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126話：手間に込めた祈り

　シェイラは、悩みに悩んだ。

　あと一週間すれば、シェイラは帰国の途につかければいけなかった。次第に元気をなくしていくイディオンに、ほんとうは惜別(せきべつ)の品にしようとしたものを、一週はやく、渡す決意をする。

　最後の福音ノ日、練習を終えると、シェイラは夜、イディオンを城下に誘った。訪れる春の気配に、少しずつ都も活気と七色の輝きを取り戻していた。

「こちらにしましょう」

　渡す場所は、あの高台の蛍モミのうえにした。そこが一番、笑顔になってもらえそうだったからだった。

「はい、どうぞ」

「なにこれ」

　紙袋に包んだものをシェイラが渡せば、イディオンから怪訝に秀眉をひそめられる。

　シェイラは得意げに、にこにこと笑う。太枝のうえで足を揺ら揺らさせながら言う。

「開けてみてください」

　イディオンは怪しみながらも、がさごそと包装を解いていった。慎重に包装紙を破かないようにする手つきが、イディオンらしかった。

「これは……」

　出てきたものに、イディオンは言葉を失ったようにした。

「手甲(てっこう)です」

　シェイラは説明する。

「イディさんの魔法のための触媒です。わたしが作りました。だいぶ遅くなりましたが、十六の誕生日のお祝いです」

　黒い手甲だった。左手の甲部分には、旅芸人たちに伝わるユベーヌ刺繍を施してある。菱形(ひしがた)雪華(せっか)の透かし模様を縫ってあった。

「実はこっそり、この二ヶ月で作っていたんですよ？　騙されてくれましたか？」

　イディオンがはっとした。縹色の瞳が、シェイラの青金の瞳に向けられる。

　シェイラは笑みを向ける。それから、いつものように滔々(とうとう)と喋った。

「〈蚕蛾(かいこ)〉の幼虫を仕留めまして、なんと絹を作るところからはじめたんですよ。さすがにはじめてやりました」

　夜な夜な出歩いて、〈蚕蛾〉のいそうな森をさまよった。幼虫を死なせないように繭から糸を紡いだ。

「黒は後染めにしました。いろいろな魔術をこめたくて、それには後染めがよいだろうと思いまして。まずは布を織りました。黒に染めるのがけっこう大変で媒染で調整して……」

　イディオンはずっと、シェイラを見ていた。見ながらずっと、その話を聞いていた。

「あと大変だったのは、刺繍ですね。ユベーヌ刺繍、ご存知ですか？　ふつうは糸を刺して模様を作るんですが、ユベーヌ刺繍はわざと穴を空けて蜘蛛の巣状にして、糸を渡したりしながら編むようにするんです。それで透かし模様のような刺繍ができます」

　シェイラは菱形雪華(ひしがたせっか)を指さす。

「雪にしたのはイディさんの心象風景から。これからも使っていける落ち着いた意匠にしました。｛伸縮｝が施してあるので、手が大きくなっても使えますよ」

　力作です、とシェイラはもう一度笑った。

　イディオンは無言で、シェイラから視線を外す。受け取った手甲を見て、見つめて、それから震えるように手に取った。そっと両手でやわらかく包む。

「……手間を」

　ぽつりとイディオンが言う。

「手間を……、かけてくれたのか」

　つぶやくような問いだった。

「はい」

　シェイラは、微笑する。

「たぶん、今までで一番手間をかけて作りました。力作と伝えたとおりです」

　イディオンは、ぎゅっと包んだものを握った。

「魔除けと安全を、まじないとして込めました。それから……」

　シェイラは言葉を区切る。

「笑顔でいられますように」

　イディオンが、シェイラを見る。

「もう二度と、イディさんが自信を失ってしまいませんように。自分を責めてしまいませんように。これから、幸福な人生を歩めますように。そう、祈りをこめました」

　シェイラはイディオンに視線を合わせた。それから、やわらかくほほ笑む。

「笑って……くださいますか？」

　尋ねれば、突然だった。

「シェイラ」

　たえきれなくなったように、イディオンがぎゅっとシェイラに抱きついた。それから、何度もシェイラの名を呼んだ。何度も何度も。

　あきらかに涙声で、シェイラの胸元に抱きついてきた姿は、顔をあげなかった。

　シェイラの願いを聞き入れて、今この瞬間から見せないようにしているのだと思った。

　そういうイディオンの振る舞いに、どうしようもなく込み上げてくるものがあった。目の奥がぎゅっとする。抱きついてきたイディオンにシェイラも抱擁を返す。

「──ずっと」

　シェイラは言う。

「気にしていたんですよね。わたしの寿命のことを」

　すぐに話しておけばよかった、と後悔する。きっと抱えこんでしまっていたのだ。出会った時から、そういう子であった。

「自分が命じたから、わたしがさらに命を短くしたのではないかと、気にされていたのですよね」

　ごめんなさい。シェイラはそう言う。

「わたしはむしろ、ありがとうございます、と思っていましたよ。空っぽなわたしに、王都を守りたいというあなたの願いを預けてくださって」

「シェイラ……」

　イディオンの顔が上がる。泣いているのにがんばって笑おうとしている顔だった。

「なんで、あなたはいつも……」

「──イディさんが、わたしと似ているから」

　かぶせるように伝える。

「あなたの苦しみが、わたしの昔の苦しみに似ていて……、だから、どうしても導師としてではなく、ただのシェイラとして、あなたの手を引っ張りたかった」

　導師失格です、とシェイラは笑う。

「ほんとうはもっときちんと距離をわきまえたかったのに……イディさんの魔法が成功した時、うれしくてうれしくて」

「……ぼくもだ」

「わたしみたいにならなくて、よかったって……」

　イディオンのシェイラをつかむ力が強くなった。

「ですから、どうか笑ってください。あなたは立派になります。笑って、関わってよかったと……わたしの自尊心を満たしてください」

　シェイラが胸元を覗き込むと、イディオンは涙をこぼしながら強く肯いた。

「ああ」

　イディオンが笑む。

「笑う。泣くのは、今日で最後にする」

「はい。お別れの日も笑って、見送ってください」

　ああ、とイディオンが手甲を強く握る。

　きつく抱きしめ合うふたりの背後では、ガルバーンの都が七色に輝いていた。