第四話 -5
「ここが最上階だよ」
教皇代理が扉の鍵を開け、巧達を招き入れる。
中は薄暗い。
「儀式中は来るなと言っておいたはずだが？」
奥から声が聞こえた。
「すみません教皇」
教皇代理が返事をする。
「誰だ、そやつらは？」
教皇が振り向いて言う。白髪混じりの髭を生やした、六十代くらいの男だ。
「私の客です。見学をと思いまして」
「勝手なことをするな」
「すみません。では、儀式は中止しますか？」
「そういうわけにもいかない。もうすぐおいでになられる」
教皇は巧達に背を向け、何かをぶつぶつと唱え始めた。
「……ん？」
静春が何かに気付いた。
「教皇の前にある台の上……誰か寝てないか？」
巧と朱伽も目を凝らす。
ショートカットの髪――
寝ていてもわかるふくよかな胸――
赤い服――
「咲さんっ！！」
朱伽が飛び出した。
そのとき、黒い霧が咲の近くに突如発生した。
「な、なに…？」
朱伽が警戒し、足を止める。
「あれは……」
ふと、巧の頭に数日前のことがよぎった。
クシナダと名乗った少女――
護符から発生した黒い霧――
「誰か……来る！」
巧の声に合わせたかのように、霧の中から一人の女性が現れた。
髪は白く、長い。スタイルが良く、黒のスリットパンツが大人っぽい。胸の大きさは、咲やなずな以上だろう。
垂れ目で、一見大人しそうに見えるのだが……
「お待ちしておりました、オロチ様」
教皇の一言で、巧達に緊張が走った。
「あいつが……オロチ……？」
「なんで……こんなところに……」
オロチが寝ている咲に手を伸ばす。
「咲さんにさわるなっ！」
朱伽が叫んだ。
「……今日は人が多いですね」
オロチが周りを見渡す。
「申し訳ございません。今後、こういうことがないよう気を付けますので」
謝罪する教皇に、静春が詰め寄った。
「第ゼロ部隊の最宮です。教皇、どういうことですか？なぜオロチが……」
「……知らんでもよい」
「そういうわけにもいきません！もともとクロスアークは対オロチの為に作られたと聞いています！それが、裏でオロチと繋がってるだなんて……！」
静春が食い下がる。
「今まで我らが捕らえた者達はどうしたのですか！？」
「処分しました」
「っ！」
そう冷たく答えたのは、オロチ。
「そんな……」
ショックを受け、静春が崩れ落ちる。
「咲さんは、あたしが守るっ！」
朱伽の蹴りがオロチに襲いかかる。
オロチは朱伽の足を片手で簡単に受け止め、そのまま朱伽を床に叩きつけた。
「がっ……！」
「あなたに用はありません。邪魔をするなら処分します」
オロチが護符を投げた。
光が線を描き、その線が武器を形作る。
気付くと、オロチの手には片刃のごつい大剣が握られていた。
「さようなら」
容赦なく、朱伽に降り下ろす。
「くっ！」
ぎりぎりで避け、オロチから離れる朱伽。
「静春！ぼーっとしてないで手伝ってよ！」
「………」
静春からの返事はない。
「ちょっと！静春！？」
「おれは……何のために……」
「何ぶつくさ言ってんのよ！オロチがこっち来てるってば！……もうっ！！」
朱伽が静春を抱きかかえ、巧のところへ戻る。
「巧くん、戦える？」
「えっ！？」
「あはは、無理か」
苦笑し、朱伽はオロチへと跳んだ。
「最宮君っ！最宮君っ！！」
「あいつは……もう……」
巧が呆けたままの静春の肩を揺さぶる。
「このままじゃ朱伽さんがっ！」
「……朱伽……？」
壁や床が破壊される音が響き渡る。
明らかに朱伽が劣勢だ。何度目だろうか。朱伽がまた壁に叩きつけられた。
「ぐっ……あ……」
「これで終わりです」
オロチは大剣を構え、
「朱伽さんっ！」
「………朱伽……！」
降り下ろした。
