鉄の女と銀の犬。最強の貧乏令嬢、ドSメイドのペットになる～学費のために高額バイトに応募したら、公爵令嬢の影武者にされ、国を救うことに！？～

第52話 「アシュトン・モーターズ、スラムの祝杯」

【同日夜：アシュトン・モーターズ（スラム廃ガレージ）】

「「「アシュトン・モーターズの勝利に……カンパーーイッ！！」」」

油と鉄の匂いが染み付いたガレージに、割れんばかりの歓声と、ジョッキがぶつかり合う音が響き渡った。 　

王都グランプリでの大金星。 　

その夜、スラムの廃ガレージは、世界で一番熱い即席の宴会場と化していた。

テーブル代わりのドラム缶には、山盛りの料理と酒。 　

集まったのは、社員である私たちだけじゃない。

部品集めを手伝ってくれたスラムの悪ガキたち、噂を聞きつけた近所の労働者たち。 　

「貴族のパーティー」とは真逆の世界だ。

ドレスも宝石もない。 　

でも、ここには嘘がない。

みんなが本気で笑って、本気で祝ってくれている。 　

この熱気が、たまらなく心地いい。 　

その中心で、工場の主であるドワーフのガンテツ姉さんが、マグナムボトルの安酒をラッパ飲みしていた。

「ぷはぁーっ！　美味ぇ！　五臓六腑に染み渡るねぇ！」

彼女は赤ら顔で、自身の背丈ほどもある巨大なスパナを指揮棒のように振り回し、上機嫌に叫んだ。

「見たかい、あのベアトリスの顔！　『階段を走るなんて聞いてない』だとさ！　ギャハハ！　ざまあみろってんだ！」

「最高でしたよ！ガンテツ姉さん！　姉御の設計のおかげで、あのジャンプでもサスペンションが折れなかった！」

私は、レーシングスーツから秘書スーツに着替え、両手に巨大なピザを持っていた。 　

スラム名物「全部乗せピザ」。

具材は謎だが、とにかく味が濃くて脂っこい。 　

私は大きな口を開けてかぶりついた。

「ん～っ！　このジャンクな味が最高！　王宮の料理より美味しいかも！」

これよ、これ！ 　

肉汁とチーズの暴力！ 　

極限まで戦って空っぽになった胃袋に、カロリーが染み渡っていく……！ 　

生きているって味がする。 　

レースの緊張が解けて、食欲が爆発しそうだ。

私が夢中で食べていると、口元についたソースを、カミーラさんがハンカチで拭き取ってくれた。

「お行儀が悪いですよ、アリア様。……ですがまあ、今日ばかりは大目に見ましょう」

カミーラさんもまた、普段の厳格な表情を崩し、少しだけ微笑んでいる。 　

いつも厳しいメイド長の、ふとした優しさ。 　

胸がじんわりと温かくなる。

そんな喧騒の中、一人だけ挙動不審な人物がいた。 　

イザベラさんだ。 　

彼女は渡されたジョッキの中身――茶色く濁った液体を、実験用ビーカーを見るような恐ろしい目で見つめていた。

「こ、これは……何でしょうか？　毒……いえ、魔薬の類いでは？　泡立っていますわ……」

「失礼なこと言うねぇ、お嬢ちゃん。こいつはスラム特製『ドブネズミ殺し（密造酒）』だよ。度数は高いが味は保証するぜ？」

ガンテツ姉さんがニカっと笑い、イザベラさんの背中をバシッと叩いた。

「さあ飲みな！　勝利の美酒だ！　飲まなきゃ帰さないよ！」 「ひゃうっ！？」

イザベラさんは勢いでジョッキを傾け――中身を一気に喉に流し込んだ。

「んぐっ、ごふっ……！　か、辛い……喉が焼けるようですわ……！」

彼女は目を白黒させ、激しく咳き込んだ。 　

大丈夫かな。

優等生のイザベラさんに、こんな劇物は刺激が強すぎるんじゃ……。 　

だが次の瞬間、彼女の頬がカッと朱に染まり、瞳がとろんと潤んだ。

「……あ、あれぇ？　なんだか、世界が回って……ふわふわしますわ……」

ドサッ。

イザベラさんは私の肩にもたれかかった。 　

「マリアさぁぁん！　すごかったですわぁ！　あの『溝落とし』！　道路交通法的には完全にアウトですけどぉ、私のハートもドリフトしちゃいましたわぁ～！」

「わわっ、イザベラさん酒臭い！　近いです！」

イザベラさんは私の首に抱きつき、猫のように頬ずりをしてきた。

甘えん坊モードだ。

「わたくしぃ、貴族の窮屈な生活に疲れてたんですぅ……。教科書なんて燃やしてやりたいと思ってましたの……。でもぉ、今日は生きてるって感じがしましたわぁ！　法律よりも、破壊の方が気持ちいいなんてぇ……私、不良になっちゃったかもぉ～！」

「あはは、十分不良ですよイザベラさん」

私は苦笑しながらも、彼女の背中をさすってやった。 　

身分も、種族も、立場も関係ない。 　

ただ一つの目的のために戦った仲間たちが、バカ騒ぎをして笑い合う。 　

こんな素敵な夜が、他にあるだろうか。

でも、私の目は、無意識にある一点を探していた。 　

この喧騒の、一番静かな場所。

ガレージの隅にあるドラム缶のそば。

パイプ椅子に座るローズマリーさんがいた。 　

彼女の手には安酒ではなく、カミーラさんが淹れた最高級の紅茶。 　

周りは鉄屑と油汚れだらけなのに、彼女が座ればそこは玉座の間になる。 　

ローズマリーさんは、バカ騒ぎする私たちを、静かなルージュの瞳で見つめていた。

「……騒がしいですね。頭痛がしそうです」

口では憎まれ口を叩きながらも、その口元は穏やかに緩んでいる。 　

知ってる。 　

ご主人様がそういう顔をする時、本当はすごく嬉しいってこと。 　

素直じゃないんだから。

ガンテツ姉さんが、つまみを持ってローズマリーさんの隣に座った。

「へっ、素直じゃねえな社長。……どうだ？　アタシたちが作った『鉄屑の奇跡』は」

「悪くありません。……いえ、最高でしたよ」

ローズマリーさんは、ガレージの奥に鎮座する、泥だらけでボロボロになった「モデルA」を見上げた。 　

その瞳には、深い慈愛と誇りが宿っている。

「金で買える技術には限界があります。ですが、私たちの『執念』は、金では買えないスペックを叩き出しました。……感謝します、工場長」

「ケッ！　礼を言うならボーナス寄越しな！」

ガンテツ姉さんは照れ隠しに笑い、再び宴の輪に戻っていった。 　

一人になったローズマリーさんは、カップを置き、私に向かって小さく手招きをした。

クイクイ。

その仕草だけで、私の心臓が跳ね上がる。 　

レースの時とは違う、甘い緊張感。 　

私は、絡みつくイザベラさんをカミーラさんに預け、尻尾を振る犬のように駆け寄った。

「ローズマリーさん！　楽しんでますか？」

「ええ。……ですが、少し飲みすぎました」

ローズマリーさんは嘘をついた。 　

彼女は一滴も飲んでいない。

紅茶だけだ。 　

だが、その瞳はアルコールよりも強い、とろりとした熱を帯びていた。 　

私を捕食しようとする、肉食獣の瞳だ。

彼女は立ち上がり、すれ違いざまに私のネクタイを指先でくいっと引っ張った。

「……そろそろお開きにして、帰りますよ」

「え？　もうですか？　みんなまだ盛り上がってますけど……」

「ええ。……ここには人が多すぎます」

ローズマリーさんは、私の耳元に唇を寄せ、甘く、低い声で囁いた。

「貴女には、まだレースの『特別報酬』を渡していませんからね。……家に帰ったら……、たっぷりと、可愛がってあげますから」

ドキリ。

背筋に電流が走る。 　

その言葉の意味を理解し、身体の奥が疼くように熱くなる。 　

今日のレースの興奮。

極限状態での共闘。

死と隣り合わせのスリル。 　

それらが全て、形を変えた「欲」となって溢れ出してくる。

もっと触れてほしい。 　

褒めてほしい。 　

乱してほしい。 　

この熱狂の余韻を、二人きりの密室で、肌で確かめ合いたい。 　

私もまた、それをどうしようもなく渇望していたのだ。 　

「……イエス、マム」

声が震えてしまったかもしれない。

二人は目配せをし、宴の喧騒からそっと抜け出した。 　

外に出ると、スラムの夜空には満月が輝いていた。 　

冷たい夜風が火照った肌に心地いい。 　

月明かりの下、二つの影が寄り添うように重なり、アシュトン邸の方角へと消えていく。

宴は続く。 　

だが、ここからは二人だけの、もっと熱く、もっと激しい「夜の祝勝会」が始まる。