『希望の銀の光』
私の最深の、ほとんど物理的な安堵をもって、一時間目はスザクからのさらなる劇的なパフォーマンスも、血が凍るような生徒会からの突然の訪問もなく終了した。チャイムは、死刑囚に待ち望まれた執行延期を与えるかのように鳴り響き、生徒たちはアリのようにゆっくりと、各部活や秘密の隅、学校の無限の迷路のような廊下に散らばったその他の避難所へと散っていった。彼らとは異なり、私には明確な、延期を許さない使命があった。その成功は、私たちの脆く、かろうじて生まれた美術部の存続そのものにかかっていた。できるだけ早く、できればこの休み時間中に、あの足りない四人目の部員を見つけなければならなかった。そしてそれは、キリトが昨日の壊滅的な屈辱から完全に回復し、私たちの計画的な、徹底的な破壊を新たな激しい、容赦ない力で開始する前に、成し遂げられる必要があった。
通りかかったごみ箱に目が留まった。スザクの紙飛行機が消えたあの場所だ。そして…あの小さな錆びた鍵も、オノデラが結局、冷たい表情で投げ捨てていた。二つのまったく異なる「答え」が、同じ場所で眠っているのが何だか象徴的に思えた。
この警鐘のような不安な計画を頭に、私は騒々しく、かき乱された蜂の巣のように唸る廊下へ出た。ちらつく顔の中から潜在的な適任者を見つけようと、可能な限り注意深く慎重になろうとした。そしてまさにその時、何か悪意のある、私を執昧に追い回す運命のように、誰かが私にぶつかってきた。私が誰かに、自分の不器用さでぶつかったのではなく、まさに私に、なのである。全力で、そんな力で、私の手から書類の入ったフォルダーが飛び出し、耳が一瞬耳鳴りした。衝突はあまりにも予期せず鋭く、私はかろうじて足を踏みとどめ、よろめきながら本能的に壁にしがみついた。「もちろん」、頭を苦い、もう慣れ親しんだ皮肉がよぎった。「いつも通り…この巨大な、疾走する世界は皆、私には知られていない軌道で動いている。そして私は——ただの静止した、不器用な点で、なぜか皆がぶつかってくる」。
「ごめ…」、私は不安定なバランスを保ちながら、同時に乾いた喉から形式的で礼儀正しい謝罪を絞り出そうとし始めた。しかし私の静かで途切れた声は、より大きく、響き渡り、最も誠実で偽りのない後悔に満ちた声にかき消された。
「あいたっ！ ごめんなさい！ 私がぶつかったの、ごめん！」、私の耳のすぐそばで、一秒もその感染力のある熱意を失わない陽気な声が響いた。それは、この学校の最も暗い、見捨てられた隅さえも照らせそうな声だった。
私は、まだ軽いめまいを感じながら顔を上げた。私の前で、バレリーナというよりエネルギッシュで落ち着きのない子犬の優雅さで、冷たいタイルの床から身をかがめて立ち上がったのは、一人の少女だった。そしてまさにその瞬間、この灰色の、人工的で生気のない光に満たされた学校の廊下に、本物の、生きている、温かい太陽の光線が突然差し込んだように思えた。その輝きで蓄積した憂鬱と不安の全てを追い散らしながら。
彼女の髪は、短く刈り込まれ、肩にかろうじて届くか届かないかで、明るい、輝く銀月の色——鋼のような冷たい色合いではなく、まさに明るく、ほとんど内側からきらめくように、宇宙の深みから直接吹き込まれ、内側から数千の小さな星で照らされているかのようだった。それらは少し乱れ、いくつかの言うことを聞かない毛束があちこちに突き出て、生き生きとした、魅力的な印象を作り出していた。まるで彼女が信じられないような突然のひらめきに駆られて、または誰かを差し迫った恐ろしい死から救うために、猛烈な勢いで走ってきたばかりかのように。
そして彼女の目… 大きく、信じられないほど生き生きとして、表情豊かで、輝き、鏡のように磨き上げられた貴重なヒスイのように鮮やかな緑色。その中には今、本物の、偽りのない、ほとんどパニックのような後悔が、軽い子供のような不安と混ざって揺れていた。
「大丈夫？ 大丈夫？」、彼女は私の手を彼女の温かく柔らかい手のひらで掴んだ。まるで私が、いつでも千の破片に粉々になりそうな、水晶の骨董品の花瓶であるかのように。「私、いつも、永遠にどこかへ猛烈な勢いで走ってるの！ お母さんはいつも文句言うの、私にはブレーキの代わりに——まさに本物のジェットエンジンがついてて、アドレナリンで満タンだって！」
彼女はエネルギッシュに、ほとんど熱狂的に、私たちの衝突で四方八方に飛び散った紙を集め始めた。彼女の動きは迅速で少し混沌としていた。私はついに我に返り、黙ってひざまずき、信じられないほど複雑な、入り組んだグラフ、図表、そして公式の印刷物が載ったばらばらの紙を床から拾いながら彼女を助け始めた。一番上の紙の一枚で、私はちらりと、偶然に、生徒会の明確で厳格なロゴを見た。それを見て背中に慣れ親しんだ凍りつくような戦慄が走った。
「あ、これらはどんな重要な書類なの？」、私は質問を抑えられなかった。これらの複雑な宇宙船の設計図や狂った地図製作者が描いた宝の地図を遠くに彷彿とさせる図表を眺めながら。
「あ、これは」、彼女が言った。そして私たちが同時に、命令されたかのように床から立ち上がった時、私は彼女の体型に気づかずにはいられなかった——生来のスポーティで、引き締まり、しなやかで、とても…表情豊かな、いや、突出した、豊かな胸で、それは独自の、独立したそして幾分制御不能な、反抗的な生活を送っているように見え、学校のブラウスの厳格な枠組みにほとんど収まっていなかった。「マユミさんが緊急に情報処理の教室まで届けてくれって。どうやら彼女、あの永遠の馬鹿な報告書ですっかり参っちゃったみたい。生徒会では、見てる限り、永遠の、絶え間ない大混乱と混沌だよ」。
「生徒会… 彼らがあなたに助けを求めたの？」、思わず、驚きから私の口から零れた。完璧で、氷のように冷たく、手の届かないマユミ・カガミのイメージが、誰かにへりくだって助けを求めるというのは、私の頭の中でまとまらず、そこに収まることを拒んだ。
「あ、いいえ、何言ってるの！」ヒカリは、それが世界で最も自然な日常的なことであるかのように軽々と答えた。集めた紙の山を革のフォルダーに掃き入れながら、その迅速なエネルギーで、いくつかの言うことを聞かない紙が再び滑り出して自由な飛行へ飛び出そうとした。私は、彼女のネクタイが無作法に緩められ、絞首刑にされた首の絞め縄のようにぶら下がり、糊の効いた白いブラウスの一番上のボタンが外れ、優雅で壊れやすい鎖骨を露わにしているのに気づかずにはいられなかった。彼女の濃紺のブレザーの袖には、かすかだが頑固な、鮮やかな青い水彩の染みが飾られていた。まるで最近の、インスピレーションに満ちた芸術との戦いの痕跡のようだった。「私が自分から手伝おうって言ったの、ただ通りかかって、彼らがこの書類の海で溺れてるのを見たから！ただ彼らはそこに三人しかいなくて、どうやらこんな仕事の山には全く対処できてないみたい。キリト君はいつも全てを自分で背負い込んで、完璧であろうとし、マユミさんはただ眉をひそめて、メトロノームのように廊下でかかとを鳴らして歩き回ってるだけ。で、三番目… 彼には、正直言って、ほとんど生で会ったことないよ、彼は本当の幽霊、影みたいな。ねえ、彼らをどうにか助けなきゃいけないでしょ、そうでしょ？ 学校は私たちみんなのものだし、私たちは皆同じ船に乗ってるんだから！」
「わかった…」、私はつぶやいた。この官僚主義、厳格な規則、氷のような礼儀正しさの牙城で、別の、より親切で明るい惑星からのまさに本物の新鮮な声のように響く、そんな単純で親切な、子供のように純粋で全く冷笑的ではない論理に心底驚いて。
「あ！」彼女のエメラルド色の巨大な目が突然、信じられないほど、まさにアニメ的な大きさまで広がり、その中に眩い、喜びに満ちた認識の火花が閃いた。「あなたがあの新入生？ 遠くて神秘的なロシアから？ あなたのこと聞いたよ！ 皆が話してる！」
彼女はこれを、『珍品』や『よそ者』への通俗的な好奇心ではなく、そんな偽りのない、ほとんど子供のような、熱狂的な興味を持って言った。まるで私が普通の当惑した生徒ではなく、魅力的な冒険小説のページから降りてきた生きている、呼吸する伝説であるかのように。
「私の名前は斎藤光希！」彼女はまくし立てた。私にこの白い世界で最も太陽のようで開放的な、感染力のある笑顔を輝かせながら。それに私の警戒した傷ついた魂でさえ何かがはっとし、震え、この光に引き寄せられるのを感じた。
光希… 光と希望…
この瞬間、アリサは初めて、日本語の名前が単なる音ではなく、意味を持った実体として心に響く。彼女は無意識に、他の多くの名前をカタカナで記憶するのとは異なり、この名前を「光希」という漢字でイメージする。
「これが… 私の人生で初めて、意味を持った日本の名前だ。単なる音の羅列じゃなくて… 光希… 彼女の名前にぴったりだ」
「斎藤——『寺院、純粋』を意味し、光希——『光と希望』！ 友達になろう！」
もしこれがアニメだったら、私の目はきっと星のように輝き、背景には突然、理由もなく、感動的で優しいメロディーの下で桜の優しい枝が咲き誇ったことだろう。そんな純粋で、何の条件もない、ほとんど本能的で、心の底から来る衝動。私の最初の… 本当の女友達？ この日本の学校で。正確に言うと、この日出ずる国で私に友情を、何の隠された動機も、屈辱的な試練も、見返りを求める気持ちもなく、ただそうしたいからと提案した、初めての生きている、呼吸する魂。
「はい、もちろん！」私は答えた。頬に温かく、照れくさい、しかしとても心地よい波が広がり、唇の端が私の意志に反して自然と上がり、長い間で初めての心からの、無理のない笑顔を作るのを感じながら。「私の名前はアリサ。メルクーロワ・アリサ」。
「うわっ！ アリサ！」彼女の既に広い笑顔が、もし可能ならさらに広く、輝くようになった。「まさにあの有名な童話みたい！ とても、とてもお会いできて嬉しい！ アリサちゃん！」
「こちらこそ、とても嬉しい、光希ちゃん」、私は言った。そしてこの新しい、他の誰とも似ていない人間の名前に付けられた日本語の愛称の響きそのものが、内側で奇妙な、胸を締め付けるほど嬉しい温かい感情でこだました。これはこの新しい、恐ろしい世界への私の最初の、本当に自発的な、心からの一歩だった。小さな、しかし信じられないほど重要な一歩。
この予期せぬ、とても脆い幸運の糸にすがりつこうと、私はすぐに、再び勇敢で決断力があることを忘れる前に、私の主要な差し迫った任務に移った。
「ねえ、光希ちゃん… あなた… もう何か部活に入った？ それともまだ？」
「ううん」、ヒカリは軽い、ほとんど滑稽な、劇的な悲しみで手を広げた。そして彼女の手の中の書類の入ったフォルダーは再び危険なほど揺れ、三度目にその貴重な内容を廊下全体に撒き散らすことを脅かした。「正直言うと、自分をどこに置けばいいか、どこに収めればいいかわからないの。何をやっても——私の手から文字通り全てがこぼれ落ちるの！ 去年は陶芸部に入ろうとしたの——そしてたった一日で、どういうわけか魔法のように、他の生徒たちが何週間もかけて作った三つのほぼ焼き上がった花瓶を壊しちゃった。演劇部では——一番最初の日に、ただ隅で順番を待って立っていただけで、動きさえせずに、舞台から落ちた。書道部では、高価な黒い墨の小瓶全体を部長の評価作品にこぼすなんてことをしでかしちゃった… 私、どうやら本当の、百パーセントの生まれつきのアンチタレント！ 私は生きる災害の化身！」彼女は陽気に、自己憐憫や恥の影もなく笑い声を上げた。そして彼女のこの純粋で、感染力のある、明るい笑いはとても心からのものだったので、私は思わず笑い返した。長い間で初めて、内側の鋼の留め金とブロックが少しずつ緩み、私を解放していくのを感じながら。
心臓は胸の中で期待に満ちて速く鼓動した。彼女の手に負えないエネルギー、彼女の親切さ、彼女の絶対的で本物の人間性… 彼女は私たちの静かで少し奇妙な、超然とした神秘的な部活への理想的で、生き生きとした、温かい、呼吸する追加要員になるだろう。彼女はまさにそのセメント、その太陽の光になるかもしれない。それは私たちの小さな不安定なばらばらの構造を固め、命を吹き込むだろう。
「入らない…」、私は深く、決定的な、運命的な息を吸い込み、気力を集めて言った。「私たちの美術部に？」
光希のエメラルド色の目は新たな、眩い、ほとんど目がくらむような力で閃いた。彼女は喜びでその場で跳ね上がり、ボールのように、そして彼女の手の中の書類の入ったフォルダーは再び空中で危険な、予測不可能な弧を描き、いくつかの最も言うことを聞かない紙がついに滑り出し、秋の葉のように滑らかに冷たいタイルの床に降りた。
「はい、もちろん！ もちろん、入りたい！」彼女は大声で陽気に叫んだ。それで通りかかった数人の生徒が驚いて、しかし非難ではなく、むしろ感動した笑顔を浮かべて私たちを振り返った。「すごく素敵、すごく魔法みたい！ 絵を描くこと！ 絵の具！ キャンバス！ 色とりどりの鉛筆！ 私にぴったり！ いいえ、本当に、そう感じる！ アリサちゃん、これがまさに運命、まさに宇宙が今日私たちをこの廊下で衝突させたって絶対確信してる！ 必ず、絶対に入る！ いつ集会？ 今日？ 今すぐ？ 準備できてる！」
まさにその時、彼女の輝く、完全に幸せな、内側から照らされた顔、あの抑制なく混沌とあちこちに突き出た銀色の毛束を見つめながら、私は重く圧迫する不安と心配の石がついに私の魂から転がり落ち、信じられない軽さと、私にはこれまでほとんどなかった奇妙な、甘い希望を後に残すのを感じた。彼女が、彼女自身の陽気な言葉で「生まれつきのアンチタレント」であろうと。彼女の将来のインスピレーションに満ちた絵画が、後で私が驚きと恐怖で発見するように、むしろ混沌とした渦巻く線と色の斑点に似ていて、意図された平和な牧歌的な風景が容易に自然に侍刀を持った宇宙イカとの叙事詩的な終末論的な戦いに変わるかもしれなくとも。しかし彼女は本物だった。絶対的に、無条件に、骨の髄まで本物だった。そして彼女は私たちの四羽目の鳥だった。私たちの生きている、呼吸している、笑っている、永遠にどこかへ急いでいて、常に物を落としている希望の銀の光。それは最も厚い疎外と恐怖の氷さえも溶かせそうだった。
