第6話 最弱の装備選びと、伝説の古新聞
俺の手元には、金色に輝くギルドカード。 そこには『運：５３００００』と、マイナスが綺麗サッパリ消された数値が刻印されていた。
「……終わった」
俺が膝から崩れ落ち、絶望に浸っていた、その時だった。
ドシドシドシッ！！
地響きのような足音がギルドの奥から近づいてきた。 現れたのは、筋肉の鎧をまとったような巨漢。顔には古傷、背中には大剣。 このギルド『銀の剣』のギルドマスター、ガンダルだ。
「ガハハハハ！ 聞いたぞ！ ついに現れたか、伝説のＳランクルーキーが！」
ガンダルは俺の目の前で仁王立ちすると、バシッ！ と俺の背中を叩いた。
「ぐふっ……！？」
衝撃が走る。ＨＰが１から０．５くらいまで減った気がする。 視界が揺らぐ中、ガンダルは俺の顔を覗き込み、ニカッと笑った。
「いい面構えだ。死線をくぐり抜けてきた者の目をしてやがる（※ただの貧血です）」
「あ、あの、俺はただの……」
「謙遜するな！ 貴様のような男を待っていたのだ！」
ガンダルは懐から、一枚の羊皮紙をバシッとカウンターに叩きつけた。 そこには、真っ赤なドクロマークと『緊急依頼』の文字。
「北の岩山に、伝説の『赤竜』が現れた」
「……は？」
俺は耳を疑った。
「正規軍ですら手を焼く怪物だ。我がギルドの精鋭たちも尻込みしていたが……貴様ならやれるな？ なんたって『天運の覇者』だからな！」
「いや無理です！ 絶対無理！ 俺、今登録したばっかり！」
俺は必死に拒否した。 だが、ここでメリルが一歩前に出た。
「……マスター。これは天が与えた試練、いえ、ただの余興ですね？」
「余興じゃない！ 処刑だよ！」
「ギルドマスターよ。私の主は、言葉少なにこう仰っています。『赤トカゲ一匹ごとき、散歩のついでに捻り潰してやる』と」
「言ってない！ 一言も言ってない！」
だが、ガンダルは感涙にむせび泣いた。
「おお……！ なんと頼もしい！ 聞いたか野郎ども！ 彼がやってくれるそうだ！」
「「「うおおおおおおおお！！！」」」
ギルド中の冒険者たちが拳を突き上げる。 逃げ場はない。外堀も内堀も埋められた。
「さあ行け！ 善は急げだ！ ドラゴンが昼寝している今のうちに首を取ってこい！」
ガンダルが俺の襟首を掴み、出口へと放り投げ――いや、送り出した。
「ちょ、待っ――」
俺の体は宙を舞った。
◇
ドンッ！！
俺はギルドの扉から弾き出され、石畳の上に無様に転がった。
「いっ……てぇ……」
ＨＰがまた０．１減った。 背後からは「頼んだぞ英雄！」「土産話を待ってるぜ！」という熱い声援が聞こえ、バタンと扉が閉ざされた。
「……追い出された」
俺は呆然と呟いた。 扱いが雑すぎる。Ｓランクって、もっとこう、ＶＩＰルームでお茶菓子とか出るもんじゃないのか？ 登録からわずか数分。俺は『ドラゴン討伐』という死刑判決を受け、装備も整わぬまま街の路上に放り出されたのだ。
「……ジン様、行きますか」
メリルが涼しい顔で剣の柄に手をかける。
「待って。お願いだから待って」
俺は涙目で立ち上がった。 今の俺の装備を見てほしい。 ボロボロの布服（防御力１）。 武器なし（攻撃力１）。 これでドラゴン？ 爪楊枝で戦車に挑む方がまだ勝率がある。
「装備だ……。せめて装備を整えないと、ドラゴンの鼻息だけで俺は死ぬ」
「なるほど。あえてハンデを背負って戦うのも一興ですが、万全を期すのもまた王者の兵法」
「ハンデしかないんだよ！ 今の俺は歩く死体なんだよ！」
俺たちは、わらにもすがる思いで、目の前にあった街一番の高級武器店『鉄の牙』へと駆け込んだ。
カランコロン♪
店に入ると、鉄と革の匂い。 壁には煌びやかな剣や、頑丈そうな鎧がズラリと並んでいる。 カウンターには、巌のような巨体の店主・ガンソが座っていた。
「いらっしゃい。……なんだ、ひやかしなら帰んな。うちはガキの小遣いで買えるようなモンは置いてねえぞ」
ガンソが睨みをきかせる。 俺はビビって縮こまったが、ルナが無言で前に出た。 彼女は懐から『魔導銀行ブラックカード（無制限）』を取り出し、カウンターにスッと置いた。
「……ここにあるもの、全部買える。……文句ある？」
ガンソの目が飛び出た。 ブラックカードの黒い輝きは、この世界において水〇黄門の印籠より強い。
「へ、へへっ！ こりゃ失礼しましたお嬢様！ いやあお目が高い！ さあさあ、何でも見てってください！」
態度の変わり身が早すぎる。 俺は恐る恐る前に出た。
「あ、あの、親父さん。俺に合う、一番安全な装備をください。金ならあります」
「おう、兄ちゃんのか！ 任せとけ！ 見たところ……随分と華奢だな」
ガンソは俺の体を値踏みし、店の奥から巨大な鎧を持ってきた。 分厚い鉄板を重ねたフルプレートアーマーだ。
「『剛魔の重鎧』だ。ドラゴンの爪でも傷一つつかねえぞ」
「おおっ！ これだ！ これを着れば死なない！」
俺は歓喜して鎧に手を伸ばした。 だが。
グッ……！
「…………重っ」
持ち上がらない。１ミリも動かない。 それどころか、持ち上げようとしただけで腰の骨がミシミシと音を立てた。
「だ、ダメだ……これ、着た瞬間に重さで圧死する……」
俺の筋力は『１』。自分の体重を支えるのがやっとの虚弱体質に、５０キロの鉄塊など処刑器具でしかない。
「なんだぁ？ 軟弱だなぁ。なら、この剣はどうだ？ ミスリル製で軽いぞ」
渡されたショートソード。 俺は受け取った。 ズシッ。 手首が悲鳴を上げ、剣先がフラフラと俺の足の親指を狙う。
「あ、あ、危ない！」
ガシャン！ 俺は剣を取り落とした。
「ダメだ……。金属は重すぎて持てない……」
「じゃあ、この『ひのきの棒』はどうだ？」
渡された木の棒。 握った瞬間。 チクッ。
「いったぁぁぁぁぁい！！」
俺は絶叫した。指先にささくれが刺さり、血が滲んでいる。 ＨＰが０．９になった。致命傷だ。
「と、棘が！ 棘が刺さった！ 木の武器は表面が荒すぎて、俺にとっては『棘付きメイス』と同じだ！」
ガンソが呆れ果てて叫んだ。
「ふざけんな！ 鉄もダメ、木もダメなら、お前に売るもんはねえよ！ マシュマロでも装備してろ！」
「マシュマロはベタつくからダメだ！ もっとこう、軽くて、滑らかで、刺さらないものはないのか！？」
俺が食い下がると、ガンソは舌打ちをして、カウンターの隅にあったゴミ箱を蹴飛ばした。
バサァッ！
中から、梱包材として使っていた古新聞やゴミが散乱した。
「ほらよ！ これなら軽いし安全だろ！ ゴミだがな！」
俺は床を見た。 そこに、運命の出会いがあった。
カチカチに丸められた『古新聞の棒』。軽くて、紙だから刺さらない。 そして、パートのおばちゃんが忘れていった『使い捨て衛生帽子（給食帽）』。空気のように軽い。
「……これだ」
俺は古新聞と給食帽を拾い上げ、装備した。 鏡に映るのは、給食当番になり損ねた不審者。
「……ねえ、これでドラゴンと戦えと？」
俺が絶望していると、メリルがハッと息を呑んだ。
「……なんと。マスター、その白き剣は……『白竜の封印剣（古新聞）』。そしてその冠は『聖女のヴェール（給食帽）』ですね！？」
「ただの古新聞と衛生帽子だよ！」
だが、勘違いは止まらない。 ルナがブラックカードを出す。
「……その伝説の装備、いくら？」
ガンソが震える指で「に、二億……」と言いかけ、ルナが決済した。 こうして俺は、２億ゴールドのゴミを装備し、ドラゴン討伐へ向かうことになったのだった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！ 作者です。
今回は「ギルドからの（物理的な）激励」と「最強装備の爆誕」をお届けしました。
■今回のポイント
ギルド追放（？）の真相: 冒頭でジンが「追い出された」と言っていますが、あれはギルドメンバーたちの「英雄への熱すぎる声援（物理）」です。 背中を叩く力が強すぎて、ＨＰ１のジンにとっては「背後からの強襲」でしかありませんでした。
新聞紙と給食帽: ファンタジー世界にあるまじき装備が完成しました。 メリルのフィルターを通すと「封印剣」と「聖女のヴェール」に見える不思議。店主のガンソさんも、商売人魂で乗っかってくれました（２億Ｇ）。
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