~魔王軍を辞めた魔族は、人間の国で民間軍事会社をゆるりと営む~

#21 ナホカト国の悪夢Ⅷ

「なるほどね」

話を聞いた魔王ミアは、少し微笑みながら瞳を閉じた。

部屋に居る幹部達は、自他共に認める戦闘民族で、こと戦闘に関してはどうとでも立ち回るだろうが、今回の件は完全に畑違いだ。

最初こそ止めに入ったが、解決策を知っていそうな魔王ミアの表情に、どこか期待し始めていた。

「沙庭人の身体に宿る複数の魂は、神が沙庭人のために意図的に宿らせたと云う説があるわ」

「意図的に？」

「そう。飽くまで一つの説に過ぎないけど、それぞれの魂は何かに特化していて、その肉体を守る為に存在してるそうよ？」

その説が最有力だとするならば、主となる魂は ”一般人に特化したローラの魂” に身体を使わせる。

そして、その身に危険が迫れば ”接近戦闘に特化した魂” や ”魔法に特化した魂” を矢面に立たせ危機を回避する訳か？

「では、主となる沙庭人の魂が肉体を使う時というのは……」

「恐らく、その魂以外では対処出来ない危機的状況下や、仕える国の王の勅命か…… でしょうね」

では、徹底的に半殺しにすれば、やがてイザベルの魂が現れるのだろうか？

民間軍事会社なので、金次第では荒事もやってのけるのだが…… その大前提として筋は通すつもりだ。

ルミナが此方を心配そうに見ている。

依頼の達成率は気にするが、幼い幼女を寄って集って血祭りに挙げるつもりは無い。

非人道的な解決策に訴えるつもりが無いのなら、ローラの依頼は未達と言う事にして返金処理で良い。

「ローラの依頼はそれでいいと思うわ。でも、エヴドニアの依頼はどうすんのよ」

エヴドニアの依頼はキャンセルだ。

その事で、エヴドニアが帝国に情報を流すとも思えない。

わざわざ危険を冒してまで帝国から連れ出したのだ、ナホカト国に送り届けられたローラと勝手に噛み合うだろう。

まぁ、ローラには申し訳ないが、その時点で victory order は無関係なのだから。

と、そんな話を幹部としていると、黙って聞いていた魔王ミアが口を開いた。

「ライ、貴方は成果主義よね？

本当は、自分が一番納得してないんじゃないのかしら？」

その通り、私は成果主義者だ。

しかし、短期的な成果に固執する事は無い。

そうするべきだと判断すれば、問題を先送りにもするし、諦める時もある。

「貴方に ”力” と ”神の前に立つ度胸” が有れば、問題は解決出来るわ。

やるのなら、私は使える全てを使って支援してあげる」

私はやってみる事にした。

憧れの人を前に、ケツを捲るなんて出来なかったのだ。

幹部達は、私が前言を撤回した事を意外に思っているだろう。私自身もそう思っている。

500年以上生きてきて、それなりに色々な経験を積んできたつもりだったが、どうやら…… まだまだケツの青いガキだったみたいだ。

それに、魔王ミアは優秀な上司だ。

手が届くかどうかのギリギリに目標を設定するのが上手い。

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「ローラさん、そちらの椅子にお座り下さい」

ルナとルミナの結界に覆われた部屋には、2つの椅子が用意されていた。

魔王ミアの話では、私の魂を俗に言う幽体離脱させ、ローラの身体に宿る魂に干渉させるそうだ。

「率直に申し上げます。

ローラさんの妹は、貴女の中に眠っているという結論に至りました」

「！？…… 私の中に？」

「えぇ、ですので少し深い眠りに就いてもらいます。今日は深層意識に干渉し、それを検証するのです」

「分かりました……」

不安そうなローラを後目に、魔王ミアは強力な精神支配術式を発動させた。

「さぁ、2人とも深い眠りに身を任せなさい」

ローラの意識は一瞬にして絶たれたようだが、私は少しの間、意識を保っていた。

その時、魔王ミアの背後に不穏な気配がある事に気付いたのだ。

「…… ミア様、後ろに…… 居るのは……」

「大丈夫よ。 ”大悪魔アザゼル” は貴方を引き戻すのを手伝ってもらう為に呼んだのよ」

どうやら ”魔神召喚” を使って悪夢を呼び出したようだ。悪魔ならば大概の事はやってのけるだろうが、悪魔の召喚には対価が必要になる。

そんな心配をしながら、私の意識は途絶えた。

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気が付くと、私は草原の中に居た。

その草原を当てもなく歩いていると、遠くに人影が見えたのだ。

「よぉ、中々察しがいいじゃねぇか」

「どうせ無理だって思ってたんだけど、早目に相談してれば良かったわね」

現れたのは、ガラの悪い剣士と魔導士の女だった。

2人は、身体に宿る魂だろうか？

「お2人は、ローラさんの身体に宿る魂…… ですね？」

「そうだぜ？ てめぇの部下は揶揄い甲斐いは有るが、ローラの事は任せられねぇ。だが、上司のてめぇになら任せてみてもいい」

「？ …………」

2人に付いて行くと、1軒の民家に辿り着いた。

そこは、まるで街の一部から切り取られたかの様な異様な光景だった。

民家の前には石畳があるが、10ｍ程で途切れている。家の横には、隣近所の家屋の外壁が張りぼての様に聳え立っているのだ。

「此処は…… まさか、ナホカト国の住処ですか？」

「そうだ。これはナホカト国の住処を部分的に再現してる。この民家は現実には存在しないが、ここならローラとイザベルは別々の存在のように振る舞える」

「なるほど」

つまり、行く先々の景色を模した仮想空間が在り、そこがローラと他の魂が ”入れ替る場所” となっている訳か。

ローラの意識が眠りに落ちる瞬間、その現実世界の場所が意識下の仮想空間内に作られ、違和感無く他の魂に身体を開け渡している。

他の魂は、身体を使い終われば ”この場所” に戻り、ローラの魂と入れ替る。器用な事をするものだ。

「ローラさんは、あなた方の存在を知らない。知っているのはイザベルの魂のみ。

という事ですか？」

「ローラの魂は傷付き易い。俺達の役目は護る事だ」

「では、シェフシャでの襲撃事件は？ ローラさんの旅費と我々に支払う費用を稼ぐ為に、あなた方が殺しを代行したと？」

「そんな話は便所にでも流しとけ。先ずは本題だ」

「…………」

シェフシャでの商隊襲撃事件に関与しているのは間違いないが、そんな凶行を平然と行う輩が、何故か困っている。

話を聞くと、目の前の家屋の中にイザベルが居るのは間違い無いのだが、何やら接触出来ずにいるらしい。

流石は、イザベルの支配する仮想空間という事か。閉ざされた扉は押しても引いても動かず、どんな攻撃も無力化されるのだそうだ。

「俺達は入れねぇ。中にはイザベルと ”他の4人” が居るはずなんだ」

「…… 4人？」

そんな話をしていると、ガチンと扉を解錠する音が響いた。

目の前の2人は門前払いだったが、どうやら私はチャンスを与えられたらしい。

「あ…… 開いた」

「私一人で行きます。この空間がイザベルさんの支配下だとすれば、あなた方の受ける制約は相当なものでしょう」

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家の中に入ったが、そこは薄暗く広い空間だった。

外観からは想像も出来ない広さだ。

背後の扉が閉まり、私は仮想空間の中の亜空間に閉じ込められてしまった。それは想定内だが、違和感はあった。

スキルは封じられているが、魔法は使えて身体も自由に動かせる。

しかも、四方から暗器や魔法が飛んで来るが、十分に対処出来てしまうというケツの収まりの悪い状況なのだ。

「おや、難無く斬り伏せてくれるじゃないか。

一先ず合格だか…… 解せないね。

この空間に武器を持ち込むだけでも普通じゃないのに、魂相手に効力が発生している」

そう、仮想空間内では支配者側が圧倒的に優位なのは言うまでも無い。

通常の武器を使った攻撃は無意味となり、辛うじて魔力を使った攻撃だけが有効性を持つ。

だが、私の2本の愛刀、その内1本は ”魂殺し(ソウルリッパー)” だ。

肉体だけではなく、魂そのものを抉る。

「イザベルさん、今日は話をしに来ました。ご存知の通り、ローラさんは貴女を探しています。

姿を見せなくなった貴女を、危険を省みず探している。そして、そんなローラさんを不審な人物と、この大陸の覇権国家が探しているのです」

「勿論知っているとも。

帝国にいた頃、私が娑婆の空気を吸いたいと我儘を言ったおかげで、ローラには辛い思いをさせてしまったのだから……」

「イザベルさん、貴女が表に出なくても、帝国は貴女を表に引きずり出す技術を開発し、貴女の力を管理下に置こうとするでしょう。

出来なければ、最終的にはローラさんの魂諸共 ”冷たい石の下” に収まる」

「少し甘かったのかも知れない」

表で待っている2人は、普段身体を使っているローラに協力的で、家の中でイザベルと一緒に居た4人は、イザベルに協力的で ”深夜の人攫い” という猿芝居に協力した訳か。

その共通点は、その身体を護る事。

イザベルとローラの接点を断ってしまえば、能力について何も知らないローラは、挙動不審になる事もなく普段通りに生活する。そして、イザベルが表に出なければ聖痕も能力も発現しない。

「ですが、ローラさんは諦めずに貴女を探し始めてしまった」

「潮時だろうな。私が表に出なくても、ローラは危険に晒されている。策は有るのかね？」

「えぇ、貴女の魂を分離させます」

「面白い。では、最後のテストを始めよう。

この状況を切り抜ければ、私は素直に従おう。出来るか？ 半神半魔の勇敢なる戦士よ」

半神？

次の瞬間、私の魂は巨大な禍々しい手に鷲掴みにされ、元の肉体に戻された。