2/48

かたいぜっ

「え～と、どちらさまですか？」

　自分は大きな声を出した男性に聞いた。

　フラフラと機体に乗りかけていたところを助けてくれたのだ。

　多分この機体に乗ったら、なにか取り返しのつかないことになるような気がする。

「ふんっ、ミツルギ・インダストリーの開発チームの主任（チーフ）、サクラギだっ」

　白衣でやせぎすの男性だ。

　眼鏡。

「ミツルギ・インダストリーって言ったら大企業じゃないですかっ」

「軍の現行の機体はミツルギ製ですよねっ」

　自分は興奮して言った。

「ふふん、そのとおりだっ」

　チャキリ

　眼鏡を上げる。

　偶(・)然(・)ミツルギのブースは隣である。

　両腕にブースターシールドをつけたスマートな機体が、四角くて大きい機体の横に並んで立っていた。

　――たしか、”シルフィード”だったっけ。細身でスマートな可変機。かっこいい。試乗したいなあ。

「はっはあああ～～ん」

「そんなちっちゃくて細い機体（モノ）で私を満足させられてえ？」

　お姉さんが白衣の男性の下半身をちらりと見た後、馬鹿にしたようにふっと鼻で笑った。　

　確かに細身ではある。　

「ぐぬぬぬぬ」

　白衣の男性が顔を真っ赤にして怒っている。

「それに比べて、見てこのどっしりとした大きさ」

　益荒男（ますらお）の前で両手をひろげながらお姉さんが言う。

「うふふふう、硬いわよおおう」

「五重の積層装甲で、戦艦の主砲を一発くらいなら余裕で耐えちゃうっ」

　お姉さんは満面の笑みだ。

　――って、硬（か）ったっ。戦艦の主砲の一撃を耐えるのか。

「くそおおう、決闘だあっ」

「明日の試乗会でエキシビションマッチを申し込むっ」

　白衣の男性が叫んだ。

　いわば宣伝を兼ねた模擬戦である。

　普通は他社とはしないけど。

「あらあら、残念ねえ」

　お姉さんが肩をすくめる。

「なんだっ」

「益荒男（ますらお）は、複座よおう」

　二人乗りだ。

　ベースが重機だから、戦闘用ＡＩを乗せていないようである。

「パイロットが一人足りない……」

　じ～～～～

　――ん？お姉さんがこちらを見ているぞ。

「ねえ貴方、お名前は？」

「……サカイだ、サカイ・イチロー」

「確か傭兵（マークス）よねえ」

「……ああ……」

　何か嫌な予感。

「というわけで決闘を受けるわっ」

「彼と一緒にねっ」

　お姉さんが、自分の腕に柔らかいものを押し付けながら言った。

「えっ、嫌ですっ」

　即答だ。

「分かったあ、明日逃げるなよお」

　白衣の男性が、お姉さんと自分をものすごい目で睨みながら言った。

「だから嫌ですってばっ」

　――聞いてくださいっ

「けちょんけちょんにしてやるっ」

「はっ。　そんな、タン〇、ホー〇イな機体（モノ）でっ？」

「出来るものならやってみなさいな」

　お姉さんが自分の腕を持ったまま、馬鹿にしたように言う。

「くうう」

　キッ

「サカイと言ったな、顔と名前を覚えたぞっ」

　白衣の男性が怒りながら隣のブースに帰って行った。

「ち、ちがうんです……」

　――聞いて

「睨（にら）まれちゃったわね」　

　仕事を依頼されてお金をもらう傭兵（マークス）。

　傭兵（マークス）は評判が大事。

　大手のミツルギに睨（にら）まれると。

「仕事が来なくなっちゃうじゃないですかっ」

　コンペ会場には新機体の勉強もあるが、自分自身を売り込みに来ているのだ。

「あはは、パパに言っといてあげるわっ」

「パパ？」

「あら、私の名前は、芋洗坂（いもあらいざか）・マリア」

「芋洗坂（いもあらいざか）はパパの会社よ」

　お姉さんは、芋洗坂（いもあらいざか）の社長令嬢でした。

「とりあえず、うちと仮契約ね」

　お姉さん改め、芋洗坂（いもあらいざか）・マリアがにっこりと笑った。

　――に、逃げられなかった

　大きくて四角い機体をそっと見上げたのである。