第17話 「学園祭（後編） ダンスパーティーで王子に求婚される！？」
【学園祭当日：1年Aクラス「ロイヤル・カフェ」】
王立学園の学園祭は、晴天に恵まれ、朝から多くの来場者でごった返していた。
中でも一番の行列を作っていたのは、我が1年Aクラスの執事・メイド喫茶だ。
「いらっしゃいませ、ご主人様（棒読み）」
私は、ローズマリーさん特注の「丈が短く胸元が危ういメイド服」に身を包み、戦場のようなホールを駆け回っていた。
「3番テーブル、オムライス追加！ 5番テーブル、紅茶のおかわり！」
厨房からのオーダーが飛ぶ。
私は、片手に五人分の料理が載った巨大な銀盆を軽々と持ち、もう片手で紅茶ポットを操りながら、人混みを縫うように高速移動していた。
この程度のマルチタスク、鉄喰い熊との乱戦に比べれば児戯に等しい。
「お待たせしました。オムライスです。……あ、ケチャップで絵を描くんですよね。えっと……」
私は震える手で、ケチャップ容器を握りしめた。
客の男子生徒が「ハートマークでお願いします！」と顔を赤らめる。
私は深呼吸し、全集中した。美術のテストは『1』だったけど、頑張る！
ブチュッ。
皿の上に描かれたのは、どう見ても『血の涙を流すドクロ』だった。
いや、あるいは『破裂した心臓』か。
「……はい、愛情（殺意）たっぷりのオムライスです」
「ひぃっ！？ あ、ありがとうございます！」
男子生徒は涙目でオムライスをかきこんだ。
しかし、私のこの「塩対応」と「ドクロオムライス」が、逆に一部のマニアックな客層に大ウケしてしまった。
「見ろ、あの方が噂の『破壊神メイド』だ……」
「あの冷たい目で見下されながら、不器用な絵を描いてもらうのが最高なんだ」
カフェは大盛況。
私はチップ（小銭）がチャリンチャリンとポケットに溜まる音を聞きながら、ニヤリと笑った。
ふふふ……これ全部私のもの！ ローズマリーさんには内緒でへそくりにするんだ！
◇
【夕刻：大講堂「星の広間」】
日は落ち、学園祭のフィナーレを飾る「後夜祭・ダンスパーティー」の時間がやってきた。
数千の魔石ランプが灯され、会場は幻想的な光に包まれている。
私は、メイド服からイブニングドレスに着替えていた。
これもアシュトン家が用意したもので、夜空のようなダークブルーの生地に、銀糸の刺繍が施されたシックかつ艶やかなドレスだ。
私の金髪のウィックと相まって、月の女神のような美しさを放っていると、カミーラさんが褒めてくれた。
……中身が「今日の売り上げ計算」をしているドケチ令嬢でなければ、完璧だろう。
でも、しょうがない。私だから。
「はぁ……早く帰って、ローズマリーさんにお土産のパンを渡したいなぁ」
私が壁の花になろうと柱の陰に隠れた、その時だった。
会場のざわめきがピタリと止んだ。
楽団の演奏も中断され、静寂が訪れる。
入り口から、一人の青年が歩いてきた。
純白の礼服に身を包んだ、王国の第一王子、アルベルトだ。
彼は一直線にフロアを横切り――私の前で足を止めた。
「……見つけたよ、僕のシンデレラ」
アルベルトは優雅に跪き、私に手を差し出した。
「マリア嬢。この曲を、僕と踊ってくれるかい？」
会場中から黄色い悲鳴と、嫉妬の視線が突き刺さる。
私は冷や汗をかいた。
断れば不敬、受ければ針のむしろ。
「つ、つつしんでお受けいたします……」
私は恐る恐るその手を取った。
音楽が再び流れ出す。優雅なワルツだ。
しかし、私にとってダンスとは「格闘技の足運び」に近い。
ガチガチに緊張した私は、ロボットのような動きでステップを踏んだ。
「ワン、ツー、ワン、ツー……（ああっ、王子の足を踏みそう！）」
「力を抜いて。君なら、僕のリードについてこられるはずだ」
アルベルトは苦笑しながらも、力強く私の腰を引き寄せた。
二人の身体が密着する。
王子のリードは完璧だった。
私の強張った筋肉の動きを読み、流れるように誘導していく。
いつしか私たちは、フロアの中心で誰よりも美しく舞っていた。
金髪と金髪が光の中で交差する様は、まさにお伽話のワンシーン。
「……君とこうしていると、立場も策謀も忘れられるよ」
曲の盛り上がりで、アルベルトが私の耳元に唇を寄せた。
甘く、低い声で囁く。
「ねえ、マリア。……君を、僕の妃に迎えたいと言ったら、どうする？」
――え？
私のステップが止まりかけた。
王子の瞳は、冗談の色を消して真剣そのものだった。
「僕は本気だ。父上にも、アシュトン公爵にも話を通すつもりでいる。君のその『強さ』と『裏表のなさ』が、僕には必要なんだ」
求婚。
それは、全ての令嬢が夢見る最高の栄誉。
将来の王妃の座。
会場の令嬢たちがその言葉を聞いていたら、卒倒していただろう。
しかし、私の脳内を駆け巡ったのは、全く別の計算式だった。
お、お妃様……？ ってことは公務員？ えっ、待って。王妃様って時給いくら？ 残業代は出るの？ いや、それより王宮に入ったら『365日無休』じゃん！ ブラック企業確定！？ 何より……ローズマリーさんの美味しいご飯が食べられなくなる！
私の顔色が、サーッと青ざめていく。
アルベルトはそれを「驚きと感動」だと解釈したらしい。
「返事は今すぐでなくていい。……だが、僕は諦めないよ」
曲が終わる。
アルベルトは私の手の甲に、長く、熱っぽい口づけを落とした。
「愛しているよ、僕の破壊神」
王子はウィンクを残して去っていった。
会場は爆発的な歓声と拍手に包まれる。
私だけが、魂の抜けた顔で立ち尽くしていた。
「……どうしよう。ローズマリーさんに殺される」
私の予感は正しかった。
会場の二階席、貴賓用のバルコニーの陰。
メイド姿の冷たい瞳でその一部始終を見下ろしている人物がいた。
ご主人様。
彼女の手には、へし折れた扇子の残骸が握りしめられていた。
「……いい度胸ですね、あの泥棒猫（王子）。人の所有物に唾をつけるとは」
その背後で、カミーラさんがガクガクと震えながら呟いた。
「ろ、ローズマリー様……殺気漏れてます。会場の温度が下がっています」
「帰りましょう、カミーラ。……今夜は、徹底的な『消毒』と『再教育』が必要です」
ローズマリーさんの眼鏡が、キラリと不吉な光を放った。
私の学園祭の夜は、まだ終わらない。
むしろ、本当の地獄（天国？）はこれからだった。
次回予告： 王子の求婚騒ぎを知ったローズマリーさんは、かつてないほど不機嫌だった。 屋敷に帰るなり、私は浴室へ直行させられる。 「王子の匂いがついています。洗い流しなさい」 現れたのは、濡れたシュミーズ一枚のローズマリーさん。 「私が直々に洗ってあげます。……身体の隅々まで、私の魔力で上書きしてあげるわ」 嫉妬に狂うご主人様による、濃厚すぎるお仕置き。
次回、「嫉妬？ ローズマリー様の夜の検閲が厳しい件」
