第12話 恩返し
「それじゃ！ ここから動かないでね！ バリ急いで何とかしてくるから！」
「ほな、後でさっきの話、詳しく教えてくれよな！」
「いいか！ 動くんじゃねぇぞ！」
「……またね」
4人は私に声を掛け……再び奥深くへと進んで行った。
……本当に大丈夫だろうか？
たった4人で、あんな怪物たちと戦っているのだろうか？
しかも4人中3人は女性……私ですら、怪物を殺すことに躊躇していたのに……。
……っていうかよくよく考えたら、武器持ってるって日本だと銃刀法に引っかからない？ あの人たちの言ってるサンルート王国？ っていうか、異世界ってそういう規制無いの！？ ……ダンジョンがあるから無いか、当然か……。
……もしも怪我したらどうするんだろう？ 確か異世界小説だと……主人公がチート能力で治したり、仲間がそういう能力を持っていたり、もしくは……。
……あれ？ さっき4人が座り込んでいたところ……なんかあるんだけど？
私は翡翠ちゃんの頭をそっと地面に置き、それを手に取った。
「これ……回復薬じゃない！？」
……いけない！ ラピスさん、これを忘れてる！ 届けないと……怪我をしたとき大変だ！
こうしちゃいられない！ じっとしてろと言ってはいたけど……今はあの人たちの安否が心配！
「翡翠ちゃん……ごめん……もう一回行って来る！」
私はダンジョンの奥へと駆けだした。
☆
私は駆け続けている。
どこかにいるであろう、会ったばかりの縁しかない4人の元へ。
こう言う人ももしかしたらいるのではないだろうか？ 「なんで会ったばかりの、それも得体のしれない奴らの為に体張っているんだ」と。
私はこう言いたい、「その会ったばかりの私を助けてくれたのは彼らだ、彼らの恩返しがすぐにでもできるのなら……私はやりたい」とね。
そんなこんなで、走り続けていると、もう既に何回も遭遇しているあの緑の怪物が見えてくる。
「さっきはやられていたけど……もうめげない！」
私は走りながら考えていた、奴らに対抗できる手段を。
奴らに攻撃をしても、どういうわけか血液を出さない、絶命する時は煙となって消える。
つまり……普通に殺害するよりかはあんまり抵抗感はないのでは？ と、言い聞かせてみた。
カッターの刃を立て、震える手をもう片方の手で抑えつつ、私は怪物の群れの中の一匹に狙いを定めた。
「お、おりゃあああああああああ！！」
私は気合を入れ、奴の胸に目掛けてカッターを刺した。
奴はうめき声をあげ……煙となって消滅した。
「う、うわぁ……」
やっぱり……命を奪うのは……恐ろしいし、怖い。
家畜を殺す時や、猟で害獣を殺害する時も同じような気持ちなのだろうか？ ……そう考えると、そういう職業についている人たちの凄さが分かる。
ありがとう、畜産業の皆さん。
ありがとう、猟師の皆さん。
ありがとう、私たちの為に犠牲になってくれる多くの命。
私は怪物の命を奪い取った時、そんな言葉が頭に過った。
「はぁ……はぁ……残りは2体……」
他2人は、仲間の命が奪われたことに憤怒しているのか、私に向かって攻撃を仕掛けようとしていた。
「か、かかってこい！ わ、私は逃げないぞ！」
私はカッターを握りしめ、奴らに向かった。
