魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第4章：空気の読めない孤児──後編──

52話：仲直りの味

「…………」

　ちらっとシェイラを認めると、途端にきまりが悪そうにする。足が逃げ出そうとしたのか、幾分動いたけれど、意志でその場に押し留まったように身じろぎした。

「あの……」

　謝ろうと思っていたのに、意図していなかった場所だったので、シェイラもまた戸惑って言葉にならなかった。

　気まずい空気になる。

「──あ、俺、喉が乾いたので果汁(ジュース)を買ってきますんで。三人分」

　ちょっと待っててくださいや、と男がなんの空気を読んだのか、小走りで去っていく。

　ますます気まずい空気が、暗幕のように落ちるようだった。手の平に汗が浮かんでくる。

　なんて言おう。第一声。どうしよう。

　シェイラが思い悩んでいるうちに、先に行動をしたのは、イディオンのほうだった。

　白い長外套(ローブ)の懐から、ずいっと紙袋を出して、シェイラに突きつける。

「……これ」

　シェイラの目を見ないように、紙袋だけ出されて、シェイラは条件反射で受け取った。

　少しだけあたたかい紙袋。近くに来ると、フラウ麦と、香ばしさの混ざった油のにおいが食欲を刺激する。

　シェイラの好きな、揚げ麦粉焼(パン)、だった。

　思わず、イディオンを見る。

　恥ずかしそうに、ぷいっと反対のほうを向いている。それでも、たしかめずにはいられなかったのだろう。少しだけ上ずったような高い音で、イディオンはシェイラに問う。

「怪我……しなかったか？」

「えっ？」

「本……投げたから」

　こちらをもう一度、ちらっと見て落ち込んだように俯く。

　そのさまに、シェイラは無性にイディオンの頭を抱えて、胸に引き寄せてやりたくなった。先日とはちがった意味で、目頭が痛くなる。

「……怪我、してないです」

　急にそんなことをしたら、嫌われてしまう。

　シェイラは問われたことだけを答えた。

　怪我なんか、するわけがない。むしろ……

（イディさんのほうが怪我したみたいな顔をしています）

　あの、お守りをさがしていた時みたいに。

「そっか……」

　よかった、とイディはほんとうに胸を撫で下ろしているようだった。

　本なんかで怪我をするわけないのに。そんなことよりも、ずっと、イディオンのほうが傷ついて、いやな気持ちをしたであろうに。

（心配せずにはいられないのですね）

　イディオンの人柄がわかってしまうと、あの部屋を思い出してしまって、シェイラは胸が痛かった。

　壁際に寄ると、シェイラはずりずりと背中をやって座り込む。長外套が後ろにもつれあって、気持ち悪かった。

「これ……」

　シェイラは紙袋を持ち上げながら言う。

「ありがとうございます。──一緒に……食べませんか？」

　座り込んだシェイラを、イディオンは少しだけ見下ろす位置になる。視線が変わったことで恥ずかしい気持ちが下がったのか、シェイラのほうをじいっと見る。

「はんぶんこ、しましょう？」

　提案をすれば、イディオンは無言でシェイラと同じように座った。

　座ると、大人でも子どもでも、そんなに目線の高さは変わらなくなる。一緒のような気分になる。

「……はい、どうぞ」

　取り出して、半分にすれば、砂糖の粒が指にいっぱいついた。

　そのまま渡したら、イディオンにも粒がついてしまうなと思って、袋のなかを見てみたけれど、余分な紙は入っていない。一枚だけ入っていたもので包んで渡してやる。

　イディオンは無言で受け取ると、半分になった揚げ麦粉焼をしげしげと見る。

「おいしいですよ」

「……うん」

　言えば、イディオンは小さくかぶりついた。

　そうすると、目を丸くする。

　もしかしたら、はじめて食べたのかもしれない。

「おいしいと思いませんか？」

「……たしかに、これはうまい」

「でしょう？」

「……うん」

　イディオンが二口目を食べるのを見て、シェイラも口にする。

　いつも揚げたてを欲するシェイラだったけれど、少し時間が経って生地に染み込んでいた油と砂糖がなじんで、べとっとじゃらっとした感じは、いやではなかった。

　一口かぶりつくと、たまらなかった。

　揚げたてじゃないのに、いつも以上にあまく感じる。麦の香りと砂糖と油が、知らず伝っていた塩分と混ざって、あまく口のなかで広がった。広がったものが、つっかえていたものまで届いて、香り伝いにのぼってくる。

「……ごめんなさい」

　言うのが遅くなってしまった。

　シェイラは、揚げ麦粉焼を頬張るイディオンをしっかりと見て、もう一度言う。

「ごめんなさい、イディさん」

　イディオンが顔を上げる。食べるのをやめて、シェイラを見返す。

「勝手に部屋に入ってごめんなさい」

「…………」

「覗いて申しわけなかった、です」

「……もう、いい」

　イディオンはシェイラの謝罪を受け止めると、俯いた。

　一口、麦粉焼を咀嚼してからつづけられる。

「ぼくも、ごめん。……怒りすぎた」

「……怒って当然です」

「……本まで投げた」

「全然、痛くなかったです」

「……暴力はいけないんだ」

「そもそも、わたしがいけなかったんです。あれは、たまたま投げた方向にわたしがいただけです」

「でも、ちょっと当たった」

「当たることもあります」

「なんだそれ」

「投げたら、たまたま当たることもありますから」

「じゃあ、暴力じゃないか」

「たまたま当たったら謝ればいいんです。謝罪はもう、もらってます。これと一緒に」

　シェイラが揚げ麦粉焼の袋を見せれば、イディオンは少しだけ笑った。

　笑ってから、最後の一口をひょいっと放り込む。満足げな顔だった。

　シェイラもほっとして、食べ進めた。一口一口がおいしくて、今まで食べたなかで一番、おなかに溜まっていくようだった。

　食べ終えると、イディオンはシェイラの砂糖だらけの指に気がついたようだった。

「ごめん」

　言うと、今度は懐から手巾(ハンカチ)を出す。それで無造作にシェイラの指をつかむと、拭いはじめた。高そうな手巾だった。

　シェイラはされるがままになりつつ、苦笑する。水の魔術を用いれば汚れなんてすぐに落ちるけれど、それはしたくなかった。

（砂糖と油まみれにしちゃいました）

　洗濯を担当するであろう下働きに申しわけなかったが、｛洗濯｝のかけ方をちょっと工夫すれば、どうにかなるかと思考が魔術の仕組みに移ろった。

　ぶつぶつとつぶやきそうになったところで、イディオンの顔が上がった。

「……訊かないのか」

「はい？」

「あの部屋のこと」

　拭い終えたのに、イディオンはシェイラの指をつかんだままだった。かすかに、震えのようなものが伝わってくる。

「……訊いて、ほしいですか？」

「…………」

　震えが、びくっと一度大きくなった。

　収まって、それからぎゅっとシェイラの指ごと力を入れられる。

「今は、まだ……」

　訊かれたくない、とイディオンは言う。

「じゃあ、訊かないです」

「……うん」

「もし、話してもいいってなったら、話してください」

「……うん」

　イディオンが肯けば、ふたりのあいだに、気まずい空気はもう流れていなかった。