第９７話 デーブたちの帰還
第９７話 デーブたちの帰還
「おーい。受付にだれも居ねえのかよ。今日はもう仕舞か！」
怒ってるわけでは無さそうだが、不機嫌そうな男の声が響いた。
声の方を振り返った受付嬢は、背を伸ばして返事する。
「はあい。今行きますね」
仕事が終わったから、ここで話に参加していたわけではなさそうで、すたすたと小走りに彼女は受付に向かった。
「とりあえず、魔石の鑑定と買い取りを頼むぜ。俺たちはあっちで飲み食いしてるから。悪いな、遅くに」
「大丈夫ですよ。しばらくお待ち下さいね。 終わったらお声がけしますから」
受付で話を続ける男を残して、他の連中が居酒屋？カウンターへぞろぞろと向かう。
これから一杯やるのだろう。
男たちは６人のパーティだった。
どの男も傷心といった体で、重い足を引きずるように歩いて来る。
パーティリーダーらしき男の声は、受付と俺たちの間で、飲み食いに夢中になってる多くの男達の喧騒で聞こえにくいが、聞き耳を立てれば聞き取ることはできる。
俺が受付方面を眺めていると、沙織が「デカパイ女がそんなに気になるの」と、俺を小突いた。
俺が、あの男たちは昨日の夜明け森を出た所で会った連中じゃないかと指摘すると、沙織ばかりでなくしのぶも同じ方向を見始めた。
「全員、ご無事なようで、首尾もかなりなもので良かったですね」と、受付嬢。
「よかあねえんだよ。
折角Aクラス3人とBクラス3人で最高のパーティ組んだのに、戦果がB級３体とA級１体じゃ割に合わねえんだ。
あとは雑魚ばかりだしな」
パーティリーダーらしき男が、カウンターで酒と食事を注文している仲間たちを見やりながらそう言った。
「ご無事なことが何よりですよ。
どんな戦いがあったんですか」
受付嬢が水を向けると、男は静かに話しだしたが声はそこそこに張っている。
気楽に飲み食いしている下位の冒険者たちに、話を聞かせようとでも言うように。
「魔物の森の一番奥まで攻め上がり、『魔物の森のヌシ』に遭遇した。
今回の俺たちの目的はヤツだったから、みんなやる気満々で迎え撃った。
こいつは想像していたよりも強敵だった。
中盤に配置した魔術師は、距離があるのに魔素を吸収し尽くされて使い物にならず、前衛の戦士たちは武具をあらかた持っていかれた。
この魔石程度じゃ赤字を埋めきれねえ。
あいつは俺たちを良いようにあしらってから、もう向かって来ないと見るや悠々と岩山の大穴にひっこんじまった」
魔物の森のヌシという言葉を聞きかじった数人が、食事の手を止め話を聞こうと顔を受付方面に向ける。
冒険譚は酒の肴になるからか、そいつらは酒だけは飲み続けている。
「森のヌシってどんな魔物だったんですか」と、受付嬢。
「今までに見たことのないヤツだが、ワーム系の魔物なんだろうな。
直径３ｍ、口もでかくて、大きな歯がびっしりと丸く生えていた。
長さは１０M以上で、大穴から全身を出し切ってないから２０とか３０Mあるかもしれねえぜ。
おまけに、巨体に似合わず頭の動きも柔軟で素早いし、皮膚が固くて矢も刀も槍も中々通らない。
漸くつけた刀傷も、かなりの速さで自己修復しやがるのさ。
あいつが積極的に狙ったのは魔術師だけで、魔法生成したそばから魔素を全て吸収しやがった。
その後は、ハンターの武具集めにしか興味がなさそうだったから俺たちは助かった。
おそらく肉食というより、魔素を食料にしてるんだろうぜ。
その習性からして、大穴の奥にはたんまり武具を溜め込んでいるんだろうがな、あいつとやりあうには複数のSクラスハンターじゃないと無理かもな」
男は自分に向かう幾つもの視線を意識しながら長々と語ったが、最後の方は諦めたような感じでそう締めくくった。
「伺ったことは、ギルド長に報告しておきます。
魔石の鑑定が終わったらお呼びしますね」
受付嬢も冒険譚が好きなようで、かなり満足そうだ。
男は、先に飲食を始めている仲間たちのテーブルに向かう。
仲間たちは、既に出来上がってる酔っぱらい連中を避けるように一番奥のテーブルに陣取っていた。
俺たちのテーブルの所までやって来た男は、ブッシュに挨拶する。
「よお、バカ力のブッシュさんじゃねえか。
この酔っぱらい達の騒ぎはどういうこったい」
言葉はぞんざいだが、大先輩に対する敬意が感じられる。
「デーブよ。ダイエットした方が良いぜ。今に身体が動かなくなっちまうからな」
そう言えば、マイクもこの男をデーブと呼んでいた。
でっぷりしてるからというニックネームではなく、それが彼の名前のようだ。
「でもようブッシュさん。依頼とか魔物退治が終わると、食って飲んじまうから中々減らせないのよ」
「そうかい。
騒いでいるあいつらはな、手柄立てて帰って来たパーティにたかって、奢りのタダ酒で酔いしれてるのさ。
お手柄のパーティメンバーってのはこの若い４人だ。
紹介するぜ、こいつはな、」
俺は、ブッシュが話し終わらない内に答えた。
「マイクさんと、森を出る時立ち話をしてるのを見ました。
一応お互い顔見知りってことになります」
「おや、そうかい」
ブッシュは、少しだけ意外そうな顔をして見せた。
