第22話：「教育」という名の不良債権
『警告：世帯収支 破綻アラート』 『教育投資： 31,500,000円』
第21話で弾き出された、絶望的な数字。 裕樹と美咲は、真っ赤に点滅するそのアラートを、呆然と見つめていた。
「……3,000万」 美咲の声が、かろうじて空気を震わせた。 「家が一軒、買えるじゃない……。無理よ、私たちには」
「ああ、無理だ」 裕樹は、ロジックが弾き出した「事実」を、冷たく肯定した。 「俺たちの世帯年収で、父さん（昭夫）の介護費用（第20話）が親の預金（1,000万）を食い潰し、あの『負動産』が俺たちにのしかかってくる。その未来を睨みながら、このコストを払うのは、物理的に不可能だ」
「じゃあ……」 美咲の顔から、血の気が引いていく。 「じゃあ、どうするの？ 沙奈は？ 私たちが『不良債権世代』だからって、沙奈まで、この『敗戦処理』（第9話）に巻き込むの？ 地元の公立中学に入れて、おしまい？」
「……いや」 裕樹は、破綻アラートを閉じた。 「『脱出』が無理でも、もう一つの道がある」
彼は『沙奈：脱出スキル投資』のタブを複製し、名前を変えた。 『沙奈：国内エリート投資』
「え？」
「私立のお受験」 美咲が、裕樹の意図を察した。 「インター（脱出）が無理なら、国内（システム内）で、できるだけ良い教育（投資）を受けさせる。中学受験、あるいは小学校受験。エスカレーターで、良い大学まで行く」
「そうだ」 裕樹は、指を動かし始めた。 彼は、首都圏の進学塾や私立中学の学費データを、猛烈な勢いでシミュレーションシートに叩き込んでいく。
【シミュレーション：沙奈・国内エリート投資（中学受験ルート）】
進学塾費用（小4～小6）： 約2,500,000円
私立中学・高校 授業料（6年間）： 約6,000,000円
大学（私立理系） 授業料（4年間）： 約7,000,000円
10年間の総額（概算）： 15,500,000円
「1,550万……」 美咲が、その数字を読み上げる。 「インター（3,150万）の、半分ね……。これなら、何とかならない？」 希望の光が、美咲の目にわずかに戻る。 （親の資産はアテにできなくても、私たち二人の稼ぎと、金（第19話）を切り崩せば……）
だが、裕樹はキーボードを叩く手を止めていた。 彼は、その「1,550万円」という数字を、睨みつけていた。 そして、第7話で自分を打ちのめした、あの「悪夢」を思い出していた。
（……コストは、半分だ） （だが、『投資対効果（ROI）』は？）
「……美咲」 裕樹の声は、先ほどよりも、さらに冷たくなっていた。
「この『1,550万』は、何のための投資だ？」 「え？ だから、沙奈が『良い大学』に入って、『良い会社』に……」
「『良い会社』？」 裕樹は、第7話で健太が実演してみせた、あの悪夢のAIツールを思い出していた。
「美咲。俺たちが、血反吐を吐く思いでこの1,550万を捻出して、沙奈を『良い大学』に入れたとして」 裕樹は、美咲の顔をまっすぐ見た。
「その『良い大学』で学ぶ『スキル』が、沙奈が卒業する15年後に、AIに代替されて『陳腐化』していたら、どうする？」 「……！」
「この『1,550万』は、『日本システム（国内）』でしか通用しない『学歴』を買うためのコストだ。 だが、その『日本システム』自体が、AIと少子高齢化で沈みかけてる。 俺たちが投資しようとしてるのは、沈みゆく船の『一等客室のチケット』じゃないか？」
裕樹は、頭を抱えた。 「教育」という、最後の希望。 それが、裕樹のロジックの中では、最悪の「金融商品」にしか見えなくなっていた。
「コスト（3,150万）が高すぎて買えない『海外』のチケット」 「リターン（将来価値）が怪しすぎて買えない『国内』のチケット」
「……どうしろっていうんだ」
裕樹のシミュレーションシートの上で、 『教育』という項目そのものが、 『不良債権』という、真っ赤なアラートを点滅させ始めていた。
