鉄の女と銀の犬。最強の貧乏令嬢、ドSメイドのペットになる～学費のために高額バイトに応募したら、公爵令嬢の影武者にされ、国を救うことに！？～

第67話 「株価操作。見えざる手」

【上場翌日・午前9時：アシュトン・モーターズ本社・プレハブ社長室】

「し、資産が……倍になりましたわ！　いえ、3倍ですわ！」

朝一番、イザベラさんが魔導計算機を弾きながら、上ずった声で叫んだ。 　

昨日の上場初値、金貨100枚。 　

私たちアシュトン・モーターズの時価総額は、王国の歴史上類を見ないスピードで膨れ上がっていた。 　

画面上の数字が増えていく。

まるで魔法みたいだ。

「すごいですよローズマリーさん！　これなら借金も返せるし、新しい工場も建て放題ですね！　もうお金の心配をしなくていいんですね！」

私は無邪気に喜んで、ご主人様に抱きついた。 　

嬉しくてたまらない。 　

これで、昨日の夜みたいに、ご主人様が眉間に皺を寄せて、冷めたコーヒーを啜りながら帳簿を睨むこともなくなるんだ。 　

貴女には、いつだって優雅に紅茶を飲んでいてほしいから。

だが、ローズマリーさんはコーヒーを啜りながら、魔導通信機に表示される数字を、氷のような冷ややかな目で見つめていた。

「……浮かれるのはまだ早いです。ベアトリスが、指をくわえて見ているはずがありません」

その言葉が終わるか終わらないかの時だった。 　

彼女の予感は、最悪の形で的中する。

ザザッ……。

通信機の数字が、不気味に赤く明滅した。 　

現在の株価：金貨105枚。 　

そこへ、突如として「5万株」もの売り注文が浴びせられたのだ。

「えっ……？　ご、5万株！？」

私の口から悲鳴が漏れる。 　

誰かが一瞬で、値段なんてどうでもいいと言わんばかりに叩き売ってきた。 　

数字が落ちる。

胃が浮くような感覚。

ガクンッ。

株価が垂直落下した。 　

100枚……80枚……60枚……。 　

積み上げた希望の塔が、音を立てて崩れていく。 　

待って。

止まって。

なんで？

　　　　　　　　　　　　　　◇

それは単なる売りではなかった。 　

同時刻、王都中に猛毒が撒かれたのだ。

『号外！　アシュトン車に重大な欠陥発覚！　爆発事故隠蔽か？』 　

『社長のローズマリー、公金横領の疑いで捜査へ！』

『ハイウェイの橋が崩落する恐れあり！　通行止め間近！』

根も葉もない嘘。デマ。フェイクニュース。 　

あんなに頑張って作った車が、爆発する？ 　

あんなに命がけで守った橋が、落ちる？ 　

ふざけるな！　全部嘘だ！　

私が一番知ってる！ 　

誰よりもそばで見てきた私が、それが嘘だと知っているのに！

だが、金のかかった情報の拡散力は凄まじかった。

昨日まで「夢」を買っていた善良な市民たちは、一転して「恐怖」に支配された。

ジリリリリリリッ！！

事務所の電話が鳴り止まない。 　

受話器を取る手が震える。

聞こえてくるのは、昨日のような応援の声ではない。 　

罵倒と、憎悪と、返金の嵐だ。

「金返せ！　詐欺師！」

「俺の老後の資金なんだぞ！　どうしてくれるんだ！」

「アリアちゃんを信じてたのに！　裏切り者！」

信頼が、音を立てて崩れていく。 　

心が、ナイフで抉られるよう。 　

昨日まで「ありがとう」と言ってくれた人たちが、今は鬼のような形相で私たちを呪っている。

株価は見る見るうちに下がり、ついに初値の10枚を割り込んだ。 　

金貨5枚。 　

昨日の資産の20分の1。

　　　　　　　　　　　　　　◇

「うそ……嘘だよ……」

手から、受話器が滑り落ちた。 　

心が、張り裂けそうだった。 　

株価の暴落よりも、昨日まで笑顔を向けてくれていた人たちが、掌を返したように私たちを憎んでいること。

それが耐えられなかった。

ただ、いい車を作って、みんなに喜んでもらいたかっただけなのに。

「なんで……。みんな、あんなに応援してくれてたのに……。私たちが、何をしたっていうの……？」

膝から力が抜ける。 　

私はその場に崩れ落ち、震える手で顔を覆った。 　

怖い。 　

魔物なら殴れる。

帝国の洗車なら投げられる。 　

でも、この「見えない敵」はどうやって倒せばいいの？　

私の筋肉も、魔力も、ここでは何の役にも立たない。

「もう……ダメ。会社、潰れちゃう……。ご主人様の夢が……」

視界が暗くなる。 　

私の無力さが、ご主人様を殺すんだ。 　

ごめんなさい、ご主人様。

私は役立たずの駄犬です。

その時。

コツ、コツ、コツ……。

静寂を切り裂く、冷たく硬質なヒールの音。 　

その音は私の目の前で止まった。 　

恐る恐る見上げると、ローズマリーさんが冷酷なルージュの瞳で見下ろしていた。 　

彼女は、私の涙を拭うどころか、その指先で私の顎を強く持ち上げ、無理やり上を向かせた。

「……誰が負けたと言いましたか？　この駄犬」

「ご、ご主人様……？」

美しい顔。

でも、その瞳は氷河のように冷たく、そして激しく燃えている。 　

怒っている。 　

敵に？　

いいや、諦めようとした私に。

「株価が下がった？　罵倒された？　……それがどうしました。貴女の牙は、そんな安い数字で折れるほど脆いのですか？」

ローズマリーさんの視線が、私の心の底にある怯えを射抜く。

そこにあるのは、慰めではない。 　

サディスティックな支配者の、絶対的な命令だ。 　

ああ、怖い。

でも、どうしようもなく美しい。 　

この人は、まだ負けていない。

「いいですか。ベアトリスは今、『空売り』を仕掛けています。つまり、彼女は『持っていない株』を売っているのです。ただの数字のマジックです」

ローズマリーさんは、私の頬をパチンと軽く叩いた。 　

痛くない。

でも、目が覚めるような一撃。

魂を叩かれた気がした。

「こんなことで弱音を吐くなんて……お仕置きが必要ですね」

「お、お仕置き……？」

「ええ。あとでたっぷりと可愛がってあげます。泣いて許しを請うくらいにね。……ですがその前に、喧嘩のケジメをつけてきなさい」

その言葉に含まれた絶対的な自信と、歪んだ愛情。 　

私の背筋に、ゾクゾクするような電流が走る。 　

ああ、この人は。 　

諦めていない。

それどころか、この絶体絶命の状況を楽しんでいる。 　

だったら、私はその最強の主人のために、牙を剥くだけだ！

ローズマリーさんは指を鳴らした。 　

ガンテツ姉さんたちが運んできたのは、重厚なケースの山。 　

中身は、昨日の上場で調達した莫大な資金――「現ナマ」だ。 　

数字じゃない。

質量のある「力」だ。

「ベアトリスは、恐怖で市場を支配しました。……ならば私たちは、『圧倒的な暴力』で市場をねじ伏せます」

ローズマリーさんは、私のネクタイをグイッと強く締めた。 　

苦しい。

でも、それが心地いい。

首輪の感触が、私に力をくれる。

「アリア！　この金を全て持って取引所に走りなさい！　そして現場で叫んでくるのです。『私が絶対に買い支える』と！　物理的な重みで、彼らの不安を粉砕してきなさい！」

私の瞳孔が開く。 　

数字のことは分からない。難しい理屈も分からない。 　

でも、「届ける」ことなら誰にも負けない。

ローズマリーさんは勝つ気だ。

この暴落すらチャンスに変えて、敵を食い殺す気だ。 　

その絶対的な強さに触れ、私の心臓が再び熱く脈打ち始めた。

「……はい！」

私は立ち上がる。 　

涙は乾いた。

怯えの色はもうない。 　

あるのは、ご主人様への絶対的な崇拝と、敵を噛み砕く銀狼の闘志だけ。

「さあ、ベアトリスが売ってきた喧嘩、現金一括払いで買い取ってあげなさい！』

「イエス、マム！　……行ってきます！」

ガシャン！　ガシャン！

私は、金貨が詰まった重さ数百キロのトランクを、軽々と両肩に担いだ。 　

重い。

物理的に重い。 　

でも、これっぽっちの重さなんて、さっきまでの絶望に比べれば羽毛みたいだ。 　

表に停めてあった「モデルA・カスタム」のトランクと後部座席に、ケースを乱暴に放り込む。

「待ってろよ、ベアトリス！　ご主人様の財布に手を出したこと、地獄の底で後悔させてやる！」

私は運転席に飛び乗った。 　

キーを回すと、エンジンが私の怒りに呼応するように、猛獣の咆哮を上げた。 　

行こう、相棒。

殴り込みだ。

ドオオオオオオッ！！

アクセル全開。 　

タイヤが白煙を上げ、アスファルトに黒い痕を刻みつける。 　

漆黒の車体は、弾丸となって王都の大通りを爆走した。

目指すは、欲望と絶望が渦巻く証券取引所。 　

そこにいるハイエナどもに教えてやる。 　

アシュトン・モーターズには、誰よりも恐ろしくて美しい「鉄の女」と、誰よりも速くて凶暴な「番犬」がいるってことを！ 　

金融戦争、反撃開始だ。