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Reaction 7

　俺は、話を反らす事にした。

　「ロイは、普段何をしている人なんですか？」

　「仕事？・・・うーん、憎まれ役、かな」

　「え？なんすか、それ」

　「他人の仕事チェックして、あれこれケチつけるんだ」

　ロイの説明は、よくわからなかったが、職種を言わないあたり、詳しく話すつもりがないんだろう。

　「楽しいですか、それ？」

　「どっちかっていうとSだから、あまり苦にはならないな」

　にこやかにそんな・・・Sなのか。

　「それから、オレのつけたケチに、ちゃんと結果だして貰えた時は、言った甲斐があったって思うよ」

　「なんか、それって、じれったいですね。結果でてくるかどうかは、相手次第ってことでしょ？」

　「そうだな。まぁ、そういう役割だから、仕方ない」

　「ふうん？大変そっすね。でも、ロイみたいな人にケチつけられても、俺なら、ホイホイ言うこと聞いちゃいそうだ」

　ロイは、なんとも言えない複雑な表情で、苦笑いする。

　「ウソつけ。いつも厭そうな顔してるくせに」

　「え？」

　いつも？

　きょとんとした俺に、ロイはジャケットの内側から、何かをとりだしながら俺の名前を呼んだ。

　「ヒュー」

　まただ、何かがひっかかる。これ・・・既視感？

　「いい加減、気付け。観察眼が足りないぞ、お前」

　ロイは、とりだしたフレームの細い眼鏡をかけて、長めの前髪をサラリと後ろに撫で付けてみせる。

　俺はそこに見知った顔を認めて、全身の血の気がひいた。

　「ク・・・！？」

　―――クライヴ大尉。

　クライヴ大尉は、完全にフリーズしている俺を後目に、ひとつため息をついて「目、覚めたか？」と宣った。

　そして、前髪をおろし、眼鏡をはずす。その姿は、紛れもなくロイだ。

　憧れの人が、普段から口うるさくてウザい上司だったなんて。俺は文字通り頭を抱えた。

　「・・・すいません、ちょっと混乱してて・・・」

　「うん」

　あまりの事に思考が働かず、俺はそのまましばらくそうしていた。

　ロイ・・・クライヴ大尉は、沈黙の落ちる間、新しい煙草に火をつけて、のんびりと燻らして、ときどきグラスを傾けていた。　

　クライヴ大尉の落ち着きぶりに、俺は、だんだん、恨みがましい気持ちがつのってきた。

　「今日のこれは、・・・からかってたんですか」

　それを聞いて、クライヴ大尉は、深く煙を吐き出す。

　「からかってなんかいない。それに、困ってるんだぜ」

　眉根を寄せて、クライヴ大尉は、俺を見つめる。そんな表情も悩まし気で、ホント質が悪い。

　「だいだい、お前のせいで、オレは二度も心臓が止まるような思いをしたんだからな」

　「何がです？」

　まだ恨みがましく尋ねた俺に、クライヴ大尉は口元へ煙草を運び、軽く吸った。

　「お前が、窃盗犯に声をかけてきたときと、さっきの店で男に絡まれてたとき」

　「あ・・・」

　偶然なら、そりゃ確かに、驚いたよな・・・。

　「その上、お前、全然気づかずに、感動したとか、熱心に語ってるし。―――可愛いっつったのは、あれ、本心だからな」

　改めて言われて、顔が火照る。

　どうしよう。

　この人がクライヴ大尉だったとわかっても、嫌じゃないみたいだ、俺。目が反らせない。

　「―――出ようか」

　クライヴ大尉は、煙草を揉み消して、立ち上がった。

　店を出て、クライヴ大尉は、入り組んだ路地裏を、迷わずに歩いていく。

　後ろをついていきながら、まるで猫の散歩みたいだと、ぼんやりと思っていると、ある一角で立ち止まって、俺を振り返った。

　「ちゃんと、ついてきたな」

　「話、途中だったから・・・」

　「そうだな」

　クライヴ大尉は、一歩近付いて俺を見上げた。

　間近で向き合ってみて、あらためて身長差を認識する。

　そういえば、仕事で執務室に呼び出される時は、この人はデスクに座ったままだから、こんなに華奢だって印象がなかったんだ。

　「オレの正体がわかって、お前はどう思ってるんだ、ヒュー？」

　俺を見上げた美貌は、弱い月明かりに照らされて、儚げに映る。

　「クライヴ大尉」

　「ロイ、だ」

　「偽名でしょう、それ」

　「オレは、こんな質だからな。公私は完全に分ける主義だ」

　それを聞いて、俺はなんとなく、腑に落ちた。あの仕事中の型に嵌めたみたいなスタイルは、ブラフなんだな。

　「・・・じゃあ、ロイ」

　「うん」

　「俺も、困ってます。やっぱりあなたの事は、綺麗だと思うし、種明かししてくれた事、俺・・・嬉しかったみたいだ」

　クライヴ大尉は、怪訝な顔をした。

　「そこは、お前としては、怒ってもいいとこなんじゃねぇの？」

　「だって、俺を信用して、話してくれたんでしょう？」

　もし、俺がを陥れようと思ったら、いくらでもゆすれるネタだ。

　クライヴ大尉は、ちょっと驚いた顔をして、満足そうに笑った。

　「そういうとこ、お前らしい。普段ぼんやりしてるっぽいのに、割と真相を見抜いてたりする」

　「友人や妹には、よく、天然だって、からかわれますけど」

　俺は、照れ隠しに、そう言った。

　「どうする？このあと」

　クライヴ大尉・・・ロイに、そう尋ねられて、俺はドキリとする。いちいち、色っぽいんだよな、この人。

　「せっかくの機会だから、もう少し話がしたい、ですけど・・・」

　そろそろ日付が変わる頃合いだ。

　「明日は非番だから、オレは何時になってもかまわないぜ。続きはオレの部屋でな。この上だ。」

　と、ロイは、目の前の古い共同住宅を示した。

　部屋、と聞いて、ますますドキドキしたけど、俺は遠慮せずに、ロイの後についていくことにした。