今回、俺が見逃しても次の街で没収されんだ。一緒だろうがっ！あばよ！！」

「そんなぁ……」

と、こんな事があったのだ。

勿論、意気消沈した彼等はフラフラと甘味処に入り、心の傷を癒そうとするのだが、最早スイーツ程度で修復出来る傷では無い。

いつもなら、スイーツが運ばれてくるや瞳を輝かせて大興奮する女子2名も、今日はお通夜だ。

甘味処に入ったのは、野生動物の帰巣性のようなものだろう。

私は、彼等に何と声を掛けたら良いか分からなかった。

4人は、自分とスイーツの間の何も無い空間を、瞬きもせず、ただただ見つめているのだ。

放っておけば、閉店まで居座り眺めるだろう。

半刻が過ぎた時、私達のテーブルにやって来た店員が妙な事を言うのだ。

「お連れ様がいらっしゃいました！」

澱んだ空気に当てられたのだろうか。

遂に幻聴まで聞こえてくるなんて、末期だと思った。

「よぉ！数日ぶりだな！

聞いたぜ？

冒険者登録証を剥奪されたらしいじゃねぇか！気持ちは分かるけどよ、前向きに生きていこうぜ？な？」

幻聴にしては、癇に障る。

横目で隣を見ると、とんでもない巨漢と胡散臭い優男。

そう、ヴィットマンとエスカーが相席していたのだ。

「久しぶりですね。

どうやって街に入ったんですか？」

「あぁ、奴隷商のオッサンを脅したんだ。

奴隷モドキってヤツだ、すんなり入れたぜ？

もっと早くやっとくべきだったな」

これが英雄の成れの果てだ。

そんな手口で不法侵入を繰り返していると、すぐに噂が広まって、後で痛い目見るだろうに。

「2人共、約束覚えてます？」

「そうよ。私達、今ストーカーの相手出来る精神状態じゃないんだけど」

ルナの冷めきった目線に怖気るエスカーをよそに、ヴィットマンが口を開いた。

「剥奪されたものは仕方無い。

しかし、安心するがいいぞ」

「ヴィットマン、何か秘策があるのですか！？」

総立ちになる4名を見ながら、ヴィットマンは続けた。

「秘策など無いわ。

お前達、我々を見ろ。

何とか生きてるだろ？冒険者登録証が無くても死ぬわけではないのだ」

何度も言うが、これが英雄の成れの果てだ。

「あのさぁ…… 私達、華奢で見た目麗しい乙女だけど、何気に戦闘民族なんだよね。

伊達で冒険者やってた訳じゃないのよ。

分かる？」

まぁ、結構最初の方から薄々勘付いてはいたが、シドやテオは勿論、彼女達も嫌々冒険者をやっていた訳ではないのだ。

戦闘民族を自認する彼女達に、カタギの仕事をさせても長くは持たないだろう。

勝手に相席して来た ”元” 英雄の様に、落ちる所まで堕ちる前に何とかしなくてはならない。

「それで？私達を笑いに来たわけではないのでしょう？」

「おう！それなんだけどよ。

お前ぐらいの手練だったらデカい討伐依頼も受けられる！

俺達も手伝ってやるから、そのおこぼれを……」

「あの…… ちょっといいですか？私も冒険者登録出来ないんですよ」

お通夜が終わったかと思えば、今度は元英雄諸共葬儀に参列した様だ。

「質問です。

貴方達は、親戚や知人等、頼れる知り合いは居ないのですか？」

「元部下はいるぜ。

でも、俺達同様、冒険者登録証は剥奪されてる。

今は、各地に散ってパートタイムジョブで食い繋いでるんだ」

「民間人って事ですか？」

「そう！俺達と違って、街の出入りは出来るんだぜ？

…… 俺達のせいで冒険者登録証取られちまったんだ。だから、俺達は彼奴らを食わしてやらねぇといけねぇ。

でもよ、当の俺達がこのザマよ。

連れ回しても路頭に迷うだけだ」

「何人いるんですか？」

「すぐに動ける奴は30人程だ」

「パートタイムジョブと言いましたが、その人達は山賊のバイトか何かしてるんですか？」

「「…… 違ぇよ」」

しかし、見事に無職ばかり集まったものだ。

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この調子では、どの街に行っても同じ事だろう。

ならば、街を転々とするよりも拠点を持った方が良いと思った私は、無職諸君にある提案をしたのだ。

「皆さん、一つ提案があるのですが聞いてもらえますか？」

「何？それは、戦闘民族を納得させられる提案なの？」

「えぇ、勿論です。

ただ、色々と動いてもらう事になりますが」

西トリアを出国し、私達が向かったのは東西トリアと国境を接する小国ストラス。

南部から大陸中央に抜ける要衝だ。

この国を拠点に、上手い事商売がしたい。

ルナさんは、役所に住民登録へ。

ルミナさんは、商工会へ。

テオさんは、不動産屋へ。

シドさんは、諸々の調査へ。

元英雄と私は、宿屋で留守番を。

留守番組は、冒険者登録さえ出来ないのだ。住民登録出来る筈もないので、他の4名のみストラスに住所を移した。

「ライ。調べて回ったけど、大体お前の予想通りだ」

「ありがとうございます。

では、例の物件を購入しましょうか」

ミアに貰った金塊を換金し資金を作った私は、街外れにある山付きの広い土地と屋敷を購入したのだ。

因みに、山の向こうはトリアである。

「ラインハート。我々の部下を呼び寄せたが、本当に面倒見てくれるのか？」

「えぇ、勿論です。

一定期間の研修を受けてもらいますが」

その後、英雄2人の部下も呼び寄せ、整地をしたりリフォームしたりとアッという間に2ヶ月が過ぎた。

「さぁ、いよいよ営業開始ですよ」

戦闘民族にカタギの仕事は務まらない。

しかし、我々は冒険者登録が出来ず、依頼そのものを受けられない。

ならば道は一つ。

企業として仕事を請けるのみ。

元魔王軍の私は、人間の国で起業した。

民間軍事会社 Victory order

を設立したのだ。