夢の旅

ラズムの国

二人組

「ねぇ、こっちの事情も分かってよ……。

　前に言ったでしょ？

　守るべきものを守るためなら、私は心を鬼にするって。

　私は人を守らなきゃいけないの。

　あまり困らせるような事しないで！」

「そうね、確かに以前そう聞いた。

　そして、その意見には賛同したわ。

　でも残念、あなたの守るべきものとアタシの守りたいものは違うみたい。

　あなたが守るべきもののためにアタシの守りたいものを害するというのなら、当然アタシはあなたの思い通りに動く事はないわね。」

　二人の女が井戸の前で言い争っている。

　事情はわからないが、話を聞く限り何か修羅場らしい。

　本来であれば、そんな場所に割り込んで水をねだるなどという野暮な真似はしたくない、が。

(今は緊急事態なんだ…………！)

　隣で今にも決壊しそうなダムを見ながら、アキは修羅場に飛び込む決意を固める。

「それとも、そんな事も分からないほど子供なの？魔導騎士軍隊長様は。そんな人間に守るべきものとそうでないものの見分けがつくのかしらね？」

(は……！？魔導騎士軍隊長…………！！？)

　聞き捨てならない言葉が聞こえたが、動き出した足はもう止まらない。

　加えて、動揺から無理に足を止めようとした結果、

　ザッ！！

　と余計に大きな足音が鳴る。

「ーー誰だっ！！」

　ここまでド派手に気配を晒してしまっては、修羅場であっても誤魔化しは効かない。

(ーークソッ……！！)

　アキは心の中で舌打ちをしながら、急いでその場を離れようとする。

　が、

「ウッ……オロロロロロロロロロロ！！！！」

　最悪のタイミングでダムが決壊した。

　長く堰き止められていたモノはそう簡単には止まらない。

　そうこうしている間に、足音がどんどん近づいてくる。

　もう逃げる事もできない。

「ッ…………！ああもうっ！！！！」

　アキはフードを深く被り直し、懐から杖を出す。

　この場で今使える武器は地面の砂くらい。

　だが十分。

　それでほんの少しでも足止めできればケイの復帰までの時間が稼げる。

　アキは魔力を地面に流し、足音目掛けて伸ばす。

(魔導騎士軍……。魔導士団と剣士団に分かれて活動しているアザの国と違い、その両方の才能を持った万能戦士を抱えた軍。

　そんな軍で隊長をやっているヤツだ、魔術の腕も相当なものだろう。)

　だからこそ、勝負は一瞬。

　彼女がアキの広げた魔力を踏んだその瞬間。

(………………………………今ッ！！！)

　アキは勢いよく飛び出し杖を構えて魔力を動かし、

　バチィッ！！！！！

「……………………………………………は？」

　気づけばアキの手から杖が消えている。

　一瞬の出来事すぎて何が起こったのか全く分からない、が、呆けている余裕もない。

　アキはすぐに人差し指を立てて魔力操作。

(杖の補助がない状態で、格上との一騎打ち。

　状況は絶望的。

　それでも、何もしないよりは…………！)

　砂を操作して軍隊長の足に絡める。

　そのまま上に上げていき、全身を止められれば。

　そう思って砂をさらに操作しようとする。

　だが、動かない。

　指での操作に不慣れで何か間違えたかと、指先に目を移す。

　その、瞬間だった。

　アキの足元を砂が絡め、移動が封じられる。

　マズい、と思考した時にはもう遅い。

　あっという間に砂は全身にまとわりついていき、アキは指一本動かすことができなくなった。

　騎士団長は一切表情を変えることなく、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　アキは魔力、肉体共に必死に動かそうとするが、びくともしない。

　何の抵抗もできぬまま、あっさりと軍隊長に正面に立つ事を許してしまった。

「………………貴様、本当に魔導士か？あまりに術の管理が杜撰すぎるので何かの罠かと思ったが、周囲に何の魔力も感じない。

　加えてこの状況下で砂を操作するくらいしか能がないとは。」

　アキは黙って唇を噛む。

　これまでの戦闘で戦ってきたのは手を抜いていたケイと剣士のみ。

　魔導士としてまだまだ未熟な自覚はあれど、いざ面と向かって魔導士かを疑問に持たれると心に来るものがある。

「ーーまぁいい。どの道お前たちには聞きたいことがあったのでな。

　このまま大人しく連行されてもらおう。」

　そう言って軍隊長はポケットから小さな板を取り出すと、その板を指で挟んで何度か擦る。

　すると、軍隊長の指先からバチバチと音が鳴り始め、光だす。

(電気を生み出す道具……！？

　じゃあ、さっき杖を弾き飛ばされた見えない攻撃は……！)

「さて、では大人しく眠ってもらおうか。」

　軍隊長の手がアキの顔に迫る。

　抵抗しようにも、身体は一切言うことを聞かない。

(どうするっ……！)

　このまま捕まったとしてもすぐに命を取られることはないだろう。

　隙を見て逃げる事はできるかもしれない。

　だが、この国はアザの国と冷戦状態。

　以前の戦争で敵国の軍の副官を務めていた男が、今国を出ていると知れば、最悪そのまま戦争再開だ。

　国を捨てて勝手をしている身とはいえ、そんな事態に発展させるわけにはいかない。

(なんとか……なんとかしてくれ……！

　ケイッ…………！！)

「ーーーーッ！！！」

　軍隊長は急に伸ばしていた手を引く。

　そのほんの一瞬あと、先ほどまで軍隊長の手があった位置を剣の切先が通り過ぎていく。

　剣は外れた事を知るや、間髪入れずに今度は軍隊長の腹部目掛けて横薙ぎの一閃。

　だが、あまりに分かりやすい軌道。

　軍隊長はあっさりと後ろに飛んで回避し、距離を取る。

「ーー悪いな、迷惑をかけた。」

　剣の主はアキにそう言うと、アキの身体を縛り付ける砂に軽く触れる。

　それだけで砂はこれまでの強さが嘘のように簡単に崩れ落ちていく。

「今更ごちゃごちゃ言うことはないが……少なくともこの国では二度とお前に酒は飲ませねぇからな。」

「…………まぁ、その話はまた後でゆっくりするとして、今はーー。」

　アキは改めて杖を、ケイは剣を構える。

　軍隊長は改めて二人を見定める。

　そして、ゆっくりと剣を抜く。

「私も、改めてゆっくり話をさせてもらいたいな。

　お前たち二人とも、な。」