Rapunzel Ⅳ’

作者：智郷樹華

何度もすみません。

Rapunzel Ⅳの後日譚です。というより、むしろ直後ですね。

「私」の物語は、あれで区切られると同時に始まりでもあった訳です。

「――結局、望み通りになったのですね」

溜息交じりの声には、吐息のような笑いが返される。

雨の中で、声も無く泣き崩れていた彼女を見つけたのは、彼と伶であった。

瞳から生気の色を失い掛けていた彼女を、ふたりは闇に溶け込むようにして連れ去ったのである。

しかし既に、彼女の眼は正気を失っていた。

降り頻る雨から救い出した、ただ一人の人物以外を、その眼は映さなくなっていたのだ。

差し出された腕に縋り付くように、彼女はその手を伸ばし、そのまま眠りに付いた。

木の陰から窺っていた伶は、それが至極当然のことのように思えた。

抱き締められ、やっと見つけた場所に安心しきった様子で彼女は眠っている。

それは以前見た、童話のお姫様のようだ。

「……（王子にしては腹黒過ぎだけど）……」

口の中で感想を零す。

それが聞こえた筈はないが、眼鏡の奥の瞳が自分に向いたように感じる。

今度は呆れたように息を吐いて、伶は口を開いた。

「そういえば、例の彼女に話していたそうですね。ワタシの身体のこと。惚けたって無駄ですよ。あの日、態々手袋を外さずにいたのは、ワタシの後にあの女性と会うからだったのだと、ロビーで呼び止められて直ぐに判りましたよ」

伶の話を聞きながらも、彼が応えることは無い。

それを静かな肯定だと取った伶は、そのまま続けた。

「まったく、人が悪いわ。ワタシだけを変わり者にして。でも、あの女性とは一体どういう関係だったのですか？　ワタシはてっきり同じ患者さんだと思っていたんですけど、違ったんですね」

相変わらず、腕の中でじっとしている彼女の髪を撫でながら、スッと視線を伶に向ける。

「……イイ加減に出て行け、と？」

伶は、それから感じ取った言葉を小さく呟いた。

「ワカリマシタ、邪魔者は退散致しましょう」

芝居がかった仕草で、壁に凭れ掛けていた背を起こし、コートを手にする。

腰に提げた時計を見ると、自分の約束時間を過ぎていた。

「―――それじゃ、ごきげんよう」

ドアを閉めると伶は絨毯の廊下を、コートを羽織ながら待ち合わせ場所まで駆けた。

ドアチェーンを掛けに立ち上がると、見上げてくる視線に翳りが浮かぶ。

腕を放すと、縋るような小さな手が袖口を引いた。

軽く微笑みを返し、頭を一撫でしてドアに向かう。

その背には心許無さの香る視線が注がれ、当人もそれを知っていた。

――どこにも行かないで。

彼女の瞳は言葉よりも雄弁であった。

再び椅子に戻り、頬に手を伸ばす。すると甘える子猫のような仕種で、彼女はそっと瞼を伏せる。

満足そうに笑みを浮かべて、彼は静かに口を開いた。

「さぁ、いらっしゃい―――」

※言葉を少し変更させていただきました。（11,8,1）