第49話 「法廷闘争。イザベラは激怒する」
【アシュトン・モーターズ（仮）：スラムの廃ガレージ】
ガガガガガッ……！！
スラムの夕暮れに、魔導ドリルの回転音が響き渡る。
廃油と鉄錆の匂いが充満するガレージの中央。
作業台の上には、私たちが血と汗と魔力を注ぎ込んだ結晶、「魔導エンジン・試作一号機」が鎮座していた。
「よしっ、バルブ調整完了！ アリア、魔力パイプを繋げ！」
「はい、姉さん！」
私は油まみれのつなぎを着て、スパナ片手にエンジンの下に潜り込んだ。
頬に冷たいオイルが垂れる。
でも、嫌じゃない。
これは努力の証だ。
ローズマリーさんは、ホワイトボードの前で工程表を睨んでいた。
「予定より三日遅れです。……ですが、これなら今夜には火が入りますね」
廃材から拾い集めた部品と、ガンテツ姉さんの職人芸、そして私の馬鹿力が生み出した奇跡の鉄塊。
世界初の「大衆車」の心臓部が、今まさに産声を上げようとしていた。
ご主人様のルージュの瞳が、期待で輝いている。
その顔を見るだけで、連日の徹夜作業の疲れなんて吹き飛んでしまう。
――その時だった。
バンバンバンッ！！
入り口のドアが、破壊されんばかりに乱暴に叩かれた。
「開けろ！ 王都保安局だ！」
ドアを開けると、そこには揃いの制服を着た役人たちが立っていた。
先頭に立つ小太りの男――保安局のネズミ顔の査察官が、鼻をつまみながらズカズカとガレージに入ってくる。
「臭いな。油と……貧乏人の臭いだ」
その一言で、私の頭の中で何かが切れる音がした。
彼はガンテツ姉さんと私を一瞥し、あろうことかご主人様の前に一枚の羊皮紙を突きつけた。
「アシュトン・モーターズだな？ 近隣住民からの通報があった。王都建築法および騒音規制法、さらに危険物取扱法違反の疑いがある」
査察官は、赤いインクで大きく『操業停止命令』と書かれた紙を、ペタリとエンジンの上に貼り付けた。
私たちの魂に、泥を塗るように。
「工場は即時封鎖だ。全員、直ちに退去しろ」
「なっ……！？」
ガンテツ姉さんが激昂し、持っていたモンキーレンチを振り上げた。
「ふざけんじゃねえ！ ここは正規の操業の認可を受けてるはずだ！ それに今夜が山場なんだよ！」
「暴力か？ 公務執行妨害で逮捕してもいいんだぞ？」
査察官がニヤリと笑う。
こいつ、最初から私たちを潰す気だ。
許せない。
ご主人様の夢を、私たちの努力を、こんな薄汚いやり方で踏みにじるなんて。
……殴る。
私は拳を握りしめた。
手加減はしない。
このニヤけた顔を、王宮まで吹き飛ばしてやる。
私が一歩踏み出そうとした、その時。
「待ちなさい」
ローズマリーさんの冷たい手が、私の腕を掴んだ。
「……手を出せば、それこそ相手の思う壺です」
ローズマリーさんは冷静だった。
でも、唇を噛み締め、屈辱に耐えている。
それが余計に、私の胸を締め付けた。
「……査察官殿。改善命令もなしに、いきなり停止命令とは乱暴すぎませんか？」
「うるさい！ 我々は市民の安全を守る義務がある！ こんな違法魔道具が爆発でも起きたらどうする！」
査察官は聞く耳を持たない。
背後の部下たちが、工具や部品を没収しようと動き出す。
「おい、そのエンジンも証拠品として押収しろ！ スクラップにする！」
「やめろ！ それはアタシたちの魂だ！」
ガンテツ姉さんが突き飛ばされ、床に転がる。
もう、我慢できない……！
ご主人様が止めても、これだけは譲れない。
私は全身に闘気を漲らせ、査察官に向かって踏み出した。
「――待ちなさい」
ガレージの入り口から、氷のように透き通った、凜とした声が響いた。
逆光の中、そこに立っていたのは、王立学園の制服を着た金髪の少女。
イザベラさんだった。
彼女は分厚い本を片手に、コツコツとヒールを鳴らして歩み寄ってきた。
修羅場に、一輪の白百合が咲いたように見えた。
「イザベラさん！？」
私は驚きの声を上げる。
イザベラさんの実家は、アシュトン家と対立する「保守派」の筆頭貴族だ。
本来なら、私たちに安易に肩入れすれば立場が悪くなるはず。
だが、イザベラさんは査察官の前に立ちはだかり、彼の手首をガシリと掴み上げた。
「……何の真似だ、学生風情が」
「王立学園高等部生徒会長、イザベラ・フォン・ローゼンです。……ローズマリー社長の『法律顧問』として参りました」
イザベラさんは眼鏡を押し上げ、査察官を冷徹に見下ろした。
その瞳は、戦場で見た時と同じくらい、強く、美しかった。
「貴官の発言には、重大な法的瑕疵があります」
「はぁ？ ローゼン侯爵家のご令嬢が、なぜこんな場所で没落貴族の肩を持つ？」
「個人の自由です。……それに、わたくしは法の番人を目指す者として、貴官のような職権濫用を見過ごせません」
イザベラさんは法律全書のページを開き、矢継ぎ早に言葉を紡いだ。
「まず、建築法違反について。ここは登記上『工場』ではなく『研究施設』として申請されています。スラム特別再開発法第４条により、建築基準は緩和されているはずですが？」
「ぐっ……」
「次に騒音規制法。現在時刻は午後４時。スラム地域における騒音許容デシベル数は80まで認められています。先ほどのドリルの音は75デシベル。……測定もせずに『うるさい』という主観だけで停止命令を出すのは、違法です」
査察官が後ずさる。
言葉の弾丸。
知識の刃。
私が拳で解決しようとしたことを、彼女は「言葉」だけでなぎ倒していく。
すごい。
なんて格好いいんだろう。
「さらに、貴官は令状を持っていますか？ 緊急性を要する場合を除き、私有地への立ち入りと物品の押収には、裁判所の令状が必要です」
イザベラさんは、エンジンに貼られた『停止命令書』を剥がし、査察官の胸ポケットにねじ込んだ。
「令状もなしに、私有財産を強奪しようとする行為……。これは『強盗未遂』および『特別公務員暴行陵虐罪』に該当します。……保安局長に、わたくしの父であるローゼン侯爵家から直接抗議させてもよろしいのですよ？」
「ローゼン侯爵家」の名が出た瞬間、査察官の顔色が土気色に変わった。
保守派の大物には逆らえない。
権力を笠に着る者は、より大きな権力に弱いのだ。
「……ち、チッ！ 覚えてろ！ 今日は見逃してやる！」
査察官は捨て台詞を吐き、部下たちと共に逃げるように去っていった。
ガレージに静寂が戻る。
イザベラさんは分厚い本を閉じ、ふぅっと息を吐いた。
「……あの、イザベラさん」
イザベラさんは振り返り、私の前まで歩み寄ると、突然、深く頭を下げた。
「えっ！？」
「……先日の戦いでは、本当にありがとうございました」
イザベラさんは顔を上げ、真剣な瞳で私を見つめた。
「マリアさんが空から降ってきて、戦車を投げ飛ばしてくれなければ……わたくしと生徒たちは、あそこで死んでいましたわ」
帝国との戦い。
あの時、本当に間に合って良かった。
そして今、こうしてここに立ってくれている。
「わたくしの父は保守派です。アシュトン家のやり方を嫌っています。……ですが、命を救われた恩を返さずにいては、貴族の名折れですわ」
イザベラさんは、少し恥ずかしそうに頬を染めながら、私の手を取った。
「わたくしは剣では貴女に敵いません。魔法ではアルベルト王子に及びません。……ですが、『法律の知識』でなら、マリアさんたちの力になれます」
彼女はローズマリーさんに向き直り、きっぱりと言い放った。
「ローズマリー社長。わたくしを雇ってください。……この国の腐ったシステムを、貴女たちと共に変えたいのです」
ローズマリーさんは、ボロボロのパイプ椅子から立ち上がり、イザベラさんに手を差し出した。
「……いいでしょう。ただし、うちはブラック企業ですよ？ 給料も出世払いです」
「望むところですわ。……これでも徹夜勉強には慣れていますから」
二人は握手を交わした。
その光景が嬉しくて、愛しくて、私はたまらず横からイザベラさんに飛びついた。
「やったぁ！ すごく格好よかったですイザベラさん！ 言葉で殴り倒しましたね！ 最高です！」
「きゃっ！ あ、マリアさん、近いです……！ 抱きつかないでくださいまし！」
イザベラさんは顔を真っ赤にして慌てるが、その表情は嬉しそうだった。
最強の顧問弁護士（予定）の加入。
アシュトン・モーターズに、知性の盾が加わった瞬間だった。
◇
邪魔者は消えた。
夜。
ガレージの大扉を閉じ、最後の調整が終わる。
「準備完了だ。……社長、点火スイッチを」
ガンテツ姉さんが油まみれの手でサムズアップする。
ローズマリーさんは、エンジンに繋がれた魔力供給装置の前に立った。
「アリア、魔力を」
「はい！」
私は装置に手を触れ、自身の内側から溢れ出す膨大な魔力を注ぎ込む。
私の魔力が、パイプを通ってエンジンの心臓部へと流れ込むのを感じる。
回路が光り、ピストンが動き出す。
キュルルルル……
ズドンッ！
ボボボボボボボボ……ッ！！
排気管から青い炎が吹き出し、エンジンが力強い鼓動を始めた。
それは、馬の嘶きよりも力強く、心臓の鼓動よりも熱い、新しい時代の音だった。
ご主人様の夢が、私の魔力で動いている。
「動いた……！ 動きましたよご主人様！」
私が飛び跳ねる。
ローズマリーさんは、振動するエンジンに手を触れ、静かに微笑んだ。
「ええ。……これが『産業革命』の産声です」
試作車「モデルA・シルバー」。
完成した鉄の馬は、翌日の「新車発表会」で、王都の度肝を抜くことになる。
そして私は、この愛しい人たちと一緒に、どこまでも走り抜けるんだ。
