魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第7章：できそこないの王子──後編──

117話：王子の使命

　｛拡張｝した感覚と反射で動く体がなければ、きっとシェイラは攻撃を直に受けていた。

　シェイラの横をなにかが通り抜けていく。

　煽りを受けて吹き飛ばされるほどのもの。

　シェイラの小さな身体を、紙切れのように城壁に押し飛ばす、なにか。

「……うっ、ぁ」

　背中が痛い。咄嗟の反射と受け身。長外套。それで助かった。

　シェイラが当たって壁面が崩れた城壁が物語る。

（今、なにが……）

　顔を上げる。シェイラの横を突き抜けていったなにか。

「あれは……」

　──〈蒼鷹(あおたか)〉だ。

　現世に見られる蟲の最凶の一。蒼羽の鮮やかな鷹。

　それが一体、飛翔、旋空している。｛防護｝障壁に守られた城下の獲物を狙うように。

「なぜあんなものが……」

　ぶつかった衝撃で、シェイラの頭が動かない。次々と湧いてくる蟲たち。呪了師。｛霧喚び｝の陣。そういうものをつなぎ合わせようとしても、痛みでうまく思考が働かなかった。

「──シェイラ！」

　イディオンだった。

　頂上城壁にぶつかり落ちたシェイラのもとに、蒼白な少年がやってくる。

「イディさん……」

　大丈夫だと言ったのに、みっともない姿だった。

「シェイラっ、無事か？」

「無事です。すみません。〈雲虹〉は片づけました」

「急ぎ薬水瓶(ポーション)を……」

「シェイラ！」

　今度はフェノアだった。シェイラに駆け寄ってくる。後ろにラムルも付いてくる。

「あなたが突き飛ばされるのを見たわ。戦闘に長けたシェイラを突き飛ばすなんて、信じらんない。〈蒼鷹〉よ。──見たことあって？」

　フェノアが後ろに尋ねれば、魔導師歴九十年のラムルが首を振る。

「ございません。基本的に、戦闘には参加しませんので」

「ふつうはありませんよ……」

　シェイラは痛みを感じながら、立ち上がる。

「わたしも見るのは、二年ぶりです」

「シェイラ、無理したらだめだ」

　よろっとするシェイラにイディオンが駆け寄る。

「あなた、見たことがあるの？」

「ヴェッセンダリアに出たんですよ。二年前に。少し戦ったことがあります。当時は歯が立ちませんでした。群れだったのもありますが……」

　シェイラは言いながら、未だ旋回する〈蒼鷹〉を見る。

「あれはまずいです。滑空する前になんとかしなければ……」

　滑空すれば、今張られている｛防護｝障壁は確実に破壊される。そうすると、〈蒼鷹〉だけでなく、まだ駆逐しきれてない他の蟲たちまで都を襲う。止めなければいけない。

「黒檀は……？」

「首都魔法学園のほうに向かった蟲を追ったわ」

　ユートやキルシュのいるところだ。

（それは対処してもらわねば）

　黒檀の使役する魔鳥がいれば、あるいは、と思ったが、致し方ない。

「では、わたしがやるしかないですね」

　他の魔導師たちや討伐隊の面々は、べつの蟲を駆逐している。

　シェイラがやらねばならないだろう。

「だめだ、シェイラ！」

　イディオンのいつにない切迫した声が響いた。

　シェイラがさきほど壁にぶつかったせいだろう。恐怖がありありと表情に出ている。

「大丈夫ですよ、イディさん」

「信じていないのではない！　あれは危険だ！　だれもが知っている！」

　シェイラが安心させるように笑んだが、悲鳴を上げるようだった。篠突(しのづ)く雨に柳弦(リュート)の音が甲高く鳴る。

「一度、戦ったことがあるので大丈夫です。二年前はだめでしたが、二年前より戦闘経験を積んでいますし、魔導の力も強いです。なんとかなりますよ」

「だが！」

「だれかが、やらねばなりません。あのままにはできません。そして、今王都に残っているもので、まともにあれとやり合えるのはわたししかいないです」

「それでも……」

「イディさんは、むしろ、女王陛下に救援を。おそらくあちらは戦力過多です。わたしが倒せたらいいですが、倒せない場合、足止めにしかなりません。倒せる方を連れて来ていただきませんと」

「もう出したよ……」

　イディオンの音はどんどん弱々しくなっていく。

「そうですか。立派ですばやいご判断です。さすがです。すごいです」

「シェイラ……」

　なおも抵抗するイディオンに、シェイラは、膝をついて目線を合わせる。雨溜に膝が濡れていく。

「──イディさん、この美しい都を守るのでしょう？」

　蛍モミの枝で聞いたイディオンの願い。魔法を得たかった理由。

「今それをできるのが、わたしです。そして、あなたは王子です。今は非常事態。王子であれば、魔導師のわたしに命じられる」

　シェイラは問う。ほんとうか。その願いは、真に求めるものか。

　なら、どうするべきか。

「どうかお命じに」

　雨が刺す。無数の細かな針となって。きっと、やさしい少年の心を痛めている。

　時間がなかった。そろそろ、旋回が終わる。

　シェイラが雨粒を呑むようにしていると、イディオンの顔が上がった。

「──魔導師シェイラータ」

　イディオンの縹色の瞳は、揺らめいていた。

「はい」

「そなたに、女王代理として第一王子イディオン・ガルバディアの名において、〈蒼鷹〉の撃退を命ずる。──シェイラ……王都を、この美しい街を、守って」

　いらえのまにまに、互いの瞳の青が交わるようであった。

　行き合って、雨音に沈んでいく。

「──……承知いたしました、イディオン殿下」

　シェイラは、最高礼で受けた。

　そのまま、フェノアとラムルに視線を向ける。

「すみませんが、わたしの魔導の支援をお願いいたします」

　ふたりが肯くのを確認すると、背を向ける。翅を広げる。宙に浮かぶ。

「シェイラ、無事に戻ってくることを約束して！」

　イディオンが叫ぶ。

　シェイラはくるっと後ろを振り向くと肯く。

「はい、約束します」

　シェイラは、いつもと同じ笑みを浮かべると、〈蒼鷹〉のいるほうに翅を羽ばたいた。

　　　〜＊〜

「──特に大きなことは起きなかったね」

　ヒバリの言葉に、ヴィクトルは肯いた。聖剣を使ったあとの残光が消えていく。

「そうだな。いつもどおりどころか、今回は女王陛下がいたから、楽だったくらいだ」

　ヴィクトルは、穿たれ、焼き払われた、セゾン丘陵の大地を見た。

　信じられない力である。ほとんど一瞬にして、〈蜈蚣(ごこう)〉や〈姑悪(もず)〉の群れを屠ってしまった。一切の隙もなく、一匹の取り残しもなかった。

「──なんだ？　余を褒めているのか？」

　にやり、と銀髪の女王が美貌に老獪な笑みを浮かべた。酷薄すぎる笑みに、ヴィクトルは背筋に冷たいものを感じる。

「女王がいらっしゃれば、〈霧の厄禍〉も恐るるに及びません」

「よいよい。褒められるのは悪い気持ちにはならないからな」

　グシェアネスはそう言うと、得意そうに胸を反らす。そうすると、見た目通りの年齢に見えるものだから、痛快な人であると思えた。

　絶対女王はその名に信頼が乗せられるからこそ、呼ばれる。民から慕われる証左にちがいなかった。

「じゃあ、あたし、｛浄化｝に行ってくるね。きちんと霧払いしないと」

　ヴィクトルがグシェアネスと話していると、ヒバリが明るくからっと言った。

　ガズール枢機卿に連れられて、丘を下っていく。

　ヒバリの背中を見送るとともに、駆け上がってくる者がいた。ガルバディアの伝令兵だ。顔面に焦燥と蒼白を同時に浮かべている。

「──女王陛下、申し上げます！」

「よい、話せ」

　跪いた伝令に、グシェアネスが許可を出す。

「イディオン殿下より、〝王都に蟲の襲来あり。霧たち込めて暗中となり、救援求む〟とのこと」

「なにっ？」

　伝令の言葉に、女王が血相を変えた。隣で聞いていたヴィクトルもまた顔色を変える。

「どんな状況だ？」

「とにかく次から次へと蟲が。はじめは〈浮塵子〉のみでしたが、だんだんと凶暴なものも出はじめ、私が出る頃には〈雲虹〉まで」

「──〈雲虹〉だと？」

　ヴィクトルは声をあげた。王都にはシェイラがいる。〈雲虹〉はシェイラの母を喰った蟲だ。彼女が〈雲虹〉を見れば、どうなるのか知れない。

　知らず、足が動いていた。

　｛転移｝を発動させる。

「──殿下！」

　消える前に、ロゼイユ公の声が聞こえた。女王が急ぎ他に命じる声も。

　ヴィクトルの耳には、残響となるだけだった。