第68話 「怒りの自社株買い。会社の価値」
【同日午前：王都証券取引所・立会場】
私はモデルA・カスタムを操り、勢いよく王都証券取引所に飛び込んだ。
ズドォォォォォォォンッ！！
爆音と共に、漆黒の車体をロビーのど真ん中へドリフトしながら滑り込ませる。
ごめんね、相棒。
ちょっと乱暴に扱うよ！
正面玄関の重厚な扉が、物理的に吹き飛んだ。
「な、なんだ！？ テロか！？」
逃げ惑う投資家たち。
私は土煙の中から、運転席のドアを蹴り開けて降り立った。
両手には、巨大なジュラルミンケースを二つずつ、計四つも抱えている。
重い。数百キロはある。
でも、この重さはただの金属じゃない。
ローズマリーさんが、命を削って積み上げた「信頼」の重さだ。
だから、これっぽっちも重くない！
怒号と悲鳴が渦巻く取引所。
「売りだ！ もう紙屑だ！」
「金返せぇぇぇッ！！」
そこは、欲望と絶望が入り混じった地獄の釜の底だった。
アシュトン株は金貨5枚。
昨日の最高値の20分の1まで暴落していた。
誰もが我先にと逃げ出し、買い手など一人もいない。
「死の相場」。
みんなの顔が歪んでいる。
昨日まであんなに笑っていた人たちが、今は鬼の形相で叫んでいる。
悔しい。悲しい。
でも、もう泣かない。
ご主人様が私に託してくれたこの「弾丸」がある限り、私は負けない！
「どけぇぇぇぇッ！！ アシュトンの『買い』が通るぞぉぉッ！！」
私は、取引カウンターにジュラルミンケースを叩きつけた。
バンッ！！
留め金が弾け飛び、中から黄金の輝きが溢れ出す。
金貨、金貨、金貨。
まばゆい光が、薄暗い絶望を切り裂く。
「これ全部、アシュトン株の『買い』だ！ 値段なんかいくらでもいい！ 市場にある株、全部よこせぇぇッ！！」
場内が静まり返る。
狂気だ。
誰もがそう思っただろう。
暴落中の株を、全財産で買うなど自殺行為だ。
でも、私は知っている。
ご主人様は、一度だって博打をしたことはない。
これは「投資」ですらない。
「確信」だ。
私がこうして堂々と立つこと。
それ自体が、パニックに陥った市場心理を引っぱたく最強の平手打ちになる！
「あ、アシュトンが……買い支えてるぞ！」
「逃げなくていいのか！？」
迷う投資家たち。空気が揺らぐ。
そこへ、第二の矢が放たれた。
「号外でーす！ 『週刊スキャンダル』特大号ですわー！」
2階から、大量の雑誌がビラのようにばら撒かれた。
撒いたのは、イザベラさんだ。
彼女の隣には、ボサボサ頭の怪しい男――ゴシップ記者が立っている。
頼もしいよ、イザベラさん！
舞い落ちる雑誌の表紙には、衝撃的な見出しが躍っていた。
『アシュトン車暴走事故の真実！ ブレーキに細工された痕跡を発見！』
『黒猫ファンドの実態は？ ベアトリス商会との癒着を暴く！』
記事には、事故車のブレーキワイヤーが何者かに切断された証拠写真や、謎の売り注文を出したファンドの資金の流れが、イザベラさんの執念の調査によって暴露されていた。
「こ、これは……事故は仕組まれたものだったのか！？」
「ベアトリス商会が株価を操作していた！？」
風向きが変わる。
「恐怖」が「怒り」へ、そして「アシュトンへの同情」へと変わっていく。
◇
バルコニー席で優雅にワインを傾けていたベアトリスの顔から、急速に血の気が引いていくのが、ここからでもはっきりと見えた。
「……なんですって？」
マーケットという怪物は、ベアトリスに牙を剥く。
「か、買いだ！ アシュトンは無実だ！」
「社長を信じろ！ 買い戻せぇぇッ！」
ドッ！！
怒涛の買い注文。
株価チャートが、V字を描いて跳ね上がった。
金貨10枚……30枚……50枚……！！
止まらない。
誰も売らないから、値段だけが天井知らずに上がっていく。
ベアトリスの部下が、青ざめた顔で叫んでいるのが見える。
「ベアトリス様！ マズいです！ 株価が上がりすぎています！」
「だったら売りなさい！ もっと売って叩き落とすのよ！」
「で、できません！ もう市場に『売る株』がありません！」
その時だった。
私の横に、息を切らせたイザベラさんが駆け寄ってきた。
彼女は乱れた髪も気にせず、手に持っていた魔導通信機を高く掲げた。
「アリアさん！ 『主役』の登場ですわ！ 通信、繋がってます！ さあ、とどめを！」
イザベラさんがスイッチを入れる。
スピーカーから、凛とした、それでいて絶対的な冷たさを帯びた声が響き渡った。
『……聞こえますか、ベアトリス商会の皆さん。そして、愚かな投資家の皆さん』
ローズマリーさんだ。
その声を聞いた瞬間、私の背筋にゾクゾクとした電流が走った。
ああ、この声だ。
美しく、恐ろしい声。
私はイザベラさんと並び立ち、バルコニーの女帝を見上げながらニヤリと笑った。
私たちは先兵。
ご主人様の「手足」だ。
そして今から、ご主人様の「頭脳」が貴女を解体する。
『さて、謎解きの時間です』
ローズマリーさんの声が、混乱する取引所を支配する。
誰もが息を呑んで聞き入っている。
『今回の暴落騒動……犯人は「黒猫ファンド」ことベアトリス商会。手口は「空売り」と「風説の流布」による株価操作。……ここまでは、三流の脚本ですね』
バルコニーのベアトリスが、ギリッと歯噛みするのが見えた。
『貴女は、持ってもいない株を「借りて」売り浴びせました。株価が下がったところで安く買い戻し、その差額で儲けるつもりだったのでしょう？』
ローズマリーさんは、まるで講義をするように淡々と続ける。
その冷静さが、今のベアトリスには何よりも残酷な刃になる。
『ですが、貴女は致命的なミスを犯しました。……「誰が」その株を買っているか、確認しましたか？』
ベアトリスの顔色が、白から土気色に変わる。
『貴女が売った株……その全てを今買い占めたのは、私です』
ローズマリーさんの宣言と同時に、私は足元のジュラルミンケースを思い切り踏み鳴らした。
ガンッ！
ここにある株券の山。
これが動かぬ証拠。
『市場にあるアシュトン株は、今、アリアの足元にあるものが全てです。市場からは一枚残らず蒸発しました』
「品切れ……」
「そうです。これが、空売りの最大の恐怖。 ベアトリス、あなたは期限までに株を返さなければならない。でも、返すための株は世界中どこを探しても売ってはいない。あるのは、ここだけ。アリアの足の下だけです。これを「踏み上げ」と言います。……逃げ場のない密室へようこそ、ベアトリス』
狩る側だったはずの彼女が、今、完全に檻の中に閉じ込められたのだ。
あの傲慢な女帝が、今は籠の中のネズミみたいに震えている。
私は、積み上げた株券の山の上に仁王立ちになり、イザベラさんが掲げる通信機に向かって叫んだ。
「聞いた？ベアトリス！ この株は一枚たりとも渡さない！ 欲しければ土下座してローズマリーさんに頼みな！」
私の挑発に続き、ローズマリーさんが冷酷な「判決」を下す。
さあ、言ってやってください、ご主人様！
『……いえ、土下座では足りませんね。ビジネスですから』
通信機の向こうで、ご主人様が極上の笑みを浮かべているのが分かる。
チェックメイトだ。
『欲しければ売って差し上げますよ。……ただし、金貨1000枚でならね』
「……っ！」
パリーンッ！
ベアトリスが、手にしたワイングラスを床に叩きつけた音が、
静まり返ったホールに響いた。
一株金貨1000枚。
現在の株価の10倍以上。
暴力的な価格。
だが、それを呑まなければ、彼女は契約不履行する。
完全に、ローズマリーさんの手のひらで踊らされていたのだ。
「……やってくれたわね、ローズマリーちゃん」
ベアトリスは、震える手で部下に命じた。
「……買い戻しなさい。いくらでもいいわ。……私の、完敗よ」
その瞬間、取引所が割れんばかりの歓声に包まれた。
勝った。
イザベラさんと顔を見合わせ、ハイタッチを交わす。
パンッ！ と乾いた音が響く。
その日、アシュトン・モーターズの株価は歴史的な高値を記録した。
ベアトリスから巻き上げた莫大な違約金は、そのままアシュトンの利益となり、会社の財務基盤を盤石なものにした。
◇
【夕暮れのガレージ】
戦いが終わり、私たちが本社に戻ると、ローズマリーさんが出迎えた。
彼女は、空になったジュラルミンケースを見て、満足げに頷いた。
「よくやりました、アリア。……最高の『お使い』でしたよ」
「へへっ……。ちょっと怖かったです……ローズマリーさん」
私はへなへなと座り込んだ。
緊張の糸が切れて、指一本動かせない。
ローズマリーさんは、私の頭を優しく撫でた。
その手の温もりが、冷え切った心に染み渡る。
ああ、よかった。
「これで借金も返済し、資金も潤沢です」
金融戦争は、アシュトンの完全勝利で幕を閉じた。
「……社長！ 大変です！ アルベルト殿下が……！」
イザベラさんが駆け込んでくる。
それは、新たな波乱の予兆だった。
