鉄の女と銀の犬。最強の貧乏令嬢、ドSメイドのペットになる～学費のために高額バイトに応募したら、公爵令嬢の影武者にされ、国を救うことに！？～

第43話 「戦場の中心で愛を叫ぶ（アリアが一方的に）」

【王都中央広場：夜明け】

巨大なベヒモスを消滅させた爆心地。 　

土煙が晴れ、東の空から差し込む朝日が、クレーターの中心を照らした。 　

そこに、私は膝をついていた。 　

勝利の歓声はない。 　

世界から音が消えたかのような静寂の中、私は腕の中の主人を見つめていた。

……嘘だ。 　

ローズマリーさんの身体は、氷のように冷たかった。 　

肌は透き通るように白く、胸の上下動は……もう、感じられない。

「……嘘、ですよね？」

声が震える。 　

泥だらけの手で、彼女の頬を撫でる。

いつもなら「汚い手で触るな」と怒られるのに。 　

怒ってよ。いつものように、憎まれ口を叩いてよ。

「目を開けてください。……ほら、勝ちましたよ？　帝国軍、追い払いましたよ？　貴女の作戦通り、完勝ですよ？」

返事はない。 　

長い睫毛は閉じられたまま。 　

私の指先から、冷たい絶望が心臓へと這い上がってくる。

「……嫌だ」

勝利なんていらない。 　

国なんてどうでもいい。 　

世界が救われたって、貴女がいなきゃ、意味がない！ 　

ただ、この人がいれば。 　

明日もまた、「馬鹿な犬ですね」と笑ってくれれば、それだけで良かったのに。

「……約束したじゃないですか。私がいる限り、死なないって……！」

私の目から、大粒の涙が溢れ出した。 　

それは彼女の白い頬に落ち、弾ける。

でも、彼女は拭ってくれない。

「嘘つき！　大嘘つき！　……起きてよぉぉぉッ！！」

私の慟哭が、朝焼けの空に響き渡る。 　

それは、言葉にならない魂の叫びだった。

「ご主人様がいなきゃ、私、どうすればいいんですか！　自由なんていらない！　ご飯もいらない！　……ご主人様がいない世界なんて、生きている意味がないんだよぉぉッ！！」

私は泣き叫び、ローズマリーさんの動かない身体を、骨が軋むほど強く抱きしめた。 　

置いていかないで。

私を一人にしないで。 　 　

その時。 　

私の纏う『銀の戦闘服(バトルドレス)』が、ドクンと微かに脈動した。

……え？

……まだ、残ってる。 　

私は感じた。 　

このスーツの中に、ローズマリーさんから託された「命」の残滓が。 　

そして何より、私自身の内側から溢れ出す、尽きることのない膨大な生命エネルギーが、行き場を求めて渦巻いている。

「……返します」

私は顔を上げ、決意の瞳で彼女を見つめた。 　

私の命なんて、いくら削っても構わない。

全部持っていって。

「ご主人様がくれたもの、全部……倍にして返しますから……！」

私は、ローズマリーさんの蒼白な唇に、自身の唇を押し付けた。

ドクンッ！！

重なった唇を通して、光が奔流となって逆流した。 　

私の有り余る「生命力」と、戦闘服に残っていた魔力が、枯渇した彼女の身体へと注ぎ込まれていく。 　

それは、理屈を超えた奇跡。 　

私の持つ、規格外の生命力が、空っぽになったローズマリーさん器を満たしていく。 　

飲んで。

私の全てを飲み干して！

カァァァァァッ……

二人の身体が、黄金色の光に包まれた。 　

変化は劇的だった。 　

ローズマリーさんの頬に、みるみる赤みが差していく。 　

冷たかった肌に熱が戻る。 　

止まりかけていた心臓が、トクン、トクンと力強いリズムを刻み始める。

そして、何よりも目を奪う光景。 　

雪のように白かった髪の根元から、黒インクを流したように色が戻っていく。 　

光の粒子を纏いながら、本来の「濡羽色」の艶やかな黒髪へと再生していった。

「……ん……ぁ……」

彼女の喉が微かに動き、熱い息が漏れる。 　

生きてる。

息をしてる。

私は唇を離した。 　

光が収まる。 　

そこには、いつもの美しい、少し不機嫌そうな顔をした私の主人がいた。

「……ローズマリー、さん……？」

長い睫毛が震え、ゆっくりと瞳が開かれる。 　

ルージュ色の瞳が、涙でぐしゃぐしゃになった私の顔を捉えた。

「……重い、です……」

第一声は、掠れた文句だった。 　

あぁ、この声だ。

私が一番聞きたかった声だ。

「……それに、顔が汚い。鼻水がついていますよ、駄犬」

その憎まれ口を聞いた瞬間、私の感情が再び決壊した。

「う、うわぁぁぁぁぁぁんッ！！　ご主人様ぁぁぁぁッ！！」

私はローズマリーさんに覆いかかり、首にしがみついて子供のように号泣した。

「生きてる！　生きてるぅぅぅ！　よかったぁぁぁ！」

「ぐっ、苦しい！　首が折れます！　離しなさい！」

ご主人様は抗議するが、その手は優しく私の背中を撫でていた。 　

温かい手。

脈打つ鼓動。 　

夢じゃない。

「……まったく。貴女という犬は、本当に……」

ローズマリーさんは、胸元に顔を埋める私を見下ろし、呆れたように、けれど愛おしそうに微笑んだ。

「主人に口づけをして、無理やり生き返らせるなんて。……童話の王子様気取りですか？」

「うぐっ……だって、死ぬなって言ったのに……！」

「はいはい。分かりました。……生きてますよ。貴女がいる限り、死にたくても死ねそうにありませんから」

朝日が完全に昇り、二人を照らす。 　

私は泣き止み、鼻をすすりながら身体を起こした。 　

胸いっぱいの安堵と、爆発しそうな幸福感。 　

言わなきゃ。

今、この瞬間に言わなきゃ。

私は改めてご主人様の手を握りしめ、満面の笑みで叫んだ。

「愛してます！　世界で一番、ご主人様が大好きです！！」

戦場の中心で、恥ずかしげもなく叫ばれた愛の告白。 　

周囲の兵士たちが驚いてこちらを見ている。

知ったことか！ 　

私の主人はこの人だけだ。

世界中に知らしめてやる！

ローズマリーさんは顔を真っ赤にして、私の頬を強くつねった。

「声が大きいです！　……恥を知りなさい、このバカ犬！」

「いたあああい！　でも、気持ちいいです」

私は痛がるふりをしながら、ローズマリーさんを軽々と抱き上げた。 　

お姫様抱っこ。 　

軽い。

でも、今度はちゃんと命の重さがある。

「さあ、帰りましょう、ご主人様」

「……帰るって、どこへ？　屋敷はもう……」

「ありますよ。『家』が」

私は真っ直ぐに歩き出した。 　

向かう先は、王都の一角。

瓦礫の山と化したアシュトン公爵邸の跡地。

「約束したんです。……カミーラさんと」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

【アシュトン公爵邸】

豪雨と戦闘で無惨に崩れ落ちた邸宅の前に、一人のメイドが立っていた。 　

カミーラさんだ。 　

彼女はボロボロのメイド服を整え、瓦礫の中から奇跡的に無事だったティーセットを、歪んだテーブルの上に並べていた。 　

あの姿が見えた瞬間、涙がまた滲んだ。

「……カミーラさーん！」

「……お嬢様……アリア様……」

カミーラさんの目から涙が溢れる。 　

私はカミーラさんの前で、ローズマリーさんをそっと下ろした。 　

彼女はふらつきながらも自分の足で立ち、カミーラさんに微笑みかけた。

「……ただいま、カミーラ」

「約束通り、連れて帰ってきましたよ！」

　カミーラさんは深く、深く頭を下げた。

「……おかえりなさいませ。お嬢様、アリア様」

屋敷はボロボロ。

財産もない。 　

あるのは瓦礫の山と、湯気を立てる三杯の紅茶だけ。 　

けれど、そこには確かな「家族」の温もりがあった。 　

ここが、私たちの帰る場所だ。

三人は廃墟の中で、勝利の紅茶を飲んだ。 　

煤と埃の混じった香り。 　

でも、それはどんな高級な茶葉よりも、甘く、温かい味がした。