#46 強制外交
帝国を後にした私は、ストラス王国に帰る前に、ナホカト国に寄り道した。
帝国の圧力でレオノールが動揺しないように先手を打ちに来たのだが、彼が動揺するもう一つの原因、城で軟禁状態に置かれている王女ロレーヌの様子も見ておきたかったのだ。
同じく娘を持つ者として、彼の気持ちは痛いほどよく分かるつもりだ。
「ロレーヌ様、お加減はいかがですか？」
「あの直後は、暫く混乱していて記憶が曖昧でしたが、今は落ち着いています」
「それは良かった。まだ暫くは不安に駆られる瞬間が有るかと思いますが、何卒ご安心ください。私はレオノール陛下とお話がありますので、これにて失礼致します」
「ラインハート様」
「……？」
「私は、もう何ヶ月も城の中だけで生活しています。庭にも出れないのは、やはり辛いのです。…… 貴方が仰っていた通り、帝国に行くこともなく、以前の生活に戻れる日が、本当に私に訪れるのでしょうか？」
「えぇ、もう少しの辛抱です。
これは気休めの方便ではありませんよ？
貴女の日常は、何不自由ない生活から、予期せず不自由極まりない生活へと変貌してしまった。ですが、これは一過性の試練にすぎない」
「試練？ ですか？」
「そうです。何事にも終わりがある、この試練にもです。
貴女は、羞月閉花…… とても美しく、王族としての気品に溢れる魅力的な女性です。
そんな貴女は、この試練を乗り越え、強い心を手に入れるのです。
強い心とは ”余裕” です。余裕があれば、困難が訪れた時でも、深く思考する事ができる。
すぐにパニックに陥る事もなく、自分の事だけでなく民の事も想えるでしょう。それは、より素晴らしいプリンセスだと思うのです」
「ラインハート様、貴方は女性を喜ばせるのがお上手なのですね……」
「…… ？」
いつの間にか、ロレーヌは頬を赤く染めていた。私は、前向きに今を過ごせるように言ったのであって、喜ばせる意図はない。
だが、結果オーライと言うことにしておこう。本人は現状を耐え抜くと決意したようだし、顔色も良くなって何よりだからだ。
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帝国への出張からひと月が経った頃。
ストラス城の薄暗い地下室に、victory order社とパートナー契約を締結している国の主が一堂に会していた。
アルザス、レオノール、アリシオン、そして私だ。
集会場所の主が居ないが、最早、その事に疑問を呈す者は居ない。
「アリシオン、お前の所は何か掴んでんじゃねぇのか？」
「勿論。何時もなら、ナホカト国を経由してシェフシャに入る隊商が、何故か帝国から直接シェフシャを訪れ、商売せずにストラス王国へ抜けていったよ」
「大方予想通りの動きか」
「えぇ、予想通りです。帝国は、サファヴィー公国とセレウキア王国に、最新の魔導兵器を搬入しているのでしょう」
「我がナホカト国やシェフシャ王国は、元々射程圏内だった訳だが、トリアもストラスも魔道砲の脅威に晒される事になったな」
「まぁ、トリア領内で臨検しても良かったんだが、知らん振りでいいんだとよ。そうだな？ ラインハート」
着実に強制外交の準備が進んでいるが、これは予想通りだ。
それとは別に、議会の方では、直近の懸案として帝国やサファヴィー公国、セレウキア王国への輸出品に対する割増関税が話題だ。
あの日から１ヶ月程だが、早くも影響の出ている業界があるようなのだ。
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「国王！ このままでは輸出が滞りますぞ！ これは帝国が何か企んでるに決まっている！！」
「おう！ そうだな！ てめぇら、なかなか鋭いじゃねぇか！！」
「我々の魔石も、需要の高まりで価格が高騰するのは必然！！ あんな捨て値で帝国に流す必要はありません！！ 対抗しなくては！！」
「おうっ！ 帝国向けの物量を制限するのは今後も続けろ！ だが、値段は釣り上げ過ぎるな！適正価格でいけ！ この件はガツンと言っといてやるから、魔石産業以外は ”あの3カ国以外” で販路を開拓して、少しの間耐えてくれ！！」
最近、ザーヒルが頼もしくなったと評判だ。彼は遠隔操作だが、まずまずの働きをしてくれているので、これが案外助かっている。
対外的には、テオがいい仕事をしてくれる。
たまに暴走しかけるが、その時に少し手を加えるだけでいいので実に快適なのだ。
「ストラス王国やトリア王国もそうですが、最近、ナホカト国産の輸入品が、帝国などで高騰しているようです。これについて何かコメントをお願いします」
「ストラス王国の輸出品は、帝国及びサファヴィー公国、そしてセレウキア王国から不当な関税を掛けられている。
我々は、それ等の国家に対して、税率の引き下げを強く求めている」
「原因は何なのでしょうか？」
「帝国向けの魔石の輸出量が激減した事が原因だろう。国内消費量が急増したことによる一時的な在庫不足だが、状況は改善されつつある」
「トリア王国とナホカト国は別のトラブルが？」
「…… 私は、他国の事にコメントをする立場にない。直接聞いたらいい事だ」
テオは、最後に少々苛立ちを感じさせ会見を終わらせた。この小芝居が良いのだ。
