柳の下で蛇は眠る

第五話 -8

「というわけで、きみはあたしが相手してあげるわ」

ナミクーチカが巧と対峙する。

「……！」

巧に緊張が走る。

オロチ、テマリアの実力は知っている。ということは、ナミクーチカもそれなりの実力はあるだろう。普通に考えて、勝てる相手ではない。

「あら、緊張してるの？」

ナミクーチカが妖艶な笑みを浮かべながら近づいてくる。巧はボクシングのような構えをとりながらも、後ずさりしかできない。

気付いたときには、目の前にナミクーチカが立っていた。

「……っ！」

何の言葉も出ない。握った拳も震えている。

「……ちょっとお話しましょうか」

「……え……？」

ナミクーチカの突然の提案に、巧はきょとんとしてしまった。

「さっきの続きよ。秘密の研究」

ここに向かっているときに話していたことを思い出す。

「詳しくは知らないんだけど、非人道的なことが行われてたらしいわ。ほら、あなたの友達がかけられてた拷問もそのひとつよ」

「……あんなものが、もともとあっただなんて……」

「世界を恐怖に陥れてるオロチは悪、それと戦うのが正義……な～んて、そんな単純じゃないのよ、世界は」

「単純じゃ……ない……？」

ナミクーチカが踵を返す。

「はい、話は終わり。さっさと行きなさい。巻き添えくらわないようにね」

「え？えっと……戦い……は……？」

「あぁ、あたし苦手なの。オロチの仲間だからって、テマリアやハクシラみたいにみんな強いわけじゃないのよ」

「………」

「あ、それと、レイプの話……あれ、未遂だから。あたし達が止めたのよ。感謝しなさいよね。じゃね」

そう言うと、ナミクーチカは姿を消した。

「未遂……」

戦わなくて済んだからか、瑞穂が無事だったからか……ほっとした巧は、とりあえず出口へと走り出した。