第８７話 コボルトとの取引
第８７話 コボルトとの取引
俺は、殺気立つ沙織と、ファイアボール第２弾の生成が完了していたしのぶに待ったを掛けた。
眼の前のコボルト達から目を離さずに、隣のキャシーに問う。
「キャシー、コボルトは人語を話すのか」
「そんなことは聞いたことが無いけど」
俺たちが何も答えずとも、攻撃を中止した様子を確認したらしく、コボルトの一団からやや大きめの個体が前に出て来る。
手に武器は見えない。丸腰だ。
そのコボルトはゆっくりと口を開いた。
しゃがれた声は聞き取りにくいが、それは人語で間違いない。
「取引したい」
コボルトの小隊長らしき知性を感じさせる個体は、両手を挙げて数歩ゆっくりと歩み寄ってきた。
俺も、仲間三人に待ての合図をして、ゆっくりと近付いた。
「気をつけてよ、コウタ」
「コウタさん、無茶しないでくださいよ」
「何かあったら、私がそいつの額を撃ち抜くからね」
そんな激励の声が後ろから響く。
「取引とはなんだ」
俺は、抑揚のない声音で問いかけた。
ボスコボルトはその場にひざまずく。
「あんたらの中に、ハイポーションを持ってる者がいないだろうか。
ハイポーションと、わしらが集めた金貨１０枚と交換してほしいのだ」
「誰か、大事な仲間に、病人か大怪我をしてる者がいるのか」
俺は抑えた口調で問う。
「我らの王が、昨日やって来た冒険者に斬られて瀕死の状態だ。
頼む、ハイポーションを譲ってくれ」
ふむ、このボスコボルトの上に王がいるのか。ならばそいつはキングコボルトだな。
「ハイポーションは誰も持ってない。
深い傷はエクスポーションでなければ治せないと聞いているが」
ボスコボルトは少しがっかりしたようだが、ハイポーションを俺たちが出し惜しみしてると、期待を含めてまだ疑っているようだ。
「ヒト種にはそうかも知れぬが、我らの身体には、ハイポーションがずっと良く効くのだ。
どうだろうか、金貨１５枚では」
そんなものなのかね。
ま、どちらにしろハイポも普通のポーションも俺たちは持参してないが。
「ハイポーションは無いが、傷の具合によっては、もしかしたら治療することができるかも知れない」
そう言ってやると、ボスコボルトは浅黒い顔の中の目を見開いた。
「そうなのか。では案内するから、ワシに付いて来てもらえないだろうか」
ひざまずいていたボスコボルトは、希望を持って立ち上がった。
俺は、そんなボスコボルトをにらんでから、後方の一団に目をやった。
「ダメだ。
お前たちをそこまで信用できない。
王様とやらをこちらに連れてきたなら、この場で傷を診てやってもいいが」
苦汁を飲んだような顔を見せて暫くうつむいたボスコボルトは、再び顔を起こした。
「奥で相談してくるから、ここで少し待ってもらえないか」
「残った兵士たちの武器を、一纏めにそこに置いて、休戦の意思を示すならここで暫く待ってやってもいい」と、俺は答えた。
小隊の奴らに、唸るような声と身振り手振りで、ボスコボルトは何やら説明しているようだ。
ウオッホ、ウギーなどと、腕を突き上げる者が数名あったが、尚もボスコボが説明を続けると、そいつらも次第に大人しくなった。
コボルトたちは思い思いに装備を解除して、通路の左側に棍棒と槍と盾を一纏めにしたが、全ての者がこちらをにらみ続けている。
俺たちは武器を手放しはしなかったが、戦闘態勢は解いた。
１７，８匹のコボルトの死体は、その場に中くらいの魔石を残して、丁度魔素の霧となって消えて行く所だ。
コボルトの集団が、両手を合わせて見送っている。
仲間の死を悼む気持ちは、俺たちとそれほど変わらない。
そう感じた俺は自然に両手を合わせた。
やや遅れて、沙織もしのぶも手を合わせた。
キャシーだけが複雑な顔をして突っ立っていたが、戦果としての魔石集めは遠慮したようだ。
俺たちの様子に感ずることがあったらしく、コボルトたちの視線が柔らいだ。
多くの仲間を殺された。その憎しみが消える筈もないが、戦うもの同士でも通ずる部分はあるのだろう。
１５分ほどすると、木組みの担架みたいなものに載せられた、少し大きなコボルトが運ばれてきた。
その魔物は、他の奴らとは段違いに知的な顔つきをした老体だったが、覆われた布切れは赤く染まっている。
今まで戦ったどの魔物も血の色は同じように赤かったな、と俺は今更ながら思った。
「こちらの方が我らの王である。俺だけでも王の側で見守らせて欲しい」
「良いよ。他の奴らは距離を十分に取って待機してくれ」
王様は、弱々しいがしっかりと人語を口にする。
「情け深き人がいると聞いたが、お主等か。
ワレはこの傷でもう助からぬと覚悟していた。
少しでも希望があるなら、お主等にワレの命を預けよう。
傷を診てもらえぬだろうか」
礼儀を感じた俺は、冷淡な口ぶりをやめて自然な口調でキングコボルトに答えた。
「治せるとは断言できませんが、診てみましょう。
しのぶ、頼む」
俺は、しのぶの治療ナノマシーンにキングコボルトの命運を賭けた。
