第5話 「影武者修行（マナー）は地獄、夜のお仕置きはもっと地獄」
アシュトン公爵家の朝は早い。
まだ太陽が昇りきらない薄暗い時刻、私の部屋のドアが無慈悲に開け放たれた。
「起床の時間です、駄犬。いつまで寝ているのですか」
「……むにゃ、あとごふん……むりぃ……」
天国のような羽毛布団と、夢の中で食べていた巨大プリン。
私が幸せの絶頂で枕を抱きしめていると、身体にかかっていた温もりが一瞬にして剥ぎ取られた。
「ひゃっ！ さむっ！？」
「二度寝は許しません。今日から貴女の貧乏根性と野生の本能を、徹底的に去勢しますからね」
仁王立ちしていたのは、完全武装（完璧なメイド服姿）のローズマリーさんだった。
手には指示棒、目には絶対零度の光。
ああ、神様。
私の地獄の一日が始まってしまった。
◇
【午前：座学】
「いいですか。王国の歴史において、アシュトン公爵家が果たした役割は……」
図書室にて。
ローズマリーさんの講義は、どんな高等な睡眠魔法よりも強力だった。
難しい単語が右から左へ抜けていき、私の頭が船を漕ぎ始める。
だめだ……文字を見てると、まぶたが……永遠にくっつきそう……
カクン、と私の意識が落ちた瞬間。
ビュッ！
パァン！！
「あ痛っ！？」
正確無比なコントロールで飛んできたチョークが、私の額に直撃した。
「居眠り一回につき、昼食のパンを一枚減らします」
「そ、そんな殺生な！ ご飯だけが生きがいなのに！」
「なら、その小さい脳に刻みなさい。貴女が演じるマリア様は才色兼備。周辺諸国の情勢も把握していない影武者が務まると思いますか？」
眼鏡の奥から放たれる冷たい視線。
その視線に射抜かれ、私は涙目で教科書に向き直った。
しかし、私の脳内メモリの9割は、すでに「今日の昼食メニュー予想」に使われていた。
◇
【午後：ダンス 】
「ワン、ツー、ワン、ツー。……リズム感が壊滅的ですね」
ダンスホールにて。
ローズマリーさんが男性役となり、私の手を取ってステップを踏む。
でも、身体が言うことを聞かない。
私の足は、優雅なステップよりも「対魔獣格闘術」の摺り足を刻もうとする。
「もっと力を抜きなさい。貴女のそれは、相手の急所を狙う動きです」
「だってぇ！ 隙だらけなんだもん！ ここ（脇腹）とか殴りたくなる！」
「殴ったら即処刑ですよ。ほら、ターン！」
ローズマリーさんが優雅に私を回転させる。
しまった。
回転の遠心力に、いつもの癖で無意識の身体強化を乗せてしまった。
ギュンッ！！
「わ、わぁぁぁ！？」
高速回転した私は、そのまま独楽のように制御不能になり、ダンスホールの柱へ突っ込んだ。
――ドゴォォォォン！！
大理石の柱に、私の形をしたヒビが入る。
パラパラと落ちてくる白い破片。
……沈黙。
「…………」
ローズマリーさんのこめかみに、青筋がピキリと浮かぶのが見えた。
「……修繕費、金貨十枚。貴女の将来の退職金から引いておきますね」
「いやぁぁぁ！ 私の老後資金がぁぁぁ！」
◇
【夕方：ディナー 】
心身ともにボロボロになった私を迎えたのは、豪華なディナーだった。
メインディッシュは、最高級のビーフステーキ。
肉汁の匂いだけで、私の枯渇したHPが回復していくのが分かる。
「い、いただきます！」
「お待ちあそばせ」
ナイフを持った私の手を、ローズマリーさんの教鞭がピシャリと叩いた。
「背筋。肘の位置。ナプキンの使い方。全てが美しくありません」
「うぅ……」
「一口食べるごとに私が採点します。不合格なら、その肉は没収です」
それは拷問だった。
目の前に極上の肉があるのに、一口食べるのに五分かかる。
空腹が限界に達した私は、焦りで手に力が入りすぎた。
「ええい、もう我慢できない！ 切れてよ、このお肉ぅ！」
魔力強化。
私はナイフに全魔力を込め、肉へと振り下ろした。
――ガギンッ！！！
金属音が鼓膜を劈く。
次の瞬間、さらに嫌な音が響いた。
バキッ、メキメキメキ……。
「え？」
恐る恐る見下ろすと、ナイフは皿と肉を貫通し、分厚いマホガニー製のダイニングテーブルをも切り裂いていた。
そして、テーブルは真っ二つに割れ、料理ごと床へと崩れ落ちた。
ガシャーン……コロコロ……。
転がっていく私のステーキ。
「あ……あぁ……私のお肉……」
私は絶望した。
だが、真の恐怖はそこではなかった。
背後から漂う、絶対零度の殺気。
「……アリア？」
「は、ひゃいっ！」
振り返ると、ローズマリーさんが笑っていた。
目が全く笑っていない、美しい能面のような笑顔。
「そのテーブル、王家御用達の職人が作った一点物で、金貨五十枚は下らないのですが」
「ひぃっ！ ご、ごめんなさい！ 土下座します！ 靴もお舐めしますからぁ！」
私は床に頭を擦りつけた。
ローズマリーさんは深いため息をつき、冷徹に宣告した。
「反省の色が見えませんね。……今日のデザートは抜きです。そして今夜は、貴女のその無駄に溢れ出る魔力を制御するための『特別補習』を行います」
その言葉の響きには、甘美で、そして逃げられない毒が含まれていた。
◇
【深夜：特別補習 】
夜。
私は自室のベッドで、処刑を待つ囚人のように震えていた。
特別補習って何……？
これ以上勉強させられたら、脳みそが耳から流れ出ちゃうよ……。
ガチャリ。
ドアが開く。
入ってきた人物を見て、私は息を呑んだ。
「ロ、ローズマリーさん……？」
いつもの鉄壁のメイド服ではない。
ローズマリーさんは、薄紫色のシルクのネグリジェを身に纏っていた。
歩くたびに透ける身体のライン。
豊かな胸の膨らみや、腰のくびれが露わになり、湯上がりの肌からは艶かしい湿気が漂っている。
手には、怪しげな琥珀色の液体が入った小瓶。
「夜の業務の時間ですよ、アリア」
ローズマリーさんはベッドに近づくと、有無を言わさず私を押し倒し、その上に跨った。
「な、何するんですか！？」
「貴女の失敗の原因は、制御できていない過剰な魔力です。感情が高ぶると勝手に放出され、物を壊す」
小瓶の栓が開けられる。
甘く、痺れるようなスパイシーな香りが部屋に充満した。
「だから私が直接、貴女の魔力回路を揉みほぐして、通りを良くしてあげる必要があります。……多少、痛いかもしれませんけれど」
「も、揉みほぐす……？ 痛いのは嫌です！」
「拒否権はありません。これは命令」
ぬるり。
冷たいオイルが、私の鎖骨の窪みに垂らされた。
ローズマリーさんの細い指が、オイルを伸ばしながら肌を滑る。
「ひゃうっ！」
「まずはリンパに詰まった魔力の澱を流します」
指先が、私の脇の下や肋骨の隙間にぐいっと食い込む。
ただのマッサージではない。
指先からローズマリーさんの鋭い魔力が針のように侵入し、私の体内を駆け巡る感覚。
「あ、あぐっ！ そこ、しびれりゅ……っ！」
「暴れないで。いい声ね……駄犬の情けない悲鳴を聞くと、日々のストレスが解消されるわ」
ローズマリーさんはサディスティックな笑みを浮かべ、私の敏感な耳元に熱い吐息を吹きかけた。
「次は下半身です。ここが一番、魔力が滞っていますね」
ネグリジェの裾が無造作に捲り上げられる。
露わになった白い太腿に、ローズマリーさんの視線がねっとりと絡みつく。
私は涙目で首を振った。
だめ、そこは、一番弱い場所。
「や、やだ、そこは……！」
「恥ずかしがらないで。ほら、こんなに強張っている」
ローズマリーさんの指が、太腿の内側にある魔力のツボを、容赦なく圧迫した。
「いやっ！や、やあぁぁぁぁぁ！！」
脳天を突き抜けるような衝撃。
痛みではない。
快感。
それも、許容限界を超えた暴力的な快感。
私は、思わず身悶えるように、大きく体を震わせた。
「あはっ、すごい反応。魔力量が多いから、感度も常人の倍以上ね」
ローズマリーさんは愉悦にルージュの瞳を細めた。
彼女にとって、私の魔力を手の中でコントロールするのは、極上の娯楽なのだろう。
指先一つで泣かせ、喘がせ、支配する。
その征服感が、彼女の心を満たしていくのが、魔力を通じて伝わってくる。
「もっと奥まで流してあげる。……アリア、私の目を見なさい」
命令されるまま、濡れた瞳で見上げる。
逆らえない。
怖いのに、この人がいないと生きていけないような、甘い依存心が湧き上がってくる。
「う、うぅ……ゆるして……ごしゅじん、さま……」
自分でも信じられない言葉が、唇からこぼれ落ちた。
涙目で懇願する私を見て、ご主人様の嗜虐心に火がついたのが分かった。
「許さないわ。今日は貴女が果てるまで、徹底的に『調整』してあげるから」
ローズマリーさんは体重をかけ、さらに深く、執拗に指を動かし始めた。
部屋には、オイルが肌を叩く卑猥な音と、私の甘い悲鳴だけが響き続けた。
◇
一時間後。
私は白目を剥いて、抜け殻のようにベッドに沈んでいた。
体中の魔力循環が良くなりすぎて、指先一本動かせない。
口からは魂のような煙が出ている。
「……ふぅ。いい運動になりました」
ローズマリーさんは満足げに額の汗を拭い、乱れたネグリジェを直した。
そして、ぐったりしている私の髪を、優しく撫でる。
「よく頑張りましたね。これで明日の舞踏会は、魔力暴走を起こさずに済むでしょう」
その声は、先ほどまでの冷徹さが嘘のように優しかった。
私の額に、「おやすみ」の口づけが落とされる。
「明日は貴女のデビューステージです。完璧な『マリア様』を演じてくださいね？ ……私の可愛いワンちゃん」
ローズマリーさんが部屋を出て行く。
私は薄れゆく意識の中で、ぼんやりと思った。
ご主人様……やっぱり、とんでもなく怖い。でも……
不思議と、身体は軽かった。
そして、心の中にあった孤独や不安も、ローズマリーさんに乱暴に触れられたことで、塗り潰されて消えていた。
支配されることの、なんという安らぎ。
明日も、頑張ろう……。お肉のため、だし……
私は深い眠りに落ちた。
翌日、さらなる試練が待ち受けているとも知らずに。
次回予告 ：地獄の特訓と「調整」を経て、ついに迎えた舞踏会当日。 しかし、用意されたドレスを着た私に、ローズマリーさんが冷たい一言。 「……胸が苦しい？」 「当然です。マリア様より貴女の方が発育が良いのですから、コルセットで限界まで締め上げます」 呼吸困難状態で臨む初舞台。 きらびやかな会場で、私（中身は野獣）に近づいてくる一人の美青年。 それはマリアの婚約者、アルベルト王子だった。
次回、「初任務！ 舞踏会デビューは波乱の予感」
