鉄の女と銀の犬。最強の貧乏令嬢、ドSメイドのペットになる～学費のために高額バイトに応募したら、公爵令嬢の影武者にされ、国を救うことに！？～

第63話 「開通前夜。星空のドライブイン」

【開通式前夜：王都式典会場】

お祭り騒ぎ、という言葉すら生ぬるい。 　

明日に控えた「アシュトン・ハイウェイ全線開通式典」の準備で、現場は戦場のような喧騒に包まれていた。

「おい、式典用の垂れ幕が歪んでるぞ！　やり直しだ！　角度は完璧に水平にしろ！」

「ガンテツさん、来賓用の椅子の数が足りませんわ！　最低数は確保しないと、役人たちがうるさいんですの！」

「うるせえ！　足りなきゃパイプ椅子でも並べとけ！　座れりゃ一緒だ！」

ガンテツ姉さんとイザベラさんが、怒号を飛ばし合いながら走り回っている。 　

みんな目が血走っている。無理もない。 　

ここ数ヶ月、泥と汗と血にまみれて戦ってきた集大成が、明日なのだから。 　

私も走り回って手伝わなきゃ。

秘書として、最後まで完璧に――。

そんな思いを巡らせていると、背中をトントンと叩かれた。 　

振り返ると、そこにいたのはご主人様だった。

彼女はいつもの完璧なスーツ姿ではなく、ラフな革のジャケットを羽織っていた。

「アリア。出かけますよ」

「ローズマリーさん！？今からですか！？どちらに？」

「ハイウェイの終点まで」

「…！……あの、それって完全に職場放棄ですよね？　ガンテツ姉さんにバレたらレンチ投げられますよ？」

「人聞きの悪い。……最終安全確認ですよ」

私たちはそんなカオスな現場から、こっそりと抜け出した。

ローズマリーさんが、いたずらを見つけた子供のように笑って、車に乗り込み、キーを回した。

その笑顔を見た瞬間、私の真面目な義務感なんて消し飛んだ。 　

ご主人様が用意していたのは、いつも使っているモデルAではない。 　

ピカピカに磨き上げられ、夜闇の中で黒曜石のように輝く、ローズマリーさん専用の「モデルA・カスタム」。

「……アリア。乗りなさい」

助手席のドアが開かれ、ローズマリーさんが声をかけた。

ドキリとした。 　

月の光を浴びて、黒髪がサラリと流れる。 　

うわ……。なんですかその仕草。

カッコよすぎて反則です。　

仕事モードの冷徹な社長も好きだけど、この「不良」っぽいご主人様もたまらない！ 　

私の心臓が、エンジンよりも先に高鳴り始めた。

「え、本当にいいんですか？みんな忙しくしてるのに……」

「忙しいからこそです。さあ……私たちが作った道に、最初の足跡を刻みに行きますよ。……二人きりでね」

二人きり。 　

その甘い響きに、断れるはずがなかった。 　

地獄の果てでも、天国の入り口でも、ご主人様が行くならどこへでも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

ハイウェイのゲートを抜けると、そこには別世界が広がっていた。 　

月明かりに照らされた、どこまでも続く真新しいアスファルトの道。 　

轍(わだち)も、泥も、石ころ一つない。 　

鏡のように滑らかな黒い帯。 　

それが、地平線の彼方まで一直線に伸びている。

「す、すごい……！　本当に繋がってる……！」

助手席の私は、窓に張り付いて声を上げた。 　

ここも、あそこも、全部私たちが歩いた場所だ。 　

魔物を殴り飛ばし、岩を砕き、みんなで泥水を飲んで、笑い合った場所。 　

あの日々が、一本の「道」になっている。 　

胸が熱い。涙が出そうだ。

「飛ばしますよ。……舌を噛まないように」

ローズマリーさんが不敵に笑い、アクセルを踏み込んだ。

ブォォォォォンッ……！！

背中がシートに押し付けられる加速感。 　

王都の石畳のガタガタ道とは違う。 　

振動がほとんどない。 　

まるで氷の上を滑るように、風になっていく感覚。 　

流れる景色が線になり、夜風が二人の髪を撫でる。

「ひゃっはー！　最高！　ローズマリーさん、もっと踏んで！」

「フフッ。……良い音でしょう？　これが『文明』の音です」

ローズマリーさんは満足げにハンドルを握る。

その横顔は、自信に満ち溢れている。 　

ベアトリスの妨害も、土木ギルドの頑固さも、あの大嵐の日も。 　

全てをこのスピードの中に置き去りにしていく。 　

私たちは今、誰よりも速い！ 　

世界が私たちの後ろに流れていく！

王都からあの大河ルビコンに架かる橋まで。 　

通常なら馬車で3日かかる距離を、私たちは風のように駆け抜けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

二人は、街道で最も見晴らしの良い峠の頂上で車を停めた。 　

エンジンを切ると、世界は完全な静寂に包まれた。 　

キーン、という耳鳴りが心地よい。 　

聞こえるのは、虫の声と、風の音だけ。

車を降りると、頭上には降るような満天の星空が広がっていた。 　

街の灯りがない場所だからこその、圧倒的な星の数。 　

天の川が、まるで完成したハイウェイのように夜空を横切っている。

「わぁ……。綺麗……」

私は空を見上げて溜息をついた。 　

ローズマリーさんはボンネットに腰掛け、持参した魔法瓶から熱いコーヒーを二つ注いだ。

「……乾杯しましょう。私たちの勝利に」

「はい！　乾杯！」

星空の下、湯気の立つコーヒーでカップを合わせる。 　

苦くて温かい液体が、疲れた体に染み渡る。 　

世界で一番美味しいコーヒーだ。

「……ねえ、ご主人様」

私は、ローズマリーさんの隣に座り、そっと肩を寄せた。 　

その体温を感じるだけで、心が溶けていく。

「私たち、本当にやっちゃいましたね。国中の景色、変えちゃった」

「ええ。……この道は、王国の地図を書き換える『世界の切り取り線』です。明日から、人の流れも、金の流れも、全てが変わります」

ローズマリーさんは、眼下に広がる闇を見つめた。そこに点在する小さな村々の灯り。 　

この道は、あの小さな灯りを世界と繋げるのだ。 　

「……ここまで来れたのは、貴女のおかげですよ、アリア」

ローズマリーさんが、ぽつりと呟いた。 　

普段は決して言わない、素直な言葉。 　

驚いて顔を見ると、彼女は優しい瞳で私を見ていた。

「あの嵐の日。……貴女が橋を支えていなければ、全ては水泡に帰していました。私の計算を超えた、貴女の野性が、この道を守ったのです」

「そんな……私はただ、ご主人様の夢を守りたかっただけで……」

ローズマリーさんは、私の手を取った。 　

その手には、まだあの日の泥仕事でついた細かい傷や、マメが残っていた。 　

ゴツゴツして、可愛くない手。 　

恥ずかしくて隠そうとしたけれど、彼女は強く握って離さない。

「……勲章ですね」

ローズマリーさんは、その傷跡にそっと口づけを落とした。 　

熱い。 　

唇の感触が、指先から全身に電流のように走る。 　

愛おしむように、崇めるように。

「ご主人様……///」

顔が沸騰しそうだ。 　

こんなの、ズルい。

夜風が冷たくなってきた。

でも、私の体は芯から熱いままだ。

「……中に入りましょう。風邪を引きます」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

二人は車内に戻り、シートを倒して体を横たえた。 　

狭い車内。

密室。 　

互いの体温と、微かなエンジンのオイルの匂い。 　

それが、妙に心地よく、情熱を刺激する。

ローズマリーさんは、私の上に覆いかぶさった。 　

窓の外には星空。 　

だが、ローズマリーさんのルージュの瞳には、星よりも輝く獣が映っていた。

食べられる。

この瞳に見つめられると、私はどうにかなってしまいそうだ。

「……知っていますか、アリア。この道には、まだ名前がないのです」

ローズマリーさんの指が、私のシャツのボタンを一つずつ外していく。 　

冷たい指先が肌に触れるたび、私は小さく震えた。

「『アシュトン・ハイウェイ』なんて堅苦しい名前は、対外的なものです。……私と駄犬の間では、別の名前で呼びましょう」

「別の名前……？」

「ええ」

ローズマリーさんは、私の首筋に顔を埋め、甘噛みしながら囁いた。

「……『銀狼の散歩道《シルバー・ウルフ・ロード》』。貴女が切り拓き、貴女が守った道ですから」

「んっ……ぁ……！　ご主人様、それ……恥ずかしい……」

恥ずかしい。

でも、嬉しい。 　

世界中の誰も知らない、二人だけの秘密の名前。

「フフッ。……さあ、夜はまだ長いです。開通式の前に、たっぷり愛でてあげますよ。私の可愛い銀狼」

その言葉と共に、深い口づけが落ちてくる。 　

私は彼女の背中に腕を回し、しがみついた。

世界を変える道路も、歴史的な偉業も、今はどうでもいい。 　

ただ、この人の愛があれば。この人の腕の中にいられれば。

星空の下、完成したばかりのハイウェイの片隅で、車体が小さく揺れる。

それは、世界を変える大仕事を成し遂げた二人だけに許された、密やかで熱い祝福の時間だった。 　

もっと。もっと私に刻み込んで。 　

私がご主人様のものであることを。

ご主人様が私のものであることを。