ヨリカカリ

解呪と充電

　祖母が入院したのは、5人で話をした翌日だった。

　白透が行方不明になって以降、急激に体調を崩していったらしい。なんとか持っていたが、双子の発見を期にまた進行したとの事だった。

「ばあ様はあまり長くないって、主治医からは言われてる」

　山本家に本を返却しに行った際、白透から教えられた。

「青透にも伝えてるけど、お見舞いには行くつもりないみたい……。強制も無理強いもしたくないから、俺は何も言うつもりはないんよ」

　一方の青透はまだ解呪の方法を白透に教えておらず、自身の解呪についても難色を示していた。

「琴の所で働いていいなら考える」

　しきりに青透はそう言った。

　琴の一存では決められないため両親に確認したが、驚いた事に快諾だった。

「若い子の手があるのは助かる」

　これに困ったのが界人だ。

「いい気はしない」

　この一点張りだ。

「しかも青透は住込み希望なんじゃろ？絶対に琴目当てじゃん」

　界人のマンションで話し合っている時だった。

　テーブルに飲み物を置いたものの、一口も飲んでいない界人は不機嫌そうにそう言った。

「いや、流石に住込みとまでは青透も言ってなかったけど……。もう白透と住むマンションも決めてるみたいじゃし、家を引き払う準備ができたら手続きするって言っとったよ？」

「……やけに詳しいな」

「ん？あれっ？白透から聞いてないん？」

「俺はバイト入れまくってるから。行方不明中の汚名挽回せんと、クビにされるし」

　事実、春休みに入ってからはバイトを夜だけでなく昼もしていた。

「新学期になったら新しくバイトも入るじゃろうし、今のうちにポイント稼ぎしとかんと」

「そこまでバイト増やさんでもいいじゃん。お金に困っとるん？新しいカメラ欲しいとか？」

「そういうんじゃないけど……。今後のこと考えたら……って！話がそれとる！」

　くわっ、と目を見開いている。

　珍しく落ち着きがない気がした。琴よりも情緒不安定な界人はあまり見たことがない。

「落ち着きなって……」

「白透から引っ越しの事聞いたん？結構連絡取りあっとるな……」

「てっきり界人とも話してると思ったのに……。新しいスマホの番号、知っとるんじゃろ？」

　白透はあの社の一件以来、積極的に動くようになった。スマホを契約してマンションを探し、青透にもスマホや電話の使い方を教えているようだ。

　山本家の財産があるので当分は不自由なく暮らせると、かなり赤裸々な内情まで教えてくれた。

「お金はあるけど、頼ってばかりもいられんってバイトもするつもりらしいよ。早く青透が解呪してくれれば出来るにって、こぼしてた」

「――ほんまに、俺より白透と連絡取りあっとるんじゃないん？」

「だって、界人はバイトばっかりで返事くれんじゃん」

「……遅れるだけじゃろ。ほんまにあの双子は……。揃って琴に関心あるとか……」

　軽く舌打ちしそうな勢いだ。

「そんな風に言わんでも……。なんか界人、イライラしてない？」

　行方不明になって以来、界人は少し変わった。余裕がないと言うか、短気になった気がしていた。

　界人自身もその自覚があるのか、少し気まずそうな顔をする。

「まぁ……そうかも。そういう琴は穏やかになったよな？前はもっとツンツンしとったのに」

「そう？」

「目つきも変わったし、雰囲気が柔らかくなった。合コンの時は一切周りを受け付けんオーラだったのに」

「……そんな印象もっとったん？」

　しかし琴自身にも自覚はあった。少し心穏やかだ。２回目の神隠しにあったからじゃない？と母に冗談半分で言われるほどだった。

　はたから見ればそう受け取られるかもしれないが、神隠しが関係ないことは琴にはわかっていた。　

　全ての原因は界人だ。

　行方不明になって、その存在の大きさを痛感した。そして青透に襲われ、他の男性と界人がいかに違うか思い知った。

　界人がいれば平気。いなければ心乱れる。それだけの事だ。恥ずかしくて言えていないが。

「あたしは社での神隠しの時、色々発見があってさ。その影響だと思う。そういう界人はなんでそんなにイライラしてんの？落ち着きないっていうか……。山本家の本を解読しとる時は感じんかったのに、あれが終わったあとから変わったよ？」

　指摘すると視線を逸らした。思い当たる節があるようだ。

「確かに、あの辺りからイライラしやすいかもな……」

　琴はその続きの言葉を待ったが、何も教えてくれなかった。

「言えん理由なん？それともあたしが聞いちゃダメなやつ？」

「言えんわけじゃないけど……。言いにくい………」

「ふーん……」

　（秘密なんだ……）

　なんだか心が少し沈んだ。　

　今日は界人と会うのは久々だったのだが、あまり楽しくない。

　もうすぐ春休みも終わってしまうのに、界人はバイトばかりで全くデート出来ていなかった。

　山本家のことも、解呪さえ出来ればほとんどの問題が片付く。琴も界人への思いがはっきりして、明るい話になりそうなのに、そうならない。

（今日もあと数時間も一緒にいられんのにな……。会うの楽しみにしとったの、あたしだけなんかな……）

　出された飲み物を飲んでそんな風に考える。

　ツキリと心が痛んだ。

　界人も何も言わず、気まずい空気が漂う。

　そこへ着信が入った。琴のスマホだ。

「あれ？白透だ」

　ピクンと界人が反応した。

「もしもし？」

『琴？豆腐屋でのバイトの件じゃけど、琴のお父さんから許可貰ったよ』

「えっ？うちに来とったん？」

『ちょうど今、話が終わった所。俺と青透、2人ともいいってさ』

「へー、良かった！」

『あとは青透の説得じゃな。しっかり話し合ってみるわ』

「うん。あたしにも出来ることあったら言ってな」

『ありがと。でもこれ以上迷惑かけれんから、頑張って説得する。また連絡するわ！』

　それで電話は切れた。

「白透、琴の実家でバイトするん？」

「あ、聞こえた？そうみたい。どうせなら白透と青透一緒がいいなって、前から話とったんよ。青透が分からん一般常識とかあるじゃろ？白透が教えてあげられれば早いよなって話になってさ。お父さんに話してみたんよ」

「……つまり、2人とも琴の所に行くと」

「解呪されればね。それが大前提じゃから」

「ふーん」

　界人はさらにムスッとした顔になった。

（話していなかったから、置いてけぼりを食らったのが嫌だった？）

　界人にしては随分と子供っぽい理由だと琴は思った。

「また怒った？」

「――いや、別に」

「なんか不機嫌そうじゃけど……」

「2人のバイト先が決まったのは良かったと思うよ。全部の事情を知ってる人がいる中で働けるのは、あの2人にとってありがたいことじゃろうし」

　両親に子細は伝えていないが、長らく学校に行っていない2人とは伝えてある。

「なら、界人もうちで買い物してってよ。2人の働きぶり見に来ればいいじゃん」

「まぁ、それは……行くと思うけど」

　なんとも歯切れの悪い言い方だった。

　界人はそれ以上喋らず、ずっと何か考えている。

　会話が弾まず、だんだんと居心地悪くなった琴は、

「あたし、今日は帰るな」

　そう言って残りのお茶を飲みきった。

「えっ？なんで？」

　界人は驚いて琴を見る。

「だって……なんかずっと考え事しとるし……。邪魔になっとるかなって…………」

「いや、違うって！邪魔じゃないから！」

「そう……？無理せんでいいよ。バイトで忙しいんじゃろうし、ゆっくり休んだら？」

「琴がいなきゃ休めないって！」

　言ったあと、界人は「あっ」という顔をした。口が滑ったという顔だ。

　琴は意味が分からず、

「……なんで？休むならあたしがいない方がよくない？」

尋ねた。

　界人は気まずそうに首をガシガシかく。

「そういう休むじゃなくて……」

　言いにくそうにしていたがやがて「はぁ……」と嘆息すると、観念したように琴を見た。

「ずっとあの双子に嫉妬しとるんよな」

「……嫉妬？」

「白透が琴を好きなのは知っとったよ。でも青透までご執心とか……しかも実力行使したしな。未だに琴と接近したがるし、やたらと近くにおりたがる。しかもバイト先が琴の実家とか……。琴も容認しとるし……」

「だってそれは―」

　　言いかけたが「分かっとる」と制された。

「双子の事情を汲んで言ったんじゃろ？そこは十分分かっとる。分かっとるけど……琴に好意を寄せる男が近くにおって、頻繁に連絡取ったり話したりするっていうのが……モヤモヤする」

「――だから嫉妬？」

　界人は顔を赤らめれ「そうだよ」と返事した。

「琴が異性として双子を意識してないのはもちろん、分かっとる。そこは疑ってない。でも俺の知らんやり取りしたりしとるのが……不安になる」

　界人は目を合わせてくれなかった。ずっとそっぽを向いている。

「カッコ悪いしダサい……。じゃから言いたくなくった」　

　琴はきょとんとした。最近のイライラの原因は全てこれかと、納得した。

　思えば山本家の歴史の話をした時、初めて豆腐屋でのバイトの話をした。あれがきっかけだったらしい。

　カッコ悪いとは思わないが、くすぐったさはある。　

　琴は界人の横に移動してすぐ横に座った。

「別にカッコ悪いとかダサいとか思わんよ。……その――ちょっと嬉しいし……」

　界人と肩が触れ合う。琴もこれから言う言葉が恥ずかしくて、界人の顔が見られなかった。

「白透の事も青透の事も友達じゃから、協力したいのは本当。界人の言う通り、異性としては意識してないよ。馬乗りになられた時は怖さと嫌悪感しかなかったし……。だから青透の事は警戒しとる」

　琴は三角座りをして折り曲げた膝を抱えた。これなら界人から顔が見えないだろう。

「界人とは全然違う……。手の感覚も抱きしめられた気持ち良さも………。じゃから何にも心配せんでいいよ」

　随分と小声になってしまったが、界人にはちゃんと聞こえたようだ。琴をガバっと抱きしめたのがその証拠だろう。

「分かっとったけど……嬉しい――。出来るだけ青透の事は警戒してな……。お父さんの目があるから大丈夫じゃと思うけど」

「うん……」

　琴も界人の腕を握る。そのままキスをして、目が合って笑った。

「春休みの昼バイト、ギリギリまで続けるん？」

「んー、その予定」

「暖かくなってきたから、一緒に写真取りに行きたかっのに……」　

「そうよな……。少し減らそうかな……」

「何か欲しい物があるん？やたらバイトしとるけど」

「いや……そうじゃなくて………。――笑わんでよ？」

「聞いてみないと分からん」

「――あの双子が金持ちじゃから、対抗したくなった」

「え？」

　思った以上に単純で幼稚な理由だった。

「ぷっ……」

　思わず肩を震わせる琴を、苦い顔で見る。

「ほら……じゃから言いたくなかったんよ………」

「……いや………考えとった以上に幼稚で……」

「分かっとるよ。じゃから言いたくなかったのに……」

　界人は仕返しとばかりに琴の脇腹をくすぐった。

「ひゃ！あはははっ！」

　琴は体をくねらせたたが追いかけられ、「やめて！くすぐったいっ！」笑いが止まらず、床に倒れ込んだがそれでも止めてくれなかった。

「分かったって！もう笑わんから！」

　観念してそう言うと、やっと刺激が終わった。笑いすぎてはぁはぁし、久々に声を出して転げ回ったのがおかしくて違う笑みがこぼれた。

「界人さ……」

　次はいつ会える？

　そう聞こうとして見上げると、四つん這いになった界人と目が合った。

　食い入るような熱っぽい視線に、思わず言葉が途切れた。

「琴はさ……キス以上のことしてもいいって思っとる？」

　その意味が分かってドキリとした。

「俺とは嫌？」

「……嫌じゃ………ない…と………思う」

「随分と控えめな言い方じゃな。勢いある琴は本当にいなくなったな」

　おかしそうに笑う。2人きりの時は豪快な笑い方は少く、いつもクスクスしている界人は、この時も同じ笑い方をした。

「怖いならやめるけど……少し触ってもいい？」

　少しってどこまで？

　そう聞きたかったが上手く言葉にならなかった。

　界人はゆっくりと手を伸ばし、髪、頬、肩、腕、太ももに触れた。決して淫らな触り方ではなかったが、琴はドキドキして羞恥心からずっと顔を背けていた。

「嫌だった？」

　ふるふる首を振って「恥ずかしいだけ……」と心情を教えた。

「なら良かった」

　琴を抱き起こすと、触れるだけの優しいキスをして、

「また続きさせて」

　とだけ言われる。流石に返事ができず黙っていると、

「だんまり琴も可愛いな」

　と笑われた。

「からかってる？」

「いいや。俺の彼女は可愛いなぁと思っただけ」

　また抱きしめると「充電できた」と嬉しそうに言った。

「今ので充電できたん？」

「琴の顔とだんまり姿で充電できた」

「……簡単すぎない？」

「フル充電してもいいけど？」

　あれ以上の事かと思うと、今すぐには流石に無理で、

「いや、ただの充電でいい！」

　慌てて言った。

「なら、フル充電は青透と白透の解呪が出来た時にしよう。それなら俺も説得のやる気出る」

「えっ……」

　早く解呪出来ればいいと思っていた琴は、急にストップをかけたくなった。

「白透に連絡しとこ。青透の説得に参加しに行くわ」

「いやっ、そんなに前のめりにならんでも……。白透に任せようよ？」

　消極的な姿勢になった琴を見て、意地悪な目をした界人は「今夜電話して双子と話す」とやる気満々になった。