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空・中・走・行

　結界製のユニコーンに跨がり、平原を駆け抜ける。

　背後からは大型の魔物が迫り、前方には魔物の群れが敷き詰められていた。

「ど、どうするんですか！？　逃げ場がないですよ！」

「大丈夫だ。逃げ場はある」

　そう言いつつユニコーンの速度を上げて魔物の群れに突っ込み、高く高く跳躍した。

「と、飛び越えるんですか！？」

「いいや、空を走るんだ」

　結界術で空中に足場を建設し、ユニコーンはその上に蹄を下ろした。

「どうせ門は開けてくれないだろうし、だったら上るしかないだろ？　あの城壁の上までさ」

　次々に足場を建設し、跳ねたユニコーンが空を駆け上がる。

「ひぃ！　た、高い！　高いですよ！　落ちたら死んじゃいます！　食べられて骨も残りませんよ！」

「あぁ、だからしっかり掴まってろ！」

　俊敏な動きで空を駆け上がり、ついに高度が城壁を越える。

　その位置から見下ろした防壁の天辺では、何人かの兵士があんぐりと口を開けていた。

「そこにいると危ないぞ」

　そう声を掛けつつ結界の足場から跳躍して、城壁の上へと飛び降りた。

「うわっ！」

「な、なんだ！　魔物か！」

「いや、でも人が乗ってるぞ！」

　周囲の兵士たちが驚き、こちらに槍の穂先を向ける。

　俺達は無害をアピールするために両手を挙げた。

「落ち着いてくれ。敵じゃない。魔物から逃げて来たんだ」

「そ、そうです、そうです！」

　七奈はぶんぶんと頭を縦に振っていた。

「で、でも魔物に乗っているじゃないか！」

「これは魔物じゃなくて――」

「何事だ」

　ユニコーンの説明をしようとしたところで、上官と思しき人物がやってくる。

　白髪の女性のようで、その辺の兵士よりも上等な装備に身を包んでいた。

「紅葉（くれは）さん！　ま、魔物に乗った男が上から振ってきたんです」

「ほう」

　彼女はゆっくりと足を進め、ユニコーンに手を触れる。

「これは……本物ではないな」

　ようやく話がわかる人に会えたみたいだ。

「なんの魔法だ？」

「これは魔法じゃなくて――」

　不意に背後から鳥形の魔物の叫び声がする。

　そちらに展開していた結界剣を一振り飛ばして貫き、撃墜した。

「結界術なんだ。このユニコーンも」

　証明としてユニコーンの色を抜いて透明にする。

　そうすると彼女の目が見開かれ、周囲の兵士たちがどよめいた。

　はじめて会った時の七奈とまったく同じ反応をしている。

「これは驚いた。まさか結界術にこのような使い方があったとは」

　ユニコーンの色を戻すと興味深げにまた触れた。

「いいだろう。今は猫の手も借りたい」

　手が離れ、彼女は視線を俺達に移す。

「見ての通り、今は非常事だ。正式な許可は出せないが、とりあえず留まってもらって構わない。ただし、それなりの働きはしてもらおう」

「あぁ、それでいい。元よりただで助けてもらおうとは思ってない」

「いい返事だ。ならば、その結界術を思う存分披露してもらうとしよう」

　話は纏まった。

「七奈はどうする？」

「わ、私ですか？　私は……灯也さんの側を離れたくないです」

　騎乗のために回されていた両手に力が入る。

　まぁ、ここに置いていくのも酷な話か。

「――わかった、すぐに向かう」

　そう話しているうちに、彼女――紅葉に誰かから通信が入ったみたいだ。

「東の城門が破られた。市街地に魔物が雪崩れ込んでいる」

「そいつらを全滅させればいいってことか」

　東の方角に目を向けてみると、たしかに騒がしいことになっていた。

　魔法で応戦している者がいるのか、ちかちかと発光している。

「なら、一直線に向かった方が早いな」

「一直線に？」

　その疑問に答えるように結界術で空中に橋を渡した。

　こうすれば城壁をぐるりと回って向かうよりもずっと早い。

「なるほど、こういうことか。キミには驚かされる」

「そりゃどうも。さぁ、行こう」

　結界橋を渡って、東の城門へと急行する。

「キミたちは引き続き防衛を。市街地のことは彼と私がどうにかする」

「はっ！」

　部下達に指示を出し、彼女も結界橋を駆け抜けた。

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